На темной стороне
Шрифт:
Несколько сотен шагов по неровной поверхности отделяли их от того места, где к небу вздымалась огромная гора.
— Какая высокая! — воскликнула Кендра, приставляя ладонь козырьком ко лбу и глядя на разноцветное плато. На ярко-голубом небе не было ни облачка.
К ней подошел Нил:
— Высматривай опоры для рук, веревку, пещеру, лестницу, тропу — все, что поможет нам подняться наверх. Почти всем и почти всегда кажется, что подняться на Разноцветную гору вообще невозможно. Перед ней пасуют даже опытные альпинисты. Многие тропы становятся видимыми только в определенное время. Например, до вчерашнего дня Сумеречный путь появлялся на закате. Мы несколько раз обойдем гору — вдруг ты что-то заметишь.
— Тебе известны другие тропы наверх, кроме Сумеречного пути? — спросил Уоррен.
— Известны-то известны, но искать их негде, — ответил Нил. — Я знаю еще одну более или менее надежную тропу. Она называется Праздничной, потому что становится видимой в канун праздников. В следующий раз она должна показаться в День осеннего равноденствия.
— Взбираться на гору в праздничную ночь — безумие, — впервые заговорила Мара певучим контральто. — Это самоубийство.
— Как раз для меня, — пошутил Уоррен.
Маре его слова явно не понравились.
— А если вы взберетесь наверх, а путь вниз не найдете? — спросила Кендра.
— Обычно вниз ведет много троп, — ответил Нил. — Гора с радостью отпускает своих гостей. Я ни разу не попадал в неприятности на обратном пути и не слышал, чтобы с какими-то бедами сталкивались другие.
— Скорее всего, те, кто не нашли обратной дороги, уже не могут ничего рассказать, — предположил Уоррен.
Нил пожал плечами.
— Сумеречный путь может открыться снова? — спросила Кендра.
Нил развел руками:
— Трудно сказать! По-моему, если и откроется, то не сейчас, а очень не скоро. Сегодня вечером проверим — может, твои острые глаза заметят то, что упустил я.
Кендра увидела, что Нил надел серьги — кроличьи лапки.
— На удачу? — спросила она, показывая на серьги.
— Ну да, лапки зайцелопа, — ответил Нил. — Раз мы ищем путь наверх, нам понадобится вся удача, какая только есть.
Кендре захотелось указать Нилу на очевидное противоречие, но она удержалась. Судя по всему, самим зайцелопам их лапки особой удачи не принесли.
Они побрели вокруг подножия. Говорили мало. Нил в основном разглядывал камни, то и дело отходя от горы на несколько шагов. Мара подходила к горе вплотную; она гладила камни, а иногда прижималась щекой к их шершавой поверхности. Кендра вглядывалась изо всех сил — и вблизи, и отойдя подальше, — но не видела никаких признаков тропы или дороги.
Солнце жарило немилосердно. Нил дал Кендре широкополую шляпу и лосьон от загара. Когда наконец вернулись к джипу, Нил достал пластиковый холодильник. В тени перекусили сэндвичами и «Туристской смесью» из орехов и сухофруктов.
Во второй половине дня задул теплый ветерок. Самое интересное Кендра видела, когда отворачивалась от горы. Время от времени она замечала вдали фею или зайцелопа. Может, зайцелопы невзлюбили Нила из-за его серег? На гору не отваживались подниматься никакие создания, в том числе насекомые. Здешняя атмосфера и правда как-то давила. Гэвин говорил правду: здесь кружилась голова и клонило в сон.
Они снова побрели вдоль подножия горы, пристально вглядываясь в нее, а потом присели в тени и поели сухофруктов и полоски вяленого мяса, которые Нил припас на ужин. Он объяснил, что последний переход приведет их к тому месту, откуда на закате бывает виден Сумеречный путь.
С юга наползали грозовые тучи. Когда они остановились попить, Мара всмотрелась в небо.
— Сегодня будет настоящая гроза, — предсказала она.
К тому времени как солнце приблизилось к линии горизонта, в скалах поднялся ветер. Его завывания были какие-то странные, Кендре слышались пронзительные крики и хохот. Зловещие тучи закрыли почти все небо; лишь в тех местах, где проглядывало солнце, все расцветилось величественными красками.
— Должно быть, здесь, — показал Нил, глядя вверх, на голый утес. — Вот отсюда начиналась Сумеречная тропа, она уходила вверх спиралью.
Мара прислонилась к отвесной скале, закрыла глаза и стала гладить камень ладонями. Кендра всматривалась как могла внимательно; ей очень хотелось разглядеть тропу, скрытую от них мощными чарами. Нил ходил туда-сюда, он явно был разочарован. Уоррен стоял, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за происходящим одними глазами. Солнце за ними наконец скрылось за горизонтом.
Особенно сильный порыв ветра сорвал с Кендры шляпу, она споткнулась и чуть не упала. Немелодичные завывания ветра навевали тоску и страх.
— Надо возвращаться к джипу! — крикнул Нил, в последний раз окидывая гору взглядом.
— Сумеречный путь закрыт, — мрачно провозгласила Мара.
Они побрели назад, к тому месту, где оставили джип. Заморосил дождь, первые крупные капли оставляли на камнях следы размером с десятицентовую монету. Через несколько минут камни потемнели, стали скользкими, а местами уходили из-под ног.
При виде джипа они ускорили шаг и принялись пробираться между нагромождениями мокрых валунов. Дождь уже лил вовсю. Хотя у Кендры промокла одежда, она не замерзла, потому что было тепло. Она оглянулась через плечо и вдруг увидела, что с горы льет водопад. Она невольно остановилась. Вода падала не отвесно, а как бы углами — то быстрее, то медленнее… Вода катила по крутым ступенькам, вырубленным в скале.
— Стойте! — закричала Кендра, тыча рукой в гору. — Посмотрите, какой странный водопад!
Все три ее спутника обернулись и посмотрели на гору.
— Какой водопад? — спросил Уоррен.
— Не настоящий, — сказала Кендра. — Вода как будто течет по лестнице…
— Ты видишь там лестницу? — оживился Нил.
Кендра провела рукой снизу вверх, очерчивая путь от основания горы к вершине.
— Похоже, ступеньки вырублены снизу доверху. Теперь я вижу их так отчетливо, что просто не понимаю, как не замечала раньше! Наверное, прежде, чем подниматься, придется подождать, пока они высохнут, иначе поток воды смоет нас вниз.