На окраине Великого леса
Шрифт:
Все переглянулись, но в малодушии её никто не упрекнул.
***
Эрмита не любила свой шикарный кабинет в королевском дворце, он казался ей несуразным и бесполезным.
«Если подумать, я здесь вообще ничего не люблю, последние годы каждая моя рабочая смена начиналась с мысли: «побыстрее бы наступили выходные», - размышляла она.
Отдых тёмная эльфийка обычно полностью посвящала тренировкам, иногда шла в столичные таверны, облюбованные искателями приключений, послушать последние новости и истории. Даже свой отпуск, что строго полагался местной страже, она проводила в далёком приграничном городе Рамбель, или как его ещё называли - «Место трёх направлений». С одной стороны, он прилегал к «Южному лесу», со второй граничил с огромным озером, а с третьей треугольник замыкали бескрайние поля. Это уютное место было пропитано древностью и являлось излюбленным местом добытчиков лесных материалов и искателей приключений. Эрмита и сама любила поохотиться на разнообразную лестную живность и каждый раз с нетерпение дожидалась возможности отдохнуть от суеты столицы. Впрочем, упомянутое ожидание никак не отражалось на её вечно угрюмом лице.
Сегодня, всегда собранная и спокойная женщина, боялась признаться себе: с момента странного приказа её грудь распирало чувство непонятного радостного ожидания.
– Бред какой-то, - задумчиво произнесла она и посмотрела в большое окно. Солнце уже начинало клонится к горизонту.
«Весьма странный способ заключить перемирие - убить инициатора мирного договора, - размышляла Эрмита, - Хотя «пойти и убить» не тот оборот речи, который стоит применять к магу, сумевшему в весьма короткий промежуток времени уничтожить три отряда собирателей и Рейдера, во что правда верится с некоторым трудом».
«Смогу ли я убить Рейдера? – задала она себе вопрос, - Невероятная физическая сила и скорость и главный козырь - почти запредельная магическая мощь с неисчерпаемым запасом маны, прибавим к этому тело нежити…»
«Нет, не смогу, - рассудила тёмная эльфийка.
– Моего магического сопротивления не хватит, хотя при удачном раскладе шанс есть. Да и этого мага, судя по рассказу моего вшивого папаши, потом сутки откачивали… И нет, я не права, вши такое дерьмо не едят!»
Сразу после совета она провела совещание с лейтенантами охраны, всего замок охраняло около четырёх сотен темных эльфов - мужчины и женщины. Первые отвечали за грубую силу, вторые за защитную магию, хотя и те, и другие в равной степени владели как защитой, так и нападением. Но такова задумка богов: мужчинам лучше даётся разрушение, а женщинам созидание.
Пару часов назад командиры отчитались ей о числе добровольцев, которых набралось неожиданно много. Капитан понимала причину подобного рвения - когда тебя тридцать лет обучают искусству войны, потом в течение всей жизни ты это искусство оттачиваешь, но при этом выплеснуть результат особо некуда. Нет, конечно, многие на время переводятся в приграничные гарнизоны, подобное даже приветствуется начальством и кому-то этого вполне хватает. Кому-то, но не всем. Вот отсюда и появляется куча желающих на все, кроме верной смерти.
«А может даже и на смерть пойдут, не мне одной всё здесь осточертело».
Эрмита лично отобрала двенадцать добровольцев, в основном физических классов. Примерно сейчас, они уже должны закончить сборы и прибыть к северной стене второго астрономического кольца, где располагались вольеры с Дракерами.
«Мне тоже пора собираться».
Все её сборы заключались в том, что тёмная эльфийка достала из одного из шкафов жилетку и пояс со множеством кармашков и отделений, заполненных бутылочками, мешочками, коробочками и прочей магической и алхимической снедью. Достав, она надела их под куртку брони. Непонятно зачем, женщина покрутилась перед зеркалом и фыркнула, разглядывая свою причёску, после взяла похожую на косу алебарду, закрепила на поясе кинжал и прогулочным шагом направилась к вольерам через множество коридоров, переходов, галерей, садовых дорожек и прочих прекрасных, но смертельно утомивших её мест.
«Прав император, где ещё нужны такие как я? На много тысяч километров от империи тёмными эльфами пугают непослушных детей. Сбежать? Но куда? Ты везде чужой. Этот хитрец запер нас в своей клетке, пусть на лучших жёрдочках, но сути это не меняет».
Здесь она собралась и выбросила из головы крамольные в общем-то мысли и принялась размышлять о деле.
«Стоило выдвинуться в Аермас заранее, длительный перелёт с пересадкой может утомить и ухудшить навыки, всё из-за того, что сборы затянулись. Ну да ладно, все в отряде, если надо, могут пробежать требуемое расстояние и без всяких Дракеров, долго конечно и сапоги жалко. И опять же, этот Ди… По сути я со своим магическим сопротивлением главная козырная карта нападения. Но стоит напасть на него со всей возможной силой или только прощупать?
В голове Эрмиты возникло морщинистое лицо старого орка, усеянное шрамами и украшенное плешивой, поредевшей от времени бородой. От воспоминания лицо женщины недовольно сморщилось.
– «Всегда, ты слышишь меня, всегда действуй с максимальной собранностью и отдачей, иначе однажды это будет стоить тебе жизни!» - шепелявил беззубый орк.
Спина моментально вспомнила безжалостные удары палки жестокого наставника.
– Будь ты проклят старый козел, - прошипела женщина, - если бы ты не умер, я бы собственноручно отрезала твою голову! Хотя, вынуждена признать, рассуждала эта высохшая сопля всегда очень здраво».
Но в противовес нелюбимому наставнику тут же возникла морда похожая на кошачью, покрытая короткой белой шерстью.
«Хоо, - пропела она про себя имя зверочеловека.
– Этот был не такой, как те тёмно-серые куски драконьего дерьма с запада. Хотела бы я побывать там, откуда ты пришёл Хоо».
В голове Эрмиты понеслись приятные воспоминания: группа детей с тёмно-фиолетовой кожей бегала вокруг зверочеловека, веселясь и передразнивая учителя. Тот, кое-как успокоив их и рассадив по скамейкам, обычно брал из корзины с фруктами апельсин и медленно начинал чистить кожуру, ожидая пока последние следы озорства сдует с маленьких слушателей.
– Один рыцарь, - начал он, оглядывая детей, - решил проникнуть во вражеский замок через тайный ход, ведь такие ходы всегда имеются в замках? Или нет?
– Да! Нет!
– наперебой кричали дети.
– Так вот, он нашёл старика, который был ключником в замке много лет назад и узнал расположение тайного хода, после обзавёлся специальным инструментом чтобы открыть замок хитрой двери.
– А он убил старика?
– спросил один из детей.
– Зачем? – удивился Хоо.
– Чтоб тот не выболтал его тайну.
Учитель задумался после продолжил:
– Старому человеку было не до дел рыцаря, получив монету на кружку лечебного отвара он погрузился в сон, где видел счастливые сцены своей молодости. Нельзя убивать без самой крайней необходимости.
– Почему?
– заинтересовались дети.
– Тот, кто льёт кровь без разбора, превращается в бешеную собаку, а жизнь бешеной собаки не только скучна и однообразна, но, обычно, довольно скоротечна и это, не отвлекайтесь! Так вот, раздобыв нужное снаряжение и составив план, рыцарь заранее убедился в наличии заветного хода и выбранной ночью отправился в замок! И…