На ничейной реке
Шрифт:
Дорожка от Рыбной фермы к Поселку петляла среди зарослей ржавых камышей и гнилой осоки. Через многочисленные протоки, встречавшиеся по пути, были перекинуты примитивные, но крепкие мостики. То и дело среди камышей торчали сухие почерневшие остовы мертвых деревьев. Как рассказывал в школе Профессор, раньше на месте этих камышовых болот располагались сплошные леса и рощи, а вместо грязных и вонючих проток были настоящие реки и озера с зеркальной гладью, на берегах которых летом отдыхало множество людей. Теперь же, глядя на зловонные болота, в это верилось с большим трудом. Если
Густо деревья росли только в поселке и его ближайших окрестностях. Вокруг же, на сколько глаз хватало, простирались безрадостные пустоши, заросшие камышом. Одни эти земли называли Болотами, а кое-кто, по старой памяти, Поймой.
Местные жители редко покидали Поселок. Сам же Павлик нигде не был дальше ферм. Он знал только, что где-то к востоку, за болотами лежит большая степь, а на западе стоит Мертвый город.
Город. Судьбы всех жителей были тесно связаны с ним. Но то было раньше, до Большой Беды, которая порвала нити, соединявшие с прошлым. До города было очень близко. Когда-то он стоял на берегу ныне почти исчезнувшей реки, и с фермы хорошо просматривалась его прибрежная часть - большое месиво давным-давно необитаемых домов с пустыми глазницами, в сторону которых старались лишний раз не смотреть, дабы не бередить старые душевные раны.
Сам Павлик смутно помнил свою жизнь до Беды, но иногда, вспоминая детство, помнил большой пожар и свое детство в Поселке. Были также отдельные воспоминания о своей жизни в Городе, но их было так мало, что, часто, вспоминая странные вещи, Павлик не мог себе их объяснить.
– Кстати, дней пять назад, я еще видел двоих на лодке, - подал голос неугомонный Семёныч.
Павлик ничего не сказал и приготовился выслушать очередную порцию малоинтересных старческих выдумок. Тот, между тем, продолжал:
– На байдарке они плыли. Слыхал о такой лодке? Нет? Это такая вытянутая штука. Вот как папироса, а в середине дыра и в ней человек торчит с веслом в руках. У нас на заводе были мальцы-туристы. Они этими делами серьезно увлекались. Ходили на байдарках до самой Астрахани.
Название города мало что сказало Павлику. Из уроков географии, что преподавал им в детстве Профессор, ему было известно, что так назывался большой город на юге, далеко вниз по реке. Но что касается понятия "байдарка", то где-то Павлик уже слышал это название.
– Это как у индейцев лодки?
– спросил он.
– Нет. У индейцев другие. Забыл, как они там назывались. А, вспомнил! Вигвамы. Да, вигвамы, - повторил Семёныч.
– Только там грести надо одним веслом. А тут на одном весле две лопасти. Понятно?
Павлик промолчал. Старик тоже немного помолчал, что-то обдумывая.
– Так вот. Байдарка легкая ее легко можно переносить и плотину по стороне обойти.
Он задумчиво почесал свободной рукой небритый подбородок.
– Да и вообще. Непонятно, есть ли она там эта плотина?
– Ну, - лениво ответил парень.
– Водопады ведь шумят.
– Шумят-то
– Профессор говорит, что плотина крепкая, - откликнулся Павлик.
– Он говорит, если бы она разрушилась, то нас тут смыло бы всех.
– Это да... Профессор... Только вот, что я тебе скажу, Павлик, - Семёныч пристально посмотрел на него.
– Это между нами, но вот чего...
Он остановился и воровато оглянулся. На дорожке, впереди и позади, никого не было видно. Только высоко в небе пролетела серая птица.
– Профессор наш чудить что-то стал, - сказал старик заговорщицким тоном.
– Это как?
– Павлик немного удивился. Это было что-то новое.
– А так! Задумывает что-то! С Кирсаном шушукается. Я так думаю, плыть куда-то задумал. Он тебе ничего не говорил?
– Да нет...
– А Димочка? Он ведь с Профессором не разлей вода, - старик улыбнулся нехорошей улыбкой.
– По-твоему, мы с ним разговариваем сейчас?
– скривился Павлик.
– А, ну да...
Весь Поселок знал о сложных взаимоотношениях двух бывших друзей. Павлик, Димочка и Даша были самыми молодыми его жителями. Профессор даже говорил, что все они одногодки, но откуда у него эта уверенность, он не объяснял. От прошлого, у молодых людей не осталось ни родителей, ни документов. Так что были у них только имена без фамилий. Собственно фамилии были им и не нужны в Поселке. Но только профессор присвоил им всем троим одинаковые отчества - так что были они все трое Ивановичи. В детстве они держались неразлучной троицей, но когда достигли шестнадцати лет, то и случились очень неприятные для Павлика события.
Дело в том, что каждый из парней считал, что "когда вырастет", то обязательно именно он возьмет в жены Дашу. Даша же, явно предпочитала Павлика, тем более, что у Димочки был физический недостаток - от рождения почти атрофированный половой орган, так что Павлик справедливо считал, что не видать тому Даши, и, конечно, жалко было друга.
В эти отношения, однако, вмешались обстоятельства. Еще в детстве Профессор проявлял сильное внимание к Димочке. После конца уроков в школе, он оставлял его на дополнительные занятия, и они засиживались допоздна. Позже, Павлик вспоминал, что пожилой преподаватель и раньше обращал внимание на его друга, бросая на того долгие взгляды во время уроков.
К тому времени, в народе уже не один год шушукались, что Профессор "неровно дышит" к пареньку, часто трогает его и сажает себе на колени.
Когда ребятам исполнилось по шестнадцать лет, Димочка как-то сообщил Павлику, что Даша будет его женой и скоро они начнут жить вместе. У Павлика это заявление товарища вызвало сильное удивление и естественное предложение выяснить отношения силой.
Его вызов был принят, и одним теплым вечером противники встретились на окраине поселка, за складами. Раньше в этом месте местные мужики часто выясняли отношения, но за последние годы, полянка успела зарасти бурьяном, ибо все мужское население перешло в разряд пожилых и драки стали очень редким событием.