На темной стороне
Шрифт:
Хотя Дуган передвигался не очень грациозно, ему тоже удалось преодолеть пропасть, ни разу не оступившись. Уоррен бросил веревку с привязанным к ней фонарем Гэвину; тот поймал ее одной рукой и начал привязывать веревку к Нилу.
— Ты уверен, что сможешь нести Нила?! — крикнул Дуган.
Не ответив, Гэвин нагнулся, закинул Нила на плечо, шагнул на первую колонну, а с нее почти сразу перепрыгнул на вторую. Помимо Нила, Гэвин нес еще и посох, который громыхал при каждом прыжке. У Кендры все внутри сжималось, когда она смотрела на неуклюжую фигуру, прыгающую с вершины на вершину. Она невольно ахнула, увидев, как Гэвин пошатнулся, перепрыгнув на узкую и не совсем плоскую вершину колонны. Перед тем как сделать последние пять прыжков, Гэвин остановился и окинул препятствие взглядом. Потом, поправив Нила, он буквально поскакал с колонны на колонну. Наконец он благополучно приземлился на другой стороне, правда, сразу рухнул на колени.
— Молодец! — радостно вскричал Дуган, хлопая Гэвина по спине. — Никогда нельзя недооценивать силу юности!
— Б-было труднее, чем я ожидал, — тяжело дыша, признался Гэвин. — И все-таки мы справились.
После того как Уоррен помог Нилу слезть с плеча Гэвина, он смотал веревку и повел всех дальше. Проход по-прежнему шел под уклон, хотя уже не так круто, как раньше. Включив фонарик, Гэвин осветил блестящие вкрапления известкового шпата во влажных стенах пещеры. Кроме того, в луче света все увидели разноцветные полоски, похожие по цвету на бекон. Пахло влажным камнем. Стало неприятно холодно. Кендра пожалела, что одежда на ней не успела высохнуть.
Проход делался все уже. Наконец всем пришлось передвигаться боком. Потом проход расширился, и перед ними показалась просторная пещера. Уоррен замер на месте и жестом приказал своим спутникам остановиться.
— Стручки-душители? — спросил Дуган.
— Они самые… Да еще как много! Просто не верится… — прошептал Уоррен. — Не спешите. И погодите выходить из туннеля.
Они медленно крались вперед. Наконец все оказались у входа в пещеру. Она оказалась не пустой. В воздухе на разной высоте зависли тысячи странных разноцветных шаров — коричные, коричневые и черные. Округлые, с чуть заостренными верхушками, они по форме немного напоминали луковицы и казались волокнистыми. Их структура издали напоминала кукурузные листья. Самые маленькие были размером с софтбольный мяч, самые большие — с огромные надувные мячи для игры на пляже. И все они не стояли на месте, а постоянно перемещались: то объединялись в группы, то отталкивались друг от друга.
— Что такое стручки-душители? — спросила Кендра.
— Стоит до них дотронуться, они тут же лопаются и выделяют крайне ядовитый газ, — пояснил Дуган. — Газ попадает в организм через дыхательные пути и даже через кожу. Жертва почти сразу умирает, а яд постепенно разлагает ее, превращая в жидкость. В конце концов останки испаряются, и стручки-душители поглощают испарения.
— Если хотя бы один из нас коснется даже самого маленького стручка, все, кто сейчас находится в пещере, погибнут. Кроме того, входить в пещеру нельзя будет еще несколько часов, — предупредил Уоррен.
Кендра боязливо посмотрела вперед. Стручки-душители зависли на разной высоте: одни в шаге над полом, другие — почти под самым сводом пещеры. Не приближались они лишь к стенам. Между отдельными шарами оставалось свободное пространство, но его было немного, а поскольку они постоянно перемещались, пройти между ними казалось просто невозможным.
— Куда нам надо попасть? — спросила девочка.
— По периметру пещеры расположены несколько ложных ходов, — ответил Дуган. — Нам нужно спуститься в колодец, который устроен в самом центре.
Кендра увидела приподнятую площадку в центре пещеры, заваленную камнями. Очевидно, за ними и находится тот колодец, куда им нужно попасть. Естественно, ближе к центру было больше всего стручков-душителей.
— Тэмми учила, что главное — пригибаться пониже, — продолжал Уоррен. — Стручки-душители никогда не касаются пола, потолка и стен, а также сталагмитов, сталактитов и друг друга. Она сказала, что стручки-душители почти никогда не опускаются до самого пола, поэтому лежать на животе безопаснее всего. Придется ползти. Старайтесь держаться ближе к сталагмитам!
— Нил, ты как, справишься? — спросил Дуган.
Нил стоически кивнул.
— Я пойду первым, — сказал Уоррен. — А вы идите назад, в туннель, и ждите. Если я задену стручок и отравлю пещеру, я закричу. Услышав мой крик, тут же бегите назад к расщелине и ждите. Если же я благополучно доберусь до колодца, я дам вам знать.
Все поспешно вернулись в узкий коридор, освещая мрак двумя фонарями.
— Ты следующая, Кендра! — объявил девочке Дуган.
— А может, лучше Гэвин? — возразила Кендра. — Если остальным не удастся перейти пещеру, они с Уорреном пойдут дальше и добудут артефакт. Потом вы, Дуган, чтобы помочь им, а потом мы с Нилом.
— А что, разумно, — согласился Нил.
— Не забудь, я крупнее всех и поэтому, вероятнее всего, задену стручок даже лежа, — возразил Дуган. — Тогда так: сейчас поползет Гэвин, за ним Кендра, потом я, а потом Нил.
Все молча ждали. Вдруг сзади послышался мощный рев, эхом отдающийся от стенок коридора.
— Слышал? — спросила Кендра у Гэвина.
— Да, — прошептал он в ответ, в утешение сжимая ей руку.
Несмотря на то что Кендра находилась в мрачной пещере, где ее со всех сторон окружала опасность, она невольно покраснела. Она не вырвала руку. С одной стороны, он такой робкий, нерешительный — и заика. С другой — он так уверенно защищал ее на вершине горы!
Наконец они услышали голос Уоррена:
— Все в порядке!
— Я пошел, — сказал Гэвин. — Кендра, посох я возьму с собой. Нил, давайте копье, его я понесу тоже… а вам оно может помешать. Д-до встречи на той стороне! — Передав Кендре фонарь, он возвысил голос: — Уоррен, ты можешь мне посветить?
— Конечно, — отозвался Уоррен.
Гэвин пополз по проходу и скоро скрылся из вида. Кендре показалось, что Гэвину удалось добраться до нужного прохода гораздо быстрее, чем Уоррену. Довольно скоро они услышали его голос:
— Теперь Кендра!
Во рту у нее пересохло, а ладони стали влажными. Она поползла вперед. У входа в пещеру она еще раз огляделась. Стручки-душители лениво нависали над головой, плыли вниз и перемещались из стороны в сторону. В середине пещеры над камнями появилась голова Уоррена. Он светил ей фонарем.
— Кендра! — крикнул Уоррен. — Я покажу тебе путь. Ползи на животе за лучом фонаря! Сейчас я подскажу, как тебе лучше двигаться. Я вижу тебя целиком, вижу и стручки, которые висят прямо над тобой… Гэвину я тоже светил, и у него все получилось.