На краю архипелага
Шрифт:
– Я наверх, а вы наготове сидите – глаз с окрестностей не сводите.
Сжимая в зубах охотничий нож, Макс поднялся повыше, ухватился за планшир [1] , подтянулся, изучил открывшуюся картину. Никто его здесь не поджидал: голые доски палубы, запачканные птичьим пометом; наметенный ветром сор по всем углам; тишина и спокойствие.
Забравшись наверх, спрятал нож, сообщил товарищам:
– Пусто. Никого и ничего. Тишина.
– А чего ты ждал? Торжественной встречи? – удивился
1
Брус поверх фальшборта.
– Не знаю… Схожу загляну вниз.
Быстрый осмотр корабельных помещений богатых находок не принес. Макс бегло обследовал две каюты на высокой корме и в носу да трюм, залитый водой. Ни груза, ни мебели, ни других ценностей нет. Вздрогнув от нетерпеливого стука по корпусу, вернулся на палубу, крикнул:
– Что случилось?
– Да ничего, – ответил Туча. – Ты пропал и молчишь.
– Я занят был – трюм осматривал.
– И что там?
– Да ничего. Пусто здесь. Только паруса и канаты в каюте нашел, да весла большие в трюме на стенах висят.
– Наверное, все ценное в город утащили, – предположил Бродяга.
– Может, и так. Воды в трюме полно – корпус где-то протекает.
– Да? Раньше вроде не было. Плохо. Может, кораллы как-нибудь проточили или какие-нибудь рачки? Или просто из-за дождей натекло.
– Не знаю. Давайте лодку здесь оставим. Туча, ты с Болтуном и Летчиком при ней будешь. Заберитесь на палубу – отсюда обзор лучше и устроиться можно удобно. Когда мы отойдем от берега, рацию включите и ждите, что скажем.
– А если диксы покажутся?
– Наверх им трудно будет забраться. Если что – одно ружье тебе оставим.
– Так мы в город пойдем? – нетерпеливо уточнил Бродяга.
– Как получится – мы еще до острова не добрались.
Шагая по мелководью, Макс, всматриваясь в береговые заросли, думал не об опасностях острова, а о том, как будет возвращаться. Непрерывный водный путь к проливу так и не найден, а без него экспедиция теряет смысл – никто не захочет переселяться сюда ценой брошенных трофейных кораблей. И это правильно: один «Челленджер» способен со временем превратить их общину в самую сильную на рифах. Чтобы его повторить, потребуется потратить время и силы, которых у них нет, – проекты такого масштаба доступны лишь готам с их колоссальными по местным меркам ресурсами и населением.
Та расселина… встреченная на первом перекрестке. Они тогда свернули направо. А что, если налево тянется тот самый путь к нужной протоке? Это придется проверять. Но, вспоминая вчерашние блуждания, он морщился от одной мысли насчет повторения. Надо хоть на скорлупе кокосовой нацарапать их путь, чтобы не запутаться самим. И если дальше будет такой же лабиринт, то быстро его не пройти. И вообще – не факт, что это верный путь.
Нетерпеливый Снежок, первым выбравшись на берег, помчался к ближайшей пальме, схватил крупный кокос, поднял над головой:
– Вот! Валяются! И много! Если кокосы валяются, то диксов, наверное, нет. Они бы их съели. Они всегда съедают все, что на земле валяется.
– От нас не отбегай, – приказал Макс.
– Да знаю я – недалеко ведь, у всех на виду.
– Когда я был здесь в последний раз, диксы бегали толпами, – равнодушно произнес Бродяга, сворачивая вокруг пальмы ременную петлю. Начав карабкаться наверх, добавил: – Хотя вы, наверное, ничему из того, что говорю, не верите.
Макс не успел ответить чудаку – тот забрался слишком высоко, а повышать голос не хотелось.
Сверху один за другим упало несколько недозрелых кокосов. Молниеносно спустившись, Бродяга поднял один из них, бамбуковым шилом проколол две дырочки на следах от черенка, присосался с подчеркнуто блаженным видом.
– Мы тебе верим, – наконец произнесла Дина.
Бродяга, протянув ей второй кокос, улыбнулся:
– Ты, может, и веришь, а другие за психа считают.
– Ты и есть псих, – без улыбки сказал Макс. – Но все равно верим, иначе нас бы здесь не было.
– Не-э-э-эт! Мы здесь потому, что ты упрям как осел. Пока на своем не настоишь, не успокоишься. А по поводу доверия: оружия мне так и не дали.
В этом Бродяга был прав: ружья у Макса и Тучи, револьвер у Дины. А ведь этот парень самый старший из них.
– Ну извини. Сам понимать должен: ты бродишь где хочешь, нигде подолгу не задерживаясь. Сегодня с нами, а завтра где будешь? Кто же тебе даст ружье или нож? Ты не свой, ты – чужак. И никогда не будешь своим при таком характере.
– Откуда знаешь?
– Да все знают – не зря тебя Бродягой прозвали.
– Верно. Но знаешь ли – возраст начинает давить на пятки. Решил вот остепениться. Примете?
– Не знаю. Посмотрим. Лично я не против. Лишь бы ты опять не подался искать непонятно что.
– То, что я ищу, – было на этом острове. Сейчас нет, но мало ли… Если вы сюда переселитесь, то я с вами. Держи кокос – я сегодня не жадный.
Макс, пробивая отверстие кончиком ножа, поинтересовался:
– А правда, что ты влюбился в портрет царицы бронзовых людей?
– Враки, – как-то неубедительно ответил Бродяга.
– Но портрет есть?
– Есть…
– Покажешь?
– Может, для начала дойдем до города? Он вообще-то там. Или ты решил прямо под этой пальмой поселиться?!
– Да нет. Просто если нами кто-то заинтересовался, то должен показаться – попробовать напасть. Лучше, чтобы это здесь произошло, а не в зарослях.
– Дикс бы давно напал, а ящеров здесь нет.
– Уверен?
– Теперь я ни в чем не уверен. Давно здесь не был.
Максу уже доводилось бывать на Большом острове, но гораздо южнее. Там полоса пляжа была гораздо скромнее – кустарники вплотную подступали к ожерелью пальм. Здесь простора больше, но это не радует – если кто-то засядет в зарослях, обзор у него выйдет великолепным.