На пороге перерождения
Шрифт:
Группу из тридцати полуголых гладиаторов сопровождало аж не меньше пятнадцати хорошо вооружённых стражников. Миновав сельскохозяйственные угодья, мы поднялись на небольшую возвышенность, и двинулись по узенькой тропе, протоптанной вдоль редких скалистых пород. Города, кстати, я так и не увидел. Вероятнее всего, он остался где-то позади колонны.
Минут через двадцать пути мы оказались на месте — прямо около небольшого входа в пещеру, выдолбленного прямо в камне и оборудованного не самой эстетичной опалубкой.
Оглядевшись, я понял, что гладиаторы вовсе не основная рабочая сила, занимающаяся добычей породы.
Возле входа в скалу организовалось что-то вроде небольшого рабочего лагеря, где уставшие, вспотевшие и покрытые каменной крошкой бедолаги отдыхали от пещерного заточения. Вероятнее всего, им приходилось проводить в шахтах гораздо больше времени, чем кому бы то ни было, поэтому редкие моменты, когда они могли подышать свежим, а не спёртым воздухом, были для них лучшим наслаждением в жизни.
Нас снова выстроили в две шеренги. Повертев головой, я понял, что соблазнительную красотку оставили где-то в резиденции. То, что от женщин мало толку на мужской работе — это факт. Но не могли же её просто оставить отдыхать? Вряд ли гладиаторам позволено расслабляться посреди дня, даже несмотря на то, что это гладиатор женского пола.
— Что с девчонкой? — как бы невзначай поинтересовался я у очередного соседа. — Не ходит на рабочки?
— У неё свои рабочки, — коротко и ясно ответили мне. Уже на этом моменте можно было понять всё самостоятельно. Но собеседник оказался вежлив, поэтому пояснил: — В хозяйской постели.
Да уж… вряд ли меня бы устроили такие рабочки. Хотя, если бы речь шла не о хозяине, а о хозяйке, например… Да нет, фу, что за глупости?! Становится игрушкой какой-то зажравшейся узкоглазой твари? Спасибо, воздержусь.
Перед строем появился очередной начальник. Скорее всего, это был непосредственно начальник шахты.
— Добрый день, господа, — на удивление культурно поздоровался он. — Свою норму вы знаете. Пять часов работ, и вы свободны. Увиливать нельзя! Если кого заметят за бездельем, тут же получаете сутки работ вне очереди! Решите схитрить снова, ещё сутки сверху! И так до тех пор, пока не сгниёте в этой поганой пещере! Всем всё ясно?!
Окончание речи сильно контрастировало на фоне вступительного приветствия.
Спустя ещё несколько минут нам выдали инструмент, и мы двинулись прямо внутрь тёмной, мрачной композиции. Буквально тут же меня одолел кашель. Пыль — бесконечная пыль, непрерывным потоком оседала на землю. Слабое освещение из горящих то тут, то там факелов ничуть не спасало, так как пыль была везде. Её было так много, что я с трудом улавливал силуэты впереди идущих. Хотя самый ближайший шагал всего в паре метрах от меня.
Мы свернули направо — в один из двух имеющихся проходов. Как в той детской сказке: налево пойдёшь, морка найдёшь, направо пойдёшь — вечную жизнь обретёшь… Что за бред? И почему вообще я это вспомнил? Потому что, если пойти направо, следуя законам сказки, тебя встретит вечный, который подарит тебе вечную жизнь? А поворот направо во всей этой истории это как некое олицетворение правильного выбора? Пожалуй, именно так всё и задумывалось… Только вот сказка — не реальность, и тут, сворачивая в одну из сторон, ты не делаешь никакого судьбоносного выбора. В моём же случае я просто делаю то, что мне говорят.
Спереди донеслись звуки — что-то вроде бьющегося друг о друга металла. Один за одним удары кирок осыпались на твёрдую каменную породу. Сначала звук был слабым, но со временем стал таким сильным, что теперь было трудно расслышать что-то помимо этого хаотичного бардака из лязгов и ударов.
Наконец мы оказались в конечной точке маршрута. Гладиаторы, делавшие это уже, наверное, сотню раз, тут же разошлись по своим позициям, занимая незанятые места, и буквально тут же начиная усердно долбить инструментом по скалистой породе. Мы же с Ли остались стоять посередине, непонимающие и совершенно не желающие заниматься столь грязной работой.
Постояв так ещё некоторое время и поняв, что ни к чему хорошему это не приведёт, я пожал плечами, удобно подхватил рукоять кирки и направился к первому попавшемуся на глаза свободному просвету меж двух рабочих.
Работа оказалась непростой. Более непростой, чем я ожидал. Одно дело учить новые приёмы и сражаться с противником, отрабатывая удары, и совсем другое — раз за разом выполнять одно и то же действие. Удар, вниз, отдых, замах. Удар, вниз, замах, удар, вниз, отдых… удар, замах, вниз…
Так прошло, наверное, минут двадцать.
Единственное, о чём я думал, спустя эти двадцать минут — больше нет сил… волы… дайте хоть глоток грёбаной воды… я так больше не выдержу…
Пот стекал по глазам. Я чувствовал, что одежда мокрая. Чувствовал, как пропиталась ткань — вся до последней нитки. Я готов был отдать что угодно хотя бы за один-единственный глоточек освежающей жидкости.
И вот я делаю последний замах — на больше у меня просто не хватит сил. Я уже готов распрощаться с жизнью, лишь бы всё это прекратилось. Делаю замах, удар… Но отдачи нет — остриё врезает во что-то мягкое. Интересно… Ещё удар. Снова никакой отдачи. Хм… Я тут же забываю о жажде. Что это может быть? Подхожу ближе, приглядываюсь, пытаюсь потрогать. Ничего. Нужно ударить ещё несколько раз. Отхожу. Замах, удар. Замах, удар. И ещё раз замах, снова удар. Каменная крошка начинает сыпаться сильнее обычного. Заинтересованный находкой, я начинаю долбить ещё активнее. Жажды уже нет — её бросили, про неё забыли, и она решили уйти с миром.
Минута непрерывной долбёжки наконец позволяет вцепится в находку и начать тянуть что есть сил. В итоге оказывается, что это ткань. Но не обычная, а какой-то очень странный её вид. На ощупь гладкая. Приятная. Шершавость присутствует, но совсем немного — не как на привычных крестьянских тряпках. Я тяну, высвобождая всё новые и новые элементы. Что это? Карман?
Справа и слева уже начинают оборачиваться в мою сторону. Постепенно работа останавливается совсем. Но, до того, как я умудряюсь привлечь к себе внимание большинства работяг, я успеваю сунуть руку в карман найденной тряпки и вытащить оттуда что-то миниатюрное. Что-то очень гладкое на ощупь. Но не камень — не бывает камней с такой идеальной формой. Может я и дурак, может я и впрямь украл камень, но сейчас это не важно. Сейчас важно только то, что находку необходимо скрыть. Нужно как-то пронести её через остальных, чтобы, уже оставшись наедине с собой, посмотреть, что же это такое. Если это действительно просто камень, я очень разочаруюсь.