На грани

Кронос Александр

Идеальное место для встречи высокопоставленных чиновников и «мундиров» с денежными мешками. Защищённый артефактами периметр, политика «один гость плюс один сопровождающий», изолированные и прикрытые артефактами комнаты для «развлечений». Ни одна ищейка не сможет проникнуть внутрь. А если её проведёт кто-то из «своих», то последствия будут печальными. По словам Ценхора, был всего один случай, когда богатый промышленник поддался на шантаж столичного управления канцелярии и взял с собой девушку, которая числилась у них в штате и вела наблюдение за местными

офицерами.

Как результат — сначала он потерял всех своих родственников. За три дня убили всех. Несмотря на многочисленных телохранителей, укреплённые особняки и охрану, выделенную всё той же канцелярией. А в конце прикончили и самого промышленника, обезумевшего от горя и страха. После этого, никто из приглашённых на приём, таких ошибок не допускал.

Стокс не уверен, кого именно мы можем там встретить. Но заверяет, что высшие офицеры канцелярии бывают почти на каждом приёме. Самой собой, отталкивается больше от городских слухов, но на данный момент, это всё, что у нас есть.

Когда вопросы иссякают, ненадолго задумываюсь. Приём — это вариант номер один. Второй — проникнуть в чей-то дом. Сложно сказать, что может оказаться более эффективным и безопасным. Колебания продолжаются ровно до того момента, как парень вспоминает ещё один факт — на территории особняка и прилегающей к нему земле нельзя использовать магию. Установлена сложная и дорогая система блокираторов.

Новость заставляет мои брови приподняться. Бросаю вопросительный взгляд на Анху и та пожимает плечами.

— Я пару раз слышала о таком. Стоимость называли разную. Но думаю, это как минимум миллион ларов. Может быть больше.

Занятно. Кто такой этот граф, раз может потратить безумные деньги на защиту своего поместья? Миллион ларов — бюджет какой-то из провинций севера. Если исключить Скэррс. Но это в конце концов отдельный город, где добывают нужный империи минерал.

С одной стороны, это делает проникновение на приём ещё более опасным. С другой — я скорее всего смогу использовать заклинания и получу критическое преимущество перед всеми остальными. Только теперь до меня доходит, что у «отрицательной магии» есть ещё один важный плюс — её не удержит обычная защита. Какими бы мощными ни были артефакты, они рассчитаны на предотвращение обычной атаки. И даже самое слабое моё заклинание должно достать противника.

Решаю уточнить этот момент у человека, который разбирается в теории лучше меня и задаю вопрос Анхе. Услышав от неё подтверждение, усмехаюсь.

— Мы отправимся на приём. Я и Нэйда. А вы двое, будете ждать в стороне. В арендованном паромобиле.

Анха с некоторым сомнением смотрит на меня.

— Ты же слышал всё, что рассказал Стокс? Уверен?

Наклоняю подбородок.

— Да. Мощная артефактная защита, запрет на магию. Всё указывает на небольшое количество охраны внутри. Чем меньше ушей, тем лучше. Правильно? А все посторонние исключаются на раннем этапе — они просто не попадают внутрь.

Аристократка не успокаивается.

— Как ты узнаешь офицеров канцелярии?

Не думаю, что они таскают свои перстни на таких приёмах.

Вот это действительно хороший вопрос. У каждого из высокопоставленных «канцеляристов» есть перстень с массивным камнем. Их выдают, начиная с чина майора. И заменяют с каждым новым званием. В чём там разница, я точно не знаю. Но думаю смог бы узнать такой, будь он у кого-то на руке. Но девушка права — на приёме они их скорее всего снимут. Слишком легко их по ним узнать.

Пара минут мозгового штурма и у меня появляется идея, как можно привлечь внимание кого-то из нужных нам людей. Остальные, услышав её, реагируют не лучшим образом, но предложить что-то лучшее никто не в состоянии. Поэтому останавливаемся на моём варианте.

А потом наступает этап сборов. Нэйда всё-таки получает шанс надеть то платье, которое прихватила с собой. А я обхожусь всё тем же щегольским сюртуком. Единственное, что требуется дополнительно — маски. Но их мы приобретём по дороге.

Плюс, ещё один компонент, без которого не обойтись — приглашение. Но тут меня должна выручить их собственная защитная система. По понятным причинам, граф не высылает приглашения на гербовой бумаге с печатью. Многие в городе и так знают, кто у него бывает, но мало кто горит лишний раз выставлять этот факт на публику. Поэтому, каждый из гостей получает небольшой артефакт, который даёт возможность однократно пройти на территорию особняка. Говорят, у кого-то есть и многоразовые. Но это всё, опять же слухи.

Если у человек нет артефакта — защитная система выдаст сигнал охране. И промолчит, если всё будет в порядке. На меня она отреагировать не должна. За счёт чего я и собираюсь попасть внутрь. А Нэйда станет моей сопровождающей — её обеспечат вариантом прохода прямо на месте.

Спустя сорок минут всё готовы — горянка в своём платье, Анха и Стокс нашли паромобиль. В принципе можно выдвигаться. Но перед этим решаю побеседовать с Ценхором. Если мотивы императорской дочери мне хотя бы отчасти понятны, то вот с парнем всё сложнее. Он пошёл за нами, желая получить деньги и грубо говоря, начать новую жизнь. То есть получить новый социальный статус. Рассчитывая, что его основной задачей станет работа проводника. Теперь же оказался втянут в мутную историю борьбы против императора-иномирца с непредсказуемыми последствиями. Не слишком соответствует первоначальным ожиданиям.

Когда парень шагает на кухню за очередной чашкой сорка, иду следом и в лоб задаю вопрос.

— Страшно?

Тот на секунду заминается, но всё же отвечает вполне честно.

— Очень.

Кивнув ему, уточняю второй момент.

— И наверное не совсем понимаешь, в чём твоя выгода?

Судя по выражению его лица, я попал в точку. Парень не может просто кинуть нас, потому что боится. При этом не понимает, ради чего ему выкладываться по полной. И сейчас самое время обозначить этот момент. Но пока я жду его ответа, которые следует спустя несколько мгновений.