На дне

Шифровик Евгений

— Теперь нужно раздобыть приманку… Установим у забора.

— Где ж мы её искать то будем?

— Может гнильщика сразить получится, или падаль какую-нибудь найдём. 

— Гнильщика, как приманку?! Это слишком… не просто убийство еже… — Хмошэ помрачнел.

— Ты хочешь помочь королю? — прикрикнул Олдор, и пошёл в лес. Хмошэ стоял на месте и размышлял, в рамках своих возможностей, конечно.

— Да-а, хочу! — он побежал за трёхглавым Жуликом. И вскоре шёл рядом с мёртвым королём.

* * * * * * * * * *

Складной Волк, или как работает естественный отбор. (Отрывки из книги Чаррда Доквина: «Слепой инженер»)

Все вы знаете, что нас, живых людей, от Древнего Кладбища отделяет Великая стена. В ней, разумеется, есть ворота. Для каких целей они сделаны,

наверно, так и останется загадкой до скончания веков. Но это не важно, мы поговорим не о том. Рядом с воротами наша власть организовала два военных лагеря, чтобы не выпускать нежить. Как известно нежить всегда пытается убить человека. Вернувшиеся с земель нежити говорили про некий миллион душ, который нужно собрать, чтобы вернуть человечность; что больше всего душ в живых людях и бла-бла-бла… Может это и правда. Но о замысле Д.К. говорить рано, я провёл недостаточно исследований. Так к чему это отступление? В одном из военных лагерей бывал и мой друг Торнет Гамильтон. Он лично убил нескольких скелетов… но сейчас не о том. Однажды он патрулировал территорию и увидел невероятно худого волка. Конечно, он знал о моей любви к биологии. И поймал для меня загадочного волка. Торнет сильно переживал, что «плоский волк» (так он его назвал) не сможет пережить долгую поездку до Маджуса. Еды оставалось мало, волка могли кормить только тухлым мясом и другой порченной едой. На удивление моего друга плоский волчонок с диким желанием накидывался на гнилое мясо (!). Когда он попал ко мне, то уже успел подрасти (сами понимаете от Великой стены до Маджуса путь долгий). Я взялся исследовать этого волка. Он не был ручным, но чрезмерной агрессии не проявлял. Я держал его в отдельной комнате, в клетке. (Это дикий зверь, никак не ручной.) Однажды я зашёл в комнату и увидел, что клетка пуста. А волк бегает по комнате и роет каменный пол. Именно так и была открыта его особенная способность. Он мог сжимать всё своё тело практически в 2-3 раза (речь идёт только о вертикальном сжатии, проще говоря, он становился худым только по оси «Х».) Именно это и позволило зверю выбраться из клетки, в которой я его держал. После того случая я назвал этот вид «складной волк» и описал его в научных трудах. Ко мне часто приходили гости, которые не верили, что волк способен складываться. Но они лично убеждались в этом. Также чрезмерная любовь к тухлому мясу не была мною проигнорирована. Я достаточно долго изучал животное, чтобы прийти к некоторым выводам. Во-первых, складные волки, совершенно точно обитают только на землях нежити. Это доказывает любовь моего экземпляра к гнилому мясу (если только это не его индивидуальная особенность, в чём я очень-очень сомневаюсь.) Во-вторых, я заявляю, что на Древнем Кладбище есть, либо клетки, либо забор, либо очень узкие пещеры. В общем, что-то такое, что и научило (заставило) волков складываться. Как это доказывает естественный отбор? Очень просто. Волк любит гнилое мясо, свежее не ест, значит эволюция наградила его таким талантом, чтобы он смог выжить на землях нежити. Иначе говоря, волки, которые ели свежую добычу со временем вымерли, сами понимаете какие условия на Д.К. Также, если на землях нежити будет найден забор или узкая пещера, которые и заставили волка стать складным, то это тоже будет неоспоримым аргументов в пользу существования естественного отбора. К сожалению, мой складной волк по кличке Худик уже умер. Наверное, от старости, во всяком случае, можете не сомневаться еды у него было предостаточно, ибо достать гнилое мясо не беда. Вы можете увидеть его чучело в музее биологии, на главной улице Маджуса. О том, почему животные после смерти не попадают на Д.К. порассуждаем в другой главе.

* * * * * * * * * *

— Стой. Видел? Что-то мелькнуло за тем деревом, — Олдор кивком указал направление: «Кажется мы нашли приманку». Хмошэ с Жуликом замерли. Ждали, что будет дальше.

— А-а-а! — из леса на них выбежал громко оравший скелет. Он размахивал мечом и рукой с маленьким щитом. Из брони на нём был только кривой дырявый нагрудник и латные штаны.

