На первых ролях

Коскарелли Кейт

– Я выздоровела, Хилда. И на этот раз навсегда. И, повернувшись к дочери, добавила:

– Прошлой ночью, когда ты разговаривала с отцом, я прокралась вниз и заглянула в гостиную. Совсем забыла, какой Фрэнк красивый! Ты рада, солнышко?

– Почему ты не вошла, мама? Папа так хотел снова увидеть тебя!

– Правда? – вскинулась Банни, но тут же, нахмурившись, опасливо спросила: – Он очень сердит на меня?

Челси подошла к матери, поцеловала в щеку:

– Он никогда не сердился на тебя, мама. И сегодня вечером придет поговорить с тобой и бабушкой.

Взбешенная,

Леверн наклонилась вперед и выбила чашку с блюдцем из руки Банни; посуда с грохотом полетела на пол.

– Нет! Ноги его не будет в моем доме! Не позволю! Грязный извращенец!

Банни, взяв полотенце, терпеливо промокнула лужицу на простыне.

– Он не извращенец, и ты прекрасно это знаешь, мама. По-моему, мы должны перед ним извиниться.

– Никогда! – прокаркала Леверн, поворачивая голову к стене и закрывая глаза.

– Бабушка, не спи, мне нужно что-то сказать. Уилс прилетает из Европы, и в конце недели мы поженимся.

Леверн, мгновенно встрепенувшись, злобно уставилась на внучку.

– Никакой свадьбы! Ты обязана остаться и позаботиться о матери.

Банни ничего не сказала, и Челси решила продолжать, хотя по голосу было заметно, как она потрясена.

– Я никогда не оставлю маму и всегда буду рада видеть ее в нашем доме, но сама собираюсь жить в Англии с Уилсом. Я жду от него ребенка.

– Вот оно что, мерзкая шлюшка, – прошипела Леверн. – Так и знала, что от тебя ничего хорошего не дождешься. Исковеркала нашу жизнь! Совсем как твой папаша!

Хилда видела, с каким достоинством держится Челси. Хотя ее сердце разрывалось, и она уже готова была встать на защиту девушки, Хилда все-таки решила молчать. Челси не отступит. Сегодня ее день.

– Надеюсь ты права, бабушка, потому что, несмотря на все, что ты о нем наговорила, отец – прекрасный человек. А теперь, пока еще мы вместе, не стоит ссориться. Свадьба состоится в нашем доме, и я хочу, чтобы ты и мама тоже присутствовали. Что бы ни случилось в прошлом, мы по-прежнему семья. И кроме того, бабушка, хотя нам приходится ускорить свадьбу из-за ребенка, я не собираюсь покидать тебя и маму, пока ты так больна.

Банни положила руку на плечо матери, чтобы не дать ей снова излить злобу на внучку, и спокойно объявила:

– Бабушка и я обязательно придем на свадьбу. А за меня не стоит беспокоиться. Со мной все будет в порядке, дорогая, поверь.

В голосе Банни звучала такая сила и решительность, каких никто и никогда от нее не слышал – ни в жизни, ни в кино. Даже на Леверн, очевидно, это подействовало – старуха не произнесла ни слова.

– Мама, тебе понравится Эшфорд-Холл… – начала Челси, но тут вмешалась Хилда:

– Прости, Челси, но пока твоя мать будет слишком занята, чтобы поехать в Европу. По городу разнеслись слухи о «Пришельце», и мой стол завален сценариями, которые ей предлагают. Насчет одного надо немедленно принять решение, что же касается меня, я думаю – это просто шедевр.

Хилда словно взмахнула волшебной палочкой: настроение Леверн мгновенно изменилось.

– Какой? Расскажите! – блестя глазами, заинтересовалась она.

Пока Хилда подробно излагала содержание сценария, Челси с облегчением увидела, что на нее, к счастью, больше не обращают внимания. Слава Богу, неприятная сцена позади! Девушка вернулась к себе и начала готовиться к встрече с Джонатаном Кореллом. На сердце снова легла тяжесть – придется причинить боль этому благородному порядочному человеку.

Приехав в «Тенейджерс», Челси поднялась по широкой лестнице, совсем как несколько месяцев назад в поисках работы. Она так мечтала о карьере, о блестящем будущем, и вот теперь всему придет конец.

Челси всем сердцем любила Уилса, хотела иметь от него детей, создать настоящую любящую семью, но ужасно трудно расставаться с желаниями и профессиональными стремлениями… Почему мир так устроен, что только женщина вынуждена выбирать между семьей и работой?

Джонатан, по всей видимости, очень обрадовался приходу Челси. Они уселись на диван, и девушка рассказала о приезде Уилса и их свадебных планах.

Джонатан нежно взял ее за руку.

– Ты счастлива, Челси? Это самое главное.

– Конечно, счастлива. Я люблю Уилса и благодарна за его любовь, но мне этого мало! Хочу работать в «Тенейджерс»!

– Но замужество вовсе не означает конец мечтам. Вы по-прежнему можете создавать великолепные украшения.

– Боюсь, обязанности жены, матери и хозяйки Эшфорд-Холла будут отнимать у меня все время. Сверх-женщины из меня не выйдет.

– Не старайтесь планировать всю жизнь заранее, Челси. Уверен, что рано или поздно у вас будет все, – весело сверкнув глазами, ответил Джонатан, – но, конечно, не все сразу. Не верю, что пеленки и плачущие младенцы навсегда потушат искру гениальности, а у вас она есть, уж это точно!

Челси взглянула в глаза человека, которого уважала и искренне любила как друга.

– Мне будет не хватать вас, Джонатан. Надеюсь, я не причинила вам слишком много беспокойства и бед.

– Никаких, Челси, и я буду очень скучать по вам, даже не представляете, как сильно. Кстати, у «Тенейджерс» есть филиал в Лондоне, вам это известно?

– Да, конечно, но…

– Когда будет время, загляните туда и поговорите с управляющим. Его зовут Харрисон Уодсуорт. Я расскажу ему о вас.

– Вы позвоните, если будете в Лондоне? – прошептала Челси, боясь, что сейчас расплачется – слезы вот-вот готовы были хлынуть из глаз. Неужели она никогда больше не увидится с ним?

– Возможно. Но я не забуду вас, Челси Хантер. Вы заставили меня понять кое-что важное.

– Что именно, Джонатан?

– Моя жизнь еще не кончена.

ГЛАВА 80

Если у Челси и были сомнения относительно того, какой неожиданный оборот приняла ее жизнь, все они исчезли при виде бегущего навстречу Уилса.

«О Боже, – думала она, всем телом прижимаясь к нему. – Здесь мой дом и моя судьба».

Челси подняла голову и прочла во взгляде Уилса бесконечную любовь и доверие, которые так отчаянно надеялась увидеть.