На краю архипелага

Каменистый Артем

– Похоже, ты замечаешь за мной даже то, чего нет, потому как я вообще тебя временами не понимаю: что несешь, к чему, о ком вообще?

– Или ты и вправду такой наивный, или придуриваться мастер спорта… Самому не смешно такое нести? Ты вот объясни: почему, когда в Динке разобрался, не стал ее сдавать? Помалкивал, а потом как бы вывел на чистую воду, но без наездов. Мирно у нас все получилось там, на берегу. Хороший момент ты тогда выбрал – Ботан руки на нее не поднял бы, я хоть и бешеный бываю, но тоже для начала думаю, а уж потом стреляю. А по разговорам, ты не первый раз за нее заступаешься в похожих разборках. Братишка, когда деваха пацана

ни на шаг не отпускает, а он за нее подписывается при любых непонятках, то как это называется?

– Ты думаешь, что я и Дина?..

– Ни о чем я не думаю – это тебе думать надо. Сейчас на острове почти всем заправляют Стар и Эн. Старосте так и охота морду начистить – не по положению место занимает, а Эн, что Эн… весь в великих думах постоянно… Сейчас вот Рома нарисовался – хваткий тип, и правильный, но всего лишь новичок, ему еще расти и расти. А ты вот почему-то носильщиком пахал, при всех своих подвигах. Почему? Мне вот кажется, рулить нужно именно тебе. Мои парни, если что, поддержат.

– Переворот затеять решил?

– Да ты че?! Я мирный человек, и тебе того желаю. Обидно за бардак, вот и думаю, как бы помочь хорошему человеку его разгрести. Ты не слабак, но когда один, то всего лишь один, а когда с друзьями – все гораздо проще. Сечешь?

– То есть ты сам ничего затевать не собираешься?

– И в мыслях не было. Я хоть и постарше многих, но пацан пацаном. Тут все тужатся, стараются показать, что взрослые до невозможности, но ведь детство во всем и всегда, оттого и глупости много развелось. Добавлять свою? Не… приберегу лучше.

– И правильно сделаешь. Но давай о политике и семьях в другой раз поговорим. Поселок проверили – пора к нашим возвращаться, а не болтовней страдать. Спрячем лодки и приведем их сюда.

Глава 36

– О! Новый клиент! – оживился Кирпич, привстав в своей лодке. – И какой симпатичный. Даже при галстуке. Ну и дядя – хорошо, что я не женщина, а то бы влюбился по уши.

Обернувшись, Макс увидел, как по мелководью деловито трусит очередной дикс. Судя по остаткам одежды, прибыл он сюда не так давно, заматереть не успел. Стаей тоже не обзавелся – одиночка. Добравшись до невысокой каменной гряды, окаймлявшей глубокий «бассейн», в центре которого покачивался на волнах буй, тварь сиганула в воду, «по-собачьи» поплыла в направлении потенциальной добычи.

– Макс, спорим на твой нож, что он не доберется вон до того камня! – азартно предложил Кирпич.

Тот покачал головой:

– С тобой я не буду спорить даже на то, что вода мокрая.

– И правильно делаешь. Да ты погляди, как наш клиент торопится. Похоже, оголодал всерьез. Эй! Подруга! Кушать подано! Садитесь жрать!

Дикс и правда плыл хоть и неловко, но быстро – отсутствие техники компенсировал звериной силой. Не пройдет и минуты, как доберется до посудины Кирпича. Но даже Наташа, сидевшая на корме, не проявляла признаков беспокойства – спокойно продолжала намазывать предплечья липучкой. Похоже, действительно оклемалась после пережитого. И правильно: нечего бояться. Даже стая тварей, будучи в воде, ничего не сможет сделать тем, кто в лодках. Слишком неуклюжи они в этой среде, а бить их там копьями и дубинами даже дети смогут.

Но не поэтому люди в лодках ведут себя так безмятежно – даже за оружие не берутся. Причина их беспечности в данный момент неслась под поверхностью моря, выставив на воздух плавник с характерным рваным

шрамом. Кто-то когда-то посмел бросить вызов хозяйке глубоких расселин, или она сама ошиблась, напав на добычу, способную дать отпор любому. Что бы там ни случилось, отметина, отличающая ее от собратьев, осталась на всю жизнь.

Впрочем, собратьев было настолько мало, что можно прожить на архипелаге год – и ни разу не встретить существ этого вида. Зато леденящих душу рассказов о них предостаточно. Еще бы, даже диксы не сравнятся с ними в кровожадности. В воде эти живые торпеды – полные хозяева в любой ситуации. Молва приписывает им многое, загадок тоже не счесть.

Вот и очередная – каким образом Анфиса нашла лодки? Нет, то, что к Максу она неравнодушна, никого уже не удивляло, но вот ведь странность – куда бы он ни подался, происходи дело на воде, обязательно найдет. И будет потом держаться неподалеку, пока тот не скроется на недоступной суше.

В воде не сохраняется следов, так как она находит единственного чем-то привлекательного для нее человека?

Как бы то ни было, едва экспедиция подошла к дальнему бую, Ботан заметил хорошо знакомый плавник. Покричали, поудивлялись, но очень скоро обсуждать Анфису стало неинтересно, и она, как это не раз бывало в последнее время, превратилась в обыденную деталь пейзажа. На нее не обращали внимания и не боялись. Знали, что в присутствии Макса она даже в шутку не попытается атаковать. И вообще – людей давно уже не трогает. Акулу запросто, диксов тоже уважает как блюдо, непонятно по каким признакам отличая их от нормальных, но жители острова вычеркнуты из меню. И не только они – после избиения готов ее заметили возле берега. Тогда несколько черных удирали вплавь, рванув через глубокое место, но она, к великому сожалению, ни одного не тронула.

Ближе к вечеру Анфиса неожиданно стала звездой импровизированного развлекательного номера. Именно тогда Макс решил испытать новый свисток – Дина почувствовала приближение диксов.

Результат испытаний был скорее плачевным, чем положительным: вместо того чтобы завораживать тварей, свисток вызывал у них пик яростной активности. Пара диксов примчалась на звук с дивной скоростью, не тормозя, сиганула в воду, помчалась к лодке «свистуна». На полпути их встретила Анфиса и для начала откусила им некоторое количество конечностей. Затем, походив кругами около истекающих кровью калек, утащила остальное.

Ночью попались еще два дикса. Их не видели – только слышали их вой, потом подозрительные всплески, и следом мертвая тишина. Неизвестно, нуждается ли Анфиса во сне, но сейчас она явно бодрствовала.

Странно, но диксов в окрестностях буя оказалось предостаточно. Или их привлекло частое перемещение отрядов людей, что имело место в последний месяц, или здесь пролегают какие-то таинственные пути их сезонных миграций. Можно лишь гадать, в чем дело. До полудня Анфисе пришлось работать еще три раза.

Очень удобно – ни патронов не нужно тратить, ни копий тупить. Сиди себе и посвистывай – твари сами примчатся, их любезно прикончат без твоего вмешательства, и даже спихивать трупы в воду не придется. Мечта закоренелого лодыря.

Этот дикс до камня не добрался. Анфиса, лениво подойдя сзади, отхватила ему обе ноги. После этого плыть стало гораздо тяжелее, но тварь не сдавалась – неистово барахтаясь, вся в ореоле кровавых брызг продолжала тянуться к лодке. Владычице вод надоело на это смотреть – ухватив добычу за бок, потащила в глубину.