На тёмной стороне Земли
Шрифт:
Постепенно свет померк, и я с удивлением понял, что продолжаю видеть чёрно-белую картинку в полной темноте. Силуэт наставника контрастной чернотой выделялся на сером фоне огромного дерева.
— Низковато, но деваться некуда. Вон, погляди! — прошептал Тро, указывая когтем наверх.
Послушно задрав голову, метрах в трёх над землёй я едва разглядел чёрный овал дупла.
— Полезай, только тихо, — скомандовал наставник.
Цепляясь когтями, я вкарабкался наверх и заглянул в дыру. Пусто, пахнет прелью. Только старые листья и всякий
— Что там? — встревожено прошипел Тро.
— Ничего!
— Вдвоём поместимся?
— Да.
— Тогда залезай внутрь, я сейчас, — озираясь по сторонам, засуетился наставник, поспешно собирая мелкие ветви.
Тро ловко протиснулся в дупло, заткнув за собой вход лиственной пробкой.
— Всё, ложись. Если снаружи что послышится, не дёргайся, здесь по любому не достанут! — предупредил он, укладываясь на сухую подстилку.
Воткнув нож в трухлявую древесину, я подвесил базуку. Ну вот, вроде ещё один день новой жизни прошёл. Подложив под голову пучок старых листьев, свернулся клубком и закрыл глаза. Ощущая горьковатый запах прели, понемногу отключился.
Темноту сна разорвал противный скрежет. Едва я шевельнулся, ощутил на плече жёсткую ладонь наставника.
— Тихо! — прислонившись к самому уху, едва слышно прошептал он. — Они здесь!
Я замер, чувствуя, как бешено колотится сердце. Дерево сотряслось от тяжёлого удара. Сверху посыпалась труха и куски коры. В горле предательски запершило. Тро сердито засопел и предупреждающе сжал пальцы. Я затаил дыхание, боясь раскашляться.
Снаружи послышалось рокочущее урчание. Что-то огромное упорно пыталось пролезть в дупло. Лиственная затычка зашевелилась и с треском полезла внутрь, но выдержала натиск. Неведомое чудовище недовольно фыркнуло и отступило. Тяжёлая поступь обошла ствол по кругу. Гулкий удар потряс убежище с другой стороны. Дерево треснуло, но устояло. Через минуту послышался удаляющийся хруст ветвей.
— Фуу-у, — облегчённо выдохнул Тро, укладываясь поудобнее. — В этот раз повезло. Ложись спать, Махс, если конечно, уснёшь, — зевая, добавил он.
Ага, ложись! Легко сказать. От этого утробного рыка до сих пор все поджилки трясутся. Да ещё не видно ни черта!
— Тро! — шёпотом позвал я.
— Ммм-грх, — неопределённо отозвался наставник.
— Тро! — уже громче повторил я.
— Ну что тебе? — нехотя усаживаясь, страдальчески вопросил Тро.
— Они вернутся?
— Нет, — устало пробурчал он. — Скоро рассвет, а зухи охотятся только ночью. Ложись давай! — и обессилено рухнул на подстилку.
Ну, спасибо, обнадёжил! Зухи, мухи, а рычат как сонмище голодных чертей! Стараясь шуршать как можно тише, я подгрёб охапку листьев под голову. Всё равно теперь не усну. Ладно, до рассвета осталось недолго, так полежу.
— Махс! Маа-хс! Ты оглох? Вставай, сколько можно спать!
— Зухи? — спросонья испуганно крикнул я.
— Ну и здоров же ты спать! — восхищённо хлопнул меня по спине наставник. — Тебя и зухи не разбудят! Собирайся, — и с усилием выпихнув затычку, словно змея головой вниз ловко выполз наружу.
Собрав вещи, я осторожно высунул голову и огляделся. Туманный утренний лес выглядел так, словно спятивший бульдозерист всю ночь осваивал здесь навыки вождения тяжёлой техники вслепую. В радиусе метров пятнадцать зияли чёрные воронки вывороченных с корнем молодых деревцев вперемешку с измочаленными кустами. Как-то страшновато на такой ядерный полигон спускаться, а вдруг притаился кто? Нет, однозначно у богомолов было лучше, там хоть понятные стены-коридоры, а тут юрский период какой-то!
— Тро, ты где? — робко позвал я.
— Давай сюда! — негромко отозвался наставник с обратной стороны.
Нервно оглядываясь на каждый шорох, я осторожно обогнул нещадно исцарапанное дерево.
— Смотри, Махс, — Тро небрежно кивнул на застрявший в коре изогнутый обломанный коготь. — Пытались до нас добраться, да не вышло. Видать матёрый был. Молодые-то полегче будут, может и добрались бы.
— И что тогда?
— А это как повезёт. Если морда в дупло пролезёт, то… — Тро красноречиво развёл руками.
— А если его того, — вопросительно похлопал я по базуке.
— Одного бы ты может и того, да они стаей по три, а то и пять ходят. Ну и сдох бы он, загородил выход, и что дальше?
— Что, что, дождался бы утра, разнёс ему башку, да ушёл бы.
— Может и так, — устало вздохнул напарник. — А теперь послушай меня, Махс. Мы с зухами давние враги. Ты убьёшь одного, но вся стая будет преследовать тебя до последнего. Иногда даже днём, — сурово добавил он. — Уйти можно только водой, но твой запах запомнят навсегда, и даже твои мальки будут в опасности.
— А мальки причём?
— Как причём? Кроме внешности, дети переймут и твой запах!
— А как же тогда вы с ними боритесь?
— Разоряем гнёзда, хоть их и трудно разыскать, почти всех извели. Правда, перед охотой намазываемся жгучей травой, чтобы перебить свой настоящий запах, я как-нибудь тебе покажу. А теперь пошли искать воду, смотри, как высох уже, — Тро ущипнул себя за бок и оттянул лоскут изрядно сморщившейся кожи.
Да уж, сушняк изрядный, вот что значит ночевать на суше. Невольно потерев пересохшее горло, я оглядел себя. За ночь тело ощутимо усохло. Обычно упругая кожа увяла и покрылась мелкой сеточкой морщин.
— Во-во, а дальше вообще до крови потрескается, — прокомментировал наставник. — Так что поторапливаемся, пока совсем не высохли. Погоди, я гляну вокруг, — и, зашуршав корой, скрылся наверху. С минуту потрещав ветками на вершине, спустился и прокомментировал:
— Плохо, ветер слабый. Водой даже и не пахнет.
Увидев моё изменившееся лицо, оскалился в широкой усмешке:
— Да не переживай так, живы точно останемся, сейчас кое-что покажу.
Тро закрыл глаза и завертел головой, шумно принюхиваясь.