На краю Принцесс-парка
Шрифт:
1958 год выдался просто ужасным. Сначала погибли Ларри с Робом, потом умерла Марта Квинлан, а вскоре после нее – и Фред. Как-то утром, когда Тигр не пришел пить молоко, Руби спустилась в подвал и обнаружила его, свернувшегося клубком в своем шкафу. Когда она попыталась разбудить его, то почувствовала, что пушистое тельце уже холодное на ощупь.
Смерть Тигра стала для Греты последней каплей. «Я так хотела, чтобы близняшки с ним играли!» – все время всхлипывала она.
– Но, Грета, Тигр и без того был самым старым
– Ну как этому можно радоваться?! Я знала Тигра всю свою жизнь – и Марту тоже. Скоро умрут все, и я останусь совсем одна!
Долгое время Грета каждое утро наливала в миску Тигра молоко, звала его по ночам, искала в шкафу… Как-то Руби нашла ее на старой кушетке, на которой они сидели во время налетов. Грета пела: «Мы встретимся вновь», но замолчала, когда вошла мать.
– Я слышала воздушную тревогу, – сказала она.
– Она придет в себя, – уверенно сказал доктор. – Она всего лишь хрупкая молодая женщина, в жизни которой было слишком много горя. Не хотите подлечить ее?
– Как именно?
– Можно некоторое время подержать ее в психиатрической клинике, пройти курс лечения…
– Нет, спасибо.
– Миссис О'Хэган, подумайте о себе, – нахмурился врач. – Вы трудитесь в поте лица, присматривая за тремя маленькими детьми, не говоря уже о больной дочери и жильцах. Вы не так уж молоды.
– Я не так уж стара. Я справлюсь.
Доктор порекомендовал ни в коем случае не волновать Грету. Каждое утро она принимала таблетку для успокоения нервов, а вечером – снотворное. Обычно Грета лучше всего чувствовала себя днем: в это время она даже играла с детьми. Руби следила, чтобы ее дочь смотрела только спокойные, безопасные телепередачи, и позволяла ей читать лишь женские журналы.
Когда Руби и Пикси допивали чай, в кухню вошла Грета в домашнем халате. Она рассеянно улыбнулась незнакомой женщине:
– Привет.
– Познакомься с Пикси, – сказала Руби. – Пикси, это моя дочь Грета.
– Вы мать близнецов, та, которая больна? – бестактно спросила Пикси.
В этот момент зазвонил телефон, и Руби вышла из кухни. Звонила Хизер: она хотела знать, отвели ли детей в школу и как себя чувствует Грета.
– В школе вроде все нормально, – ответила Руби. – У Греты, похоже, тоже. К нам тут пришла одна женщина, и сейчас они о чем-то беседуют на кухне.
– Какая еще женщина?
– Ее зовут Пикси. Мне она кажется глуповатой, но Грете она явно понравилась.
– Надо следить, чтобы она не расстроила чем-нибудь Грету.
– Само собой.
Зайдя на кухню, Руби услышала слова Пикси:
– Три вдовы, живущие под одной крышей! Как романтично! Как будто в женском романе.
Грета кивнула:
– Да, наверное.
Руби с изумлением и испугом посмотрела на дочь. Со дня гибели Ларри и Роба слово «вдова» ни разу не прозвучало в этих стенах – по крайней мере когда рядом была Грета.
– Так, значит, твой муж так
– Нет, и муж Хизер тоже. Она даже не успела сказать Робу, что беременна Дэйзи.
– Какой ужас! Мой муж, Брайан, подумывает о покупке машины, я же всегда считала автомобили слишком опасными. Если я расскажу ему о вас, он, возможно, передумает.
Руби громко сказала:
– У меня тут кое-какие дела.
Но Пикси ее намек не уловила – или просто пропустила его мимо ушей. Грета поставила перед гостьей новую чашку с чаем:
– Пойдем в зал, а мама пока уберет на кухне.
– Грета, у тебя есть свадебная фотография?
– Тут где-то целый альбом. Мам, ты не знаешь, где он?
– На нижней полке шкафа.
Со дня смерти Ларри и Роба этот альбом никто не раскрывал.
– Пойдем, Пике, я тебе покажу.
Когда Грета и Пикси вышли из кухни, Руби тяжело опустилась на стул. На протяжении многих лет с Греты буквально сдували пылинки, а потом появилась глуповатая Пикси Шоу, и дочь сразу же захотела рассказать ей о Ларри и о дне, который навсегда изменил их жизнь. Быть может, Грета уже давно поправилась? А они по-прежнему ходили вокруг нее на цыпочках, считая ее инвалидом… Чтобы открыть им глаза на истинное положение вещей, понадобилось вмешательство этой болтливой, вульгарной Пикси.
В полдень Пикси заявила, что ей надо забрать Клинта из школы:
– Он хочет обедать дома!
– Почему бы тебе как-нибудь не привести его сюда после школы? – предложила Грета. – Ему понравится играть с девочками. Они подружатся, и тогда он, наверное, согласится оставаться в школе на обед.
– Отличная мысль! – воскликнула Пикси. – Я думала, что буду скучать без него, но даже не заметила, как пролетело это утро. Я даже почти о нем не вспоминала! Если бы не он, я бы осталась подольше. Пока, Грета. До завтра.
Руби закрыла за гостьей дверь и спросила у Греты:
– Так она придет еще?
– Да. Ты же не против? На следующей неделе мы с ней идем на вечерние курсы. Пикси уже записалась на обработку кожи, но я решила, что мне больше хотелось бы научиться покрывать глазурью торты – как Марта. Пикси тоже загорелась этой идеей.
– Но, мама, это несправедливо! – воскликнула Хизер тем же вечером.
Она вытирала тарелки, которые мыла Руби. Грета с уставшими после школы детьми смотрела телевизор.
– Девочки на работе много раз предлагали мне пойти с ними в кино, но я всегда отказывалась, говоря, что мне надо смотреть за Гретой.
– Но ты же рада тому, что она идет на поправку?
– Да, но… – Хизер сморщила нос. – Может, мне тоже ходить на курсы с ней и этой дурой Пикси?
– Не говори глупостей, дочь. Тебе очень быстро до смерти наскучит разукрашивать торты.
Руби вздохнула и поставила кастрюлю в сушилку. Она изо дня в день готовила еду для девяти человек и убирала в доме, чувствуя, как все больше тупеет от этой монотонной нудной работы.