Муравьи, кто они?
Шрифт:
Проходы идут неглубоко под поверхностью земли. Обеспокоенные разрушением жилища, муравьи неловко снуют во все стороны. Иногда из камер в выкопанную яму вываливаются большие грузные крылатые самки и маленькие, раз в пять меньше своих сестер юркие самцы. Проходы тянутся к невысокому, но раскидистому кусту селитрянки. Здесь в специальных камерах, возле корней растения содержатся небольшие нежные белые личинки цикадок. У них сзади пышный белый хвост из восковых нитей. Значение этого хвоста не понятно. Спасая яички, личинок и куколок, муравьи прячут и цикадок.
Крылатые самцы и самки вывелась еще прошлым летом. Они перезимовали вместе со
Для чего содержалась такая орава нахлебников всю осень и зиму, не слишком ли накладна армия иждивенцев для семьи?
Видимо, иначе нельзя. Чем раньше весной вылетят из гнезда крылатые муравьи, тем будет больше времени до осени для основания собственной семьи. А дело это трудное, ответственное и далеко не у всех кончается благополучно. Если бы крылатых выводили весной, они смогли вылететь только летом, в жару, засуху да бескормицу.
В пустыне весна в разгаре, цветут маки, от ревеня Максимовича остались только большие сухие листья, у жаворонков появились птенцы, но многие гнезда жнецов еще не открылись. Муравьи дремлют в прохладных влажных камерах, и нет им никакого дела до того, что вокруг жизнь бьет ключом. Да и там, где муравьи проснулись, они вялые, делать им нечего, травы пустыни еще не дали урожая семян — их главной пищи.
Интересно как муравьи спящих семей угадывают, когда пора выходить наружу и приниматься за дела? Весны бывают разные.
Присаживаюсь возле одного муравейника с небольшим земляным курганчиком. В самом его центре единственная дверь, ведущая в подземелья, заложена камешками. Что, если раскопать курганчик! В поверхностных камерах кое-кто есть. Но остальные глубоко, до них несколько метров, не докопаешься.
У второй спящей семьи виден сбоку крошечный потайной выход и из него только что выполз разведчик. Он, наверное, и следит за погодой, за осадками, за урожаем. И когда нужно — подаст сигнал. Потом такие же потайные выходы я нахожу и в других муравейниках. Все они проделаны из поверхностных камер, в которых обычно прогреваются личинки и куколки. Главный же выход не тронут. Зачем прежде времени открывать парадную дверь жилища.
Жилище вегетарианцев
В пустынях Средней Азии мне пришлось потратить немало сил и времени на изучение муравьев жнецов рода Мессор. Жнецами их называют за то, что муравьи питаются исключительно зернами растений. Здесь я расскажу об их образе жизни, хотя кое-что, невольно выходит за пределы главы о жилище муравьев.
Зимою на солнечных склонах холмов снег не долго держится: несколько ясных дней, дуновение сухого ветра пустыни, и от белого покрывала ничего не остается. По обнаженной земле перепархивают стайки зазимовавших жаворонков, бегают горные куропатки — кеклики. Над согретой землей летают мелкие светло-желтые цикадки, какие-то мухи носятся между сухих кустиков, реют в воздухе черные с роскошными мохнатыми усами комарики. И хотя на северных склонах лежит снег, холодно и синие тени скользят по ложбинам, здесь теплится своя особенная зимняя жизнь.
В такое время около небольших плоских холмиков голой земли копошатся муравьи. Их легко отличить от других муравьев. Голова и брюшко у них почти одинакового размера, шаровидные
В пустынях Средней Азии их обитает несколько видов, похожих друг на друга и отличимых по мелким признакам. Большей частью жнецы черной окраски, но есть и с красноватой грудью, а также черно-коричневые.
Сейчас муравьи вялы, медлительны, неповоротливы: солнце не столь уж щедро, да и ветер холодный. Их мало, два-три десятка из большой многотысячной семьи.
Интересно проследить, чем они занимаются? Вот один не спеша выбирается из своего подземного царства. Он тащит в сильных челюстях мертвого собрата. Его ноги неестественно выкручены в разные стороны и один усик поломан. Отойдя в сторону похоронщик бросает свою ношу и не спеша возвращается обратно. Вокруг холмика всюду валяются трупы жителей муравейника. Привычка освобождать жилище от погибших — неплохая. Особенно когда появляются какая-либо заразная болезнь. Внимательно осматриваю в лупу погибших. Да это старики! От острых зубчиков на челюстях почти ничего не осталось, они источены.
Большие крепкие солдаты тоже заняты, выдергивают тоненькие светло-зеленые росточки каких-то растений и относят и в сторону. Пока земля влажная легко заниматься прополкой, не то, что летом. Борьба с сорняками на холмике — важная работа, он должен быть чистым, в нем располагаются камеры, в которых в летние солнечные дни прогреваются личинки и куколки. Затенение растениями недопустимо.
Заходит солнце, холмы покрываются иголочками инея, мороз сковывает землю и все живое замирает. В щелки и под камешки прячутся маленькие желтые цикадки и мухи. Замерзают ветвистоусые комарики, а муравьи спускаются вниз в глубокие подземные помещения, куда не проникает зимняя стужа. Там в полусне они проводят долгую и скучную зиму.
Наступает весна. С каждым днем преображается пустыня. Земля покрывается короткой зеленой травкой. Еще несколько дней и она заслоняется сплошным ковром из красных маков. Все живое пробудилось, спешит жить, воспользоваться расцветом пустыни до прихода жаркого сухого лета. На каждой травинке, под каждым кустиком ощущается биение жизни. Какое оживление царит на муравейниках жнецов, с какой поспешностью они выносят наружу комочки земли! Пока почва влажная и легко поддается челюстям, идет спешный ремонт и строительство подземных помещений.
Через две-три недели некоторые травы уже принесли урожай и за ними потянулись вереницы сборщиков. Вот они замечательные муравьиные дороги, протянувшиеся во все стороны от муравьиного холмика! По ним тянется нескончаемый поток — маленьких тружеников. Одни несут зерна какого-либо растения, другие спешат за ними налегке.
Дороги жнецов всегда очищены от палочек и мелких комочков и хорошо заметны среди весенней растительности пустыни. По гладким дорогам и быстрее передвигаться, чем по густым порослям травинок, бороздкам и горкам камней. Да и ношу, если она большая, легче нести домой. Хорошие дороги — непременное условие жизни каждой большой семьи и муравьи следят за ними, убирают с них различный хлам, а великое множество маленьких ног с острыми коготками без устали шлифуют почву, постепенно делают ее гладкой.