Набирая силу

Каменистый Артем

Да, проклятые Низины остались позади. Вон, в сумраке просматривается открытое пространство, от которого я удалился всего-то на несколько десятков шагов. Достиг опушки леса и завалился среди кустарников. Спасибо странностям этого мира вообще, и Чащобе в частности. Туманные твари жёстко привязаны к своей территории и за границу далеко не выходят. Даже близость беспомощной жертвы не заставила их изменить своему правилу.

Повезло, что нулёвок они в упор не видят.

Ещё раз прикинув уровень тени, я понял, что этим утром истечёт четыре дня из семи, отведённых Императором боли. То есть я потратил уже

больше половины срока, но так и не достиг фактории.

Но это не беда. Насколько понимаю, от устья Удавки до Камня рукой подать – группа для обмена доберётся быстро. А сам я сейчас нахожусь немного ниже фактории. Если не случится ничего непредвиденного, доберусь до неё ещё засветло.

Итого – потратив неполные пять дней выполню то, для чего меня отпустили. Ну это если не считать перехода к месту встречи. Но он недалеко от фактории, ерунда.

Удачно складывается.

Чертовски хотелось пить. Пришлось подавить в себе почти непреодолимое отвращение и вернуться к Низине. Органы чувств полностью восстановили работоспособность и поэтому я «во всей красе» ощутил отдающий тиной вкус воды.

Утолив жажду, тут же со всех ног метнулся к лесу. Ни секунды лишней задерживаться здесь не хочу, у меня теперь на Туманные низины стойкая аллергия. Да, трофеев тут можно добывать много, но вот стоит ли оно того? В данный момент за все сокровища Рока не соглашусь вновь вернуться к истреблению здешней нежити.

Остаётся надеяться, что со временем пережитое забудется, и в памяти останется лишь то, что здесь и правда можно с лёгкостью добывать ценные предметы в несметных количествах.

По самым скромным подсчётам, за время изнурительного марафона я уничтожил около одной тысячи тварей. По нескромным – чуть менее двух. В основном доставалось умертвиям и низовым скелетам, но попадались и куда более приличные противники. В том числе и такие, с которыми даже сам Мелконог вряд ли сумеет справиться.

Разумеется, если речь идёт о честном бое, а не очередной моей хитрости.

Одних трофеев на состояния я набрал столько, что в сумме смогу поднять эти параметры на три десятка уровней, если не больше. Учитывая, что за всё время у меня их набралось немногим больше восьмидесяти – прибавка огромная.

Всего-то за пару дней каторжной работы так обогатился.

Хотя нет – не каторжной.

Хуже…

Но я не стал заниматься параметрами. Сейчас не та ситуация, чтобы добавлять себе различные цифры. Несмотря на долгий отдых, я здорово вымотан. Плюс чертовски голоден и не знаю точно, где нахожусь. Навык навигации подсказывает, что до Камня отсюда несколько часов ходьбы, но можно ли ему верить?

К тому же здесь, в Чащобе, расстояние измеряется не столько в километраже, сколько в безопасности.

Хотя можно ли относить эту местность к Чащобе? Очень может быть, что я уже за её пределами. К тому же точной границы опасной территории не существует, это лишь условная линия, по одну сторону от которой гораздо страшнее, чем по другую. И проводят её лесовики по своему усмотрению, без чётких и бесспорных критериев.

Оружия у меня не осталось вообще. Можно попробовать добыть ржавый меч или топор, но при мысли о том, что придётся снова возвращаться в Низины, я понял, что это выше моих сил.

Да и не спасёт меня ветхий металл от серьёзного противника. А от несерьёзного убегу, или на дерево заберусь.

Рука потянулась за амулетом. Это оптимальный способ усилить себя быстро и прилично. С когтем на шее навыки вновь заработают в полную силу, плюс прибавка к атрибутам неслабая.

Но за всё надо платить, в том числе и за такое усиление. Я слишком долго оставался без поддержки амулета, успел от него отвыкнуть. Надев его, могу вырубиться, или, как минимум, превращусь в мало на что способное желе.

Цена приемлемая. Отлежусь ещё несколько часов и буду как новенький. Да, это потеря времени, но с новыми силами двигаться смогу быстрее, и увереннее встречать опасности Лихолесья.

