На окраине Великого леса
Шрифт:
Вот только сегодня всё было не так. Олиния из Артейи, так звали женщину, стояла на своём ложе в полный рост и строго, но без интереса, оглядывала прихожан со жрецами, что упали на колени перед помостом и рыцарей, преклонивших колено с краю от него. Причина подобного преклонения состояла не в статусе оракула, сейчас от женщины шли потоки вибрирующей подавляющей силы. Сила эта не вызывала страх, но заставляла душу трепетать, а сердце бешено биться. Глаза стоявшей светились, но не чрезмерно, однако сразу становилось ясно: сейчас они принадлежат не человеку. Ожидая, женщина с интересом разглядывала свои руки, сжимая и разжимая ладони, словно исследуя незнакомое тело.
Магистр с Командующим вывалились из служебного прохода позади всех и нерешительно замерли от царящий в зале атмосферы. Но Ирвен быстро пришёл в себя и потащил за собой потерявшегося Варангуса. Оракул посмотрела на старика, а после перевела взгляд на разведчика.
– Вы представитель власти?
– строго спросила она, на что командующий испуганно кивнул.
– Хорошо, мы и так действуем за гранью дозволенного, у меня не будет возможности прийти повторно. Наше дело лишь обеспечить порядок мироздания, остальное ваш выбор.
Голос её звучал глубоко и пронизывающе.
– Скоро к вам придёт человек, маг, окажите ему содействие и прислушайтесь к его советам.
– Он один из вас?
– шёпотом спросил Магистр.
– Нет, простой одинокий странник согласившийся помочь, впрочем, способный и как никто подходящий для этой роли. И помните: он предвестник испытаний, но не их причина!
Здесь женщина осела на колени, атмосфера моментально разрядилась. Оракул открыла глаза, оглядела мужчин и нежным спокойным голосом заговорила:
– Здравствуйте Ирвен, я вернулась, как ваши дела? Что-то не так? Я чувствую кто-то побывал в моем теле, но не волнуйтесь, тёмной энергии нет.
Женщина рассеянно огляделась и дёрнув старика за рукав, обиженно и по-ребячьи проговорила:
– Магистр, на этом месте обычно я сижу в трансе, объясните наконец, что происходит.
Ирвен взглянул на неё растерянно и выдал максимум из того, на что его сейчас хватило:
– А?
***
Рыжая смотрела в тёмную дыру лаза и обдумывала варианты действий. Хотя её команда имела дело с нежитью бесчисленное количество раз, с текущей ситуацией они столкнулись впервые. Обычно спуск в подземелье начинался у основательно расчищенного входа, если и закрытого чем-то, то исключительно самими искателями приключений. Да, бывало, они внезапно натыкались на залы кишащие мертвяками, но всегда за спиной имелся доступный, заранее подготовленный путь отступления. Однажды правда, Дорген провалился сквозь ветхий пол на нижний ярус, где был встречен не самым приветливым образом, но и тогда всё обошлось. Однако сейчас дело обстояло иначе: проход узок и там внизу незваный гость спрыгивал у начала завала из отверстия под самым потолком. А организовать масштабную расчистку не позволяла опасность места, в котором они сейчас находились.
У группы искателей приключений, что обнаружила это место, в команде имелся человек с узкой специализацией «вор». Он не только в совершенстве владел невидимостью, но и мог полностью сокрыть своё присутствие. Нежить, как известно, прекрасно «чует» живых существ, особенно в замкнутом помещении. Но что им делать? Их рейнджер – Ридлен, до профессионального вора не дотягивал, да и смысл ему лезть вниз в одиночку.
У членов «Команды Рыжей», затаившихся вокруг капитана, также имелись свои варианты действий, но они держали их при себе, ожидая решения командира. Рассуждать и спорить хорошо за столом таверны при планировании операции, а на месте возражения и споры сводились к минимуму. Надо, капитан сама спросит.
– Дорген, - сказала Рыжая гному, - готовь гранату, желательно чтобы она ярко светилась около минуты, а после хорошенько шарахнула, только в меру: синий бальзат это конечно хорошо, но свежие обвалы нам не нужны.
Их воин, мастер и химик в одном лице одобрительно кивнул. Сняв свой наплечный ящик – рюкзак, гном начал сноровисто возится с какими-то колбами и цилиндрами. Закончив с основой взрывного устройства, он обмотал его тряпкой, смочил содержимым одной из склянок и кивнул капитану.
– Начинаем, - скомандовала Рыжая.
Все члены команды достали небольшие бутылочки и выпили их содержимое. Зелье на несколько часов обострит восприятие и реакцию настолько, что позволит видеть почти в полной темноте.
Дорген бечёвкой примотал к цилиндру бомбы небольшой свёрток, сильно надавил на него пальцем, чем запустил химическую реакцию и осторожно, но слегка придавая инерцию, закинул гранату в отверстие.
– Две минуты до взрыва.
Товарищи предусмотрительно отошли подальше от лаза, эльф приложил ухо к земле.
– Есть щелчок! – сообщил рейнджер.
Детонатор сработал и сейчас он с хлопком должен воспламенить пропитанную горючей смесью материю. Далее, если всё пойдёт по плану, на звук и свет со всех углов подземелья к бомбе устремится нежить, привлечённая внезапным светом.
Землю под ногами тряхнуло.
– Да хранят нас боги, - произнёс гном и словно мячик закатился в отверстие. За ним последовала Рыжая, после Альрита - целитель отряда, последним, опасливо оглядываясь, в темноту запрыгнул Ридлен.
События внизу прошли по задумке: низшая нежить, не обременённая интеллектом, кинулась на приманку, столпилась вокруг источника света и куча из десяти с лишним мертвяков наконец упокоилась. Взрывом почти всех их разорвало на части и когда Ридлен мягко опустился на пол зала, гном уже отрубал голову последнему безногому зомби. Дым отсутствовал: для бомбы и прочих огненных сюрпризов в замкнутых помещениях искатели приключений использовали только бездымные компоненты.
Искатели приключений отошли от завала метров на пять и замерли, напряжённо прислушиваясь. Впереди стоял гном держа в руках двуручный топор, рядом, чуть в стороне, Рыжая, сжимая в руке длинный эсток. Не самое лучшее оружие против нежити, однако её боевой навык - «Молниеносный взрыв» полностью компенсировал лёгкость оружия и отсутствие рубящей способности.
На головах впереди стоящих воинов тусклым светом светились магические светильники, их приглушенного света более чем хватало для усиленного особым зельем зрения. На всех участниках предприятия кроме брони были надеты лёгкие шлемы. Маскировка отсутствовала, обычно яркие элементы брони затемнялись специальными составами, но при работе с нежитью этого не требовалось, а в Великом лесу доспехи скрывали маскировочные плащи.
Альрита стояла чуть позади Рыжей и гнома, сжимая в руке небольшой щит. Её длинный тонкий меч находился в ножнах. Для использования магии было достаточно голых рук и более того, предметы в руках обычно мешали сосредоточиться на заклинании. Рейнджер притаился у самой стены с положенной на тетиву стрелой и тревожно вглядывался вперёд, туда - куда свет не доставал.