— Жулик, в бой. Хмошэ с ним, — скомандовал Олдор а сам стоял на месте. Понимал, что его

команда легко справится с безумным скелетом.

…хрук…хрыкс…

Головы Жулика схватили скелета за ноги. Он по инерции повалился вперёд. Прямо на спину крысу. 

— Отпусти! Чёрт трёхмордый… — вскричал безумец. 

Но членораздельные осмысленные предложения, для потерявших разум несвойственны. Олдор начал что-то подозревать, он ошибся посчитав, что скелет утратил разум. Но понять его поведения всё равно не мог, а может просто не успел…

Хмошэ поднял топор двумя руками, чтобы расколоть череп врага. Но Жулик успел вылезти из-под опустошённого и снова схватил его. Слегка подтащил к себе. Лезвие топора вонзилось в землю, в считанных сантиметрах от черепа нападавшего. Жулик продолжал тащить его и грызть.

— Конец вам, уроды! — снова заорал скелет, выронив щит и меч. Он махал руками, болтал ногами, но ни встать, ни высвободиться не мог.

Через пару секунд Хмошэ снова попытался нанести удар.

— Стой, — выкрикнул Олдор. Трёхглавый крыс перестал тащить опустошённого, хоть и делал это не специально. Может быть только пытался оттащить его подальше от своего хозяина.

…бдумс…

Топор Хмошэ проломил череп и скелет перестал дрыгаться. Храмовник обернулся, чтобы что-то сказать:

— Нам ну… сзади! — он увидел гнильщика, который подкрался к Олдору.

— В бой! — не оглядываясь, крикнул Олдор и побежал, как профессиональный спринтер.

…вжух… 

Меч гнильщика кончиком царапнул заднею часть кирасы мёртвого короля. 

Трёхглавый крыс выплюнул берцовые кости скелета и побежал в сторону гнильщика. Хмошэ за ним. А Олдор, не имея возможности удачно вступить в бой, ловко лавировал между ними.

…бамс…ск-р-р-р…

Топор храмовника встретил меч гнильщика. Полетели искры. Практически сразу Хмошэ получил ногой в живот и упал на спину. Олдор уже развернулся, стоял всего в двух шагах от врага.

Крыс снова кинулся в ноги.

…хрыс…

Его головы не смогли вгрызться в ноги гнильщика. Ведь на них броня. Но нежить-зверь смог отвлечь его внимание. Олдор сделал выпад, надавив весом всего тела на меч.

Доспех нападавшего дал слабину. Меч вонзился в грудь.

…ксик…

Его ответный удар лишь слегка шаркнул броню падшего короля. Храмовник встал. Перехватил топор. Когда Олдор вынул меч, его напарник уже…

…бдзынь…

Тупая сторона топора бабахнула по шлему гнильщика. Тот повалился и перестал дрыгаться. Жулик отошёл в сторонку и сел, как собака. С каждым днём ему нравилось так сидеть всё больше.

— Ух… тяжко.

— Мы едва справились, — злобно сказал Олдор. — Нам нужно больше тренироваться. Вы с Жуликом ещё не научились сражаться в команде. Вот объясни, Хмошэ, зачем ты целился в голову, если выдел, что крыс его тащит рывками? Может стоило учитывать это?

— Так еже… чтобы наверняка! Хрясь и всё.

— Понимаю, он животное. Но ты? Если бы я н крикнул ему «стой», ты бы снова промазал?

— Эм… ну…

— Не важно. Теперь у нас есть приманка, а ты можешь взять его меч.

— Спасибо, конеш, но свой топорик я не променяю.

Они посмотрели на опустошённого.

— Ну хватай его и потащили к забору, — сказал бывший король.

Меньше, чем через час труп лежал на голом участке. Всего в паре сотен метров от металлического чёрного забора. Все трое охотников затаились в зелёных кустах. Кусты закрывали их только с одной, максимум двух сторон. Для того, кто мог прийти из леса, не составило бы труда заметить засаду. Впрочем, и готовилась она для противоположного направления.

Они просидели так до самой ночи.

* * *

Складные волки появились только на рассвете. 

Олдор проснулся и увидел, что когти жулика скользят по его кирасе. А за забором собралась стая волков, шесть-семь зверей. И кажется, они вот-вот пролезут через него, чтобы полакомиться мертвечиной.

— Вставай, тихо, — шептал Олдор и толкал Хмошэ. Он проснулся, схватился за топор и начал быстро вертеть головой. Не понимал, что происходит.

— Смотри туда, по команде, — шепнул Олдор и указал пальцев на волков. Некоторые из них уже подошли к забору.