Мятежник
Шрифт:
«Нет, — поразмыслив, заключил Амброй, — он не решится взять на себя такой риск. Лучше оставить меня, чтобы в случае провала остался мальчик для битья… козел отпущения».
Когда Маар уже почти потерял счет времени, дверь в каюту открылась, и вошел улыбающийся Ваарак Ренз со словами:
— Все в порядке, мой дорогой друг. Я договорился с советниками императора. Они уговорят Его Величество выслушать тебя.
— Я твой должник…
Генерал Ренз лишь улыбнулся, как бы подтверждая, что так оно и есть.
Маара отвели в цирюльню, где над ним начали работать мастера своего дела. Оценив
Полковник лишь поджал губы и смирился, понимая, что парикмахеры делают только то, что им приказано, и не отстригут от его шевелюры ни микроном больше или меньше дозволенного.
Наконец настал час аудиенции. Соблюдя все протокольные приветствия и телодвижения, полковник приблизился к императору, окруженному советниками. Все молодые, рядом нет тех, кто давал мудрые советы еще Торпею Второму. С одной стороны, это понравилось Амброю — нет никого, кто мог бы припомнить императору его старые грехи. Хотя вряд ли он о них не знает… А с другой стороны — молодежь горяча и может нарубить дров…
«Опять эти „дрова“ и прочая варварская белиберда! — разъярился на себя полковник. — С императором нужно за языком следить. Не ляпнуть бы чего, а то не дай боги…»
Полковник отвесил глубокий поклон, чуть глубже, чем отвешивал Торпею Второму, и выпрямился, ожидая первого вопроса молодого императора. «Резковат, капризен», — составил свое мнение Амброй об императоре по его лицу, зная, что первое впечатление на девяносто процентов верно. Эти вопиющие качества Торпея Третьего не сулили ему ничего хорошего.
«Юному императору потребуется много времени, чтобы стать выдержанным и обрести мудрость, гораздо больше, чем если бы при нем остались старые, умудренные опытом советники, а не эти сопляки, — подумал Амброй. — С другой стороны, нужно использовать инертность императора в своих целях».
Император тоже с минуту изучал лицо посетителя с надменностью и даже презрением во взгляде.
— Ты вернулся несколько раньше, полковник, тем самым нарушив приказ императора, моего отца, Торпея Второго! Почему же ты вернулся так рано? Или приказы императоров стали для тебя пустым звуком?! Хочу — выполняю, хочу — нет?!! — неожиданно закричал император, даже привстав с кресла. — Ну же, отвечай! Или ты настолько соскучился по родине, старик, что решил, увидев ее, тут же принять смерть со счастливой улыбкой на устах?!!
Полковник еще раз поклонился, дождавшись, пока император немного успокоится. «Что-то слишком уж он вспыльчив, — подумал Маар Амброй, — может, он и впрямь зачат плебеем — любовником императрицы, а значит… полукровка!»
Эмоции от пришедших выводов полковник постарался удержать при себе и сказал:
— Я действительно несколько соскучился по родным местам, Ваше Величество… но не настолько, чтобы рискнуть головой и вернуться в Империю только лишь по этой причине. Приказы императора для меня священны и исполняются мною «от» и «до».
— Так почему же ты вернулся, если тебе предстояло пробыть в своей Стране варваров еще десять лет, выстраивая резидентуру, подготавливая аборигенов к завоеванию и включению этого мира в великую Империю Миротворцев?!
— Дело в том, Ваше Величество, что резидентура готова… Все готово к вторжению Флота Вашего Величества в Страну варваров и ее успешному завоеванию…
— Даже так?
— Так точно, Ваше Величество… Проблема лишь в том, что Флоту потребуется ни много ни мало двадцать, а то и больше лет, чтобы пересечь Великую Пустошь с ее аномалиями и гравитационными разломами и добраться до другого берега… Наши скорости оставляют желать лучшего.
Император вскинул бровь. Двадцать лет — это много… Мало кто выдержит такой переход. Амброй с удовлетворением отметил осознание императором этой нехитрой мысли.
— Но это не значит, что ты мог вернуться раньше срока, даже если тебе удалось с опережением выполнить поставленную задачу. Ты по-прежнему обвиняешься в неисполнении императорского приказа!
— Так точно, Ваше Величество, и я готов понести самое суровое наказание, какое только предусмотрено за мое преступление… Но дело в том, что я вернулся не с пустыми руками…
— То есть?!
— Я нашел способ, как сократить это невероятное количество времени, годы до нескольких месяцев, Ваше Величество!
— Да ты никак смеешься надо мной, жалкий старик?!
— Ни в коем разе, Ваше Величество! Варвары там технически отсталые, но они совершили технологический рывок и создали принципиально новый способ передвижения! И я привез всю необходимую документацию, чтобы построить и усовершенствовать это устройство! Если мы сможем его построить, то сможем завоевать Страну Варваров с ее богатейшими ресурсами максимум через пять лет, семьдесят процентов времени из которых уйдет на строительство и доводки полноценных образцов для больших кораблей! Появится возможность путешествия из Империи Миротворцев до Страны варваров с такой же скоростью, как сейчас от центра Империи до любой из ее провинций. Что уж говорить о путешествиях внутри империи!
Император смотрел на полковника с подозрением. Очень уж невероятные вещи тот говорил. Чтобы какие-то жалкие варвары в богами забытой глуши смогли создать нечто такое, что не по силам величайшим ученым Империи Миротворцев — самим миротворцам!
— И еще, Ваше Величество…
— Что?
— Я слышал, мне на замену уже послали нового резидента.
— Ну и?
— Представьте себе такую картину, Ваше Величество, он прилетает в Страну варваров, а она уже под властью Империи Миротворцев!
Император держался недолго, до него наконец дошла вся соль сказанного, и он засмеялся от души тем неудержимым хохотом, который на него иногда находил.
— Если желаете, Ваше Величество, я могу показать, как это происходит…
— Давай, — успокоившись, согласно махнул рукой Торпей Третий.
По сигналу Маара Амброя открыли большой экран, по которому запустили репортаж первого тестового прыжка. Все увидели, как заискрило и покрылось молниями устройство, названное «Кольцом», как во внутренней полости появилось нечто, напоминавшее жидкое железо, и как в центр «Кольца» вошел также подернутый электрическими дугами и молниями небольшой кораблик. Как исчез этот кораблик, оставив после себя лишь светящуюся полосу.