Шрифт:
Часть 1
Нулёвки
Пролог
Солнце, чуть касаясь верхушек сосен, причудливо осветило зеркальную гладь Валдая. Кутаясь в вечернюю дымку тумана, к небесам устремились купола Иверского монастыря, напоминая людям о незыблемости и непогрешимости бытия. Природа неспешно затихала, уступая место ночной тишине. Виктор, облокотившись на забор, провожал взглядом удаляющуюся машину. Ну вот всё и завертелось, можно ставить крест на его размеренной жизни и работе вдали от суеты и людей. Переданная от главы государства просьба, озвученная представителем президента, заставила глубоко задуматься – осилит ли он, не подведёт ли людей, которые пошли за ним. Но тут же сам себе и ответил: «Дорогу осилит лишь идущий по ней». За пять лет работы в проекте достигнуты такие вершины, о которых он не мог и помыслить в самых своих смелых мечтах. Его окружают преданные науке люди, готовые сутками просиживать в лаборатории для достижения цели. Рядом с ним любимая женщина, ради которой он готов, как юнец, совершать подвиги. И у него есть цель, которая в начале пути казалась утопией, а сейчас обрела реальные перспективы. У него есть всё, кроме возможности увидеть результат.
За спиной послышался шорох шагов, и за плечи обняли руки любимой:
– Витя,
– Да, сейчас пойдём.
Но мужчина лишь крепче сжал в руках забор, ещё раз вспоминая события сегодняшнего утра.
Поднялся он рано, хотелось проверить своих подопечных, двух лабораторных мышей Ромео и Джульетту, первым, хотя думать, что он один переживает за чистоту эксперимента – верх наивности. Наверняка, как только он зайдёт в лаборантскую, невозмутимый Грин привычно бросит через плечо:
– Грызуны живы-здоровы и снова хотят жрать. И куда в них только лезет?
Вообще-то он Гриша, но ядовито-зелёные волоса, торчащие из-под банданы, навеки окрестили его вначале зелёнкой, потом гоблином, и лишь в обители коллеги снизошли до нейтрального – грин. Заварив две чашки кофе, он устроился возле окна, наслаждаясь напитком. Вторую поставил на тумбочку возле жены. Нина всё ещё нежилась в кровати, и даже запах кофе не мог потревожить её законный отдых в выходной. Скрип тормозов возле дома и последующая трель видеофона резко оборвала утреннею идиллию. Виктор, недоумевая, кому он мог понадобиться с утра, отставил чашку и двинулся к монитору, мигающему вызовом возле двери. Нина села на кровати и с ненавистью посмотрела на сигнализирующий прибор:
– Нет, нет, нет. Только не сегодня. Ну за что мне всё это?
Она обессилено откинулась на подушку и натянула на себя одеяло. В активированном экране стоял невозмутимый Николай и прутиком воевал с одуванчиками. Заметив, что индикатор приёма вызова с красного сменился на зелёный свет, улыбнулся в зрачок видеокамеры:
– Я тут мимо проезжал, дай, думаю, к другу заверну, с хорошими людьми познакомлю. И приблизившись к камере, вкрадчиво проговорил:
– Солнышко, вставай, сна уже не будет.
Из глубины комнаты раздался обречённый стон жены. За спиной Николая послышалось хлопанье автомобильных дверей и гул голосов переговаривающихся людей. Вздохнув, Виктор нажал на кнопку разблокировки дверей и двинулся встречать утренних визитёров. Чтобы всех разместить в маленькой гостиной, пришлось собрать всю имеющеюся в доме мебель. Рассадив за добротным круглым столом из массива всю эту гомонящую компанию, Виктор окинул взглядом гостей:
– Столь ранний визит подразумевает или очень хорошие новости, или очень плохие. С каких начнём?
Высокий плотный мужчина, погладив бороду, прокашлялся:
– Новостей много. И хороших и не очень, а ещё больше – неожиданных. С каких начать?
Виктор покачал головой:
– Карл Фридрихович, неожиданности в нашем ремесле ведут или к сенсации, или к катастрофе. Думаю, на десерт их оставить будет разумно?
– Думаю, да. Тогда, на правах главы всей нашей учёной братии, позвольте представить нового в нашем круге человека – Эдуарда Яковлевича Когана. В принципе, он сам поведает, зачем здесь всех глав отделов собрали.
Невысокий коренастый мужчина, услышав своё имя, встрепенулся, и, оторвавшись от планшета, кивнул головой:
– Очень рад личной встрече со всеми вами. Здесь я представляю правительство РСФСР и уполномочен от имени главы государства вносить дополнения и получать разъяснения по отдельным вопросам.
Со стороны кухни послышался смех, и в комнату вошли две женщины, несущие подносы и распространяющие вокруг себя запах кофе, чая и ванили. Нина уже смирилась с неизбежным крахом выходного и блистала ухоженностью и гостеприимством. Её сопровождала Кристина, светловолосая, с правильными чертами лица женщина, которая могла стать источником вдохновения для художников и поэтов, и при своём появлении в любом обществе заставлявшая мужчин втянуть животы. Виктор помог женщинам выставить приборы, и, когда они заняли место за столом, Эдуард Яковлевич продолжил:
– Для начала позвольте провести бюрократическую процедуру и подтвердить полномочия всех присутствующих. Для этого активируйте на текстах договора значок «конференция» и запустите синхронизацию гаджетов.
Через минуту над столом возникла проекция бегущей строки с предупреждением не отключать устройства до полной проверки, и, когда шкала прогресса достигла ста процентов, сменилась зелёным уведомлением об успехе процедуры. Эдуард Яковлевич удовлетворённо кивнул:
– Ну, с официальной частью вроде всё, а теперь непосредственно к делу. Как вы знаете, проект освоения Марса завершился полным успехом. Многоразовый корабль серии «Энергия– Буран» успешно вышел на орбиту планеты. Группа специалистов и грузов доставлена на поверхность, и уже развёрнут модуль для их комфортной работы. Выведена спутниковая система ретрансляции «Луч», и с базой учёных установлена устойчивая связь. Миллиарды народных денег не выброшены впустую, и страна подтвердила свой статус лидера космических технологий. Перспективы этого настолько велики, что не стоит их и расписывать. Сейчас завершаются испытания новых космических двигателей серии «Протон», что сократит полёт до планеты с шести до трёх месяцев. Это, так сказать, официальная, общедоступная информация. Мы же поговорим о нашем вкладе в это и перспективах его реализации во вполне земных условиях. Виртуальная капсула дистанционного управления кораблём превзошла все ожидания, вызвав восторг наших астронавтов и зависть за океаном. Там брошены все силы учёных и спецслужб на поиск технологических решений. Мы им помогли в этом нелёгком деле, слив отдельные характеристики устройства, заодно направив все их потуги в нужном нам направлении. Нужно на сто процентов их уверить, что эта дорогая затея лишь причуда варваров, которым деньги девать некуда. Потому, чтобы отвлечь недоброжелателей от истинных целей работы, решено обнародовать некоторые результаты исследований с последующим привлечением международных специалистов в параллельный проект по разработке и внедрению в массы этого устройства. Перспективы применения виртуальной капсулы – от медицины и обороны до индустрии развлечений. Оставим право США, как самых продвинутых в этом направлении, на развлечения, а сами займёмся всем остальным. Нужно развернуть полномасштабную рекламную компанию перспектив изделия. Думаю, двух лет нам хватит, чтобы обеспечить рынок планеты качественным продуктом. Ряд Азиатских компаний уже высказали
Дружный смех стал подтверждением его мысли и несколько часов, под чай с плюшками, они обсуждали дальнейшие перспективы исследований.
Та памятная встреча, в две тысячи сто двадцать четвёртом году руководителей и исполнителей проекта «Иллюзия» дала новый, вполне земной виток исследований. Специалисты, участвовавшие в проекте, воплощали свои задумки, технологические решения в земных условиях. Упрощались материалы и электронная начинка, что резко удешевляло изделие. Индустрия развлечений перебиралась в виртуальное пространство и захватывала умы миллионов своей реальностью. Вся эта наносная шелуха прикрывала истинные стремления российских ученых – победить межзвёздные расстояния. Освоение виртуала было лишь зримой частью глобальной задумки «Звёздная миссия», в которой участвовали миллионы специалистов всей страны, объединённых государством в могучий интеллектуальный кулак. Виктор был искренне благодарен Николаю, своему лучшему другу, а по совместительству и начальнику безопасности, за то, что попал в этот проект и соприкоснулся с тайной.
Их судьбы переплелись пятнадцать лет назад в одной из стран Востока, где шёл очередной конфликт за контролем над остатками углеводородных ресурсов. Два заклятых друга – Россия и США, в очередной раз бутузили друг друга руками своих союзников. И он, человек далёкий от умерщвления себе подобных, прекрасный нейрохирург, с отличием закончивший Военно-медицинскую Академию имени С.М. Кирова, практикующий врач, доцент Института мозга им. Н. П. Бехтеревой, оказался там, где ему совсем, казалось, не место. Причины этому были вполне вескими – быстрое продвижение в военном звании. Достигнув своего гражданского потолка в звании майора, он решил чуть ускорить карьеру военного, где открывались перспективы попасть в загадочный и окутанный тайнами проект «Дальний космос», только-только набирающий обороты и поглощающий специалистов всех направлений. Попасть в него означало блестяще продолжить карьеру в направлениях, далёких от земной суеты, с её борьбой за остатки ресурсов и глобального перенаселения планеты. И, как вершина, сподвигнувшая его на неординарный ход – это богатейшая практика военно-полевой хирургии с её нестандартными решениями, когда счёт в принятии решения идёт на минуты. Именно такой ход операции и спас жизнь капитана ФСБ Медведева Николая Степановича с «весёленьким» позывным Шатун. Их группа сопровождала специалистов электронного контроля локаторов после ремонта оборудования на дальних точках оповещения. Блестяще выполнив поставленную командованием задачу, они возвращались на базу. Усталые, после недельного рейда по безжизненным пескам, они взобрались в вертолёт, и на взлёте какой-то сын пустыни из допотопного ракетного комплекса атаковал их вертушку. Бронированный корпус выдержал удар, но внутренняя карбоновая обшивка треснула и отправила в полёт несколько осколков, один из которых и попал в голову Николая, снявшего тактический шлем, казалось, в совершенно безопасном месте. Виктора известили о ранении в голову бойца, и к возращению группы ФСБ всё было готово к операции. Подготовив пациента, он привычно запустил аппаратуру диагностики, начав настраивать хирургического робота «Эскулап». Каково же было его изумление, когда хвалёная азиатская аппаратура не обнаружила инородного тела в голове. Ответ на эту загадку пришёл позже, когда он узнал, что композиты в военных технологиях полностью поглощают все виды излучений и радиоволн, делая бесполезной многомиллионную аппаратуру, создатели которой и не подозревали, что такие материалы существуют. Тогда он, задвинув в угол груду бесполезной электроники и внутренне ёжась от остроты момента приступил к старой доброй лоботомии, ручками продвигаясь по святая святых человеческого организма. Операция длилась больше шести часов. Всё это время он слышал только шорох халата медицинской сестры и позвякивание инструмента, полностью отрешившись от окружающего мира. Лишь потом он узнал, что вся группа бойцов, несмотря на усталость, просидела возле медицинского комплекса, дожидаясь результатов операции своего командира. А весь медперсонал застыл у мониторов камер видеонаблюдения, наблюдая за работой «вслепую» доцента института мозга, блестящего выпускника Военно-медицинской Академии, практикующего нейрохирурга, автора десятка публикаций о нейрологии – Старицкого Виктора Афанасьевича. Операция прошла удачно, Николай отправился в Россию восстанавливать здоровье, через полгода заканчивалась командировка Виктора. Вернувшись в родные пенаты, он был обласкан начальством и сильными мира сего, получил очередное звание и прикоснулся к миру высоких технологий корпорации Роскосмос, благополучно пройдя аттестацию в проект на профпригодность. Частенько встречался с Николаем, который, оставив военную службу, влился в систему безопасности страны, затерявшись в одной из десятка безымянных контор. Как ни крутил Виктор друга, о роде его деятельности тот лишь отшучивался, что служба его трудна и опасна. Зато таких тайн не было у их благоверных, которые могли до микрон разобрать какую-либо тему, создав из оных что-то совершенно новое, искренне удивляясь, как такое могло получиться. Кристина, супруга Николая, была эмоциональной, широко эрудированной женщиной, с отличием закончившей Санкт-Петербургский ГАСУ. Высокая, светловолосая, с идеальными чертами лица и точёной фигурой, несмотря на рождение двух мальчиков, она в корне опровергала стереотипы о «блондах», обладая недюжинным интеллектом, подкреплённым логическим обоснованием своих доводов. Её мальчишки выросли и, выбрав, как и отец, военную карьеру, мотались по необъятной стране, изредка позванивая матери. Нина, так же как и Виктор, занималась медициной, самым её сложным направлением – педиатрией. Потеряв свою дочь в младенчестве из-за банальной пневмонии, она, несмотря на все уговоры и уверения Виктора, не решилась на второго ребёнка, искренне посвятив всю себя своим маленьким пациентам. Невысокая шатенка с целой россыпью веснушек притягивала взгляд изумрудом своих глаз. Как любил шутить Виктор, он влюбился в её глаза, а потом обнаружил и всё остальное, столь же бесценное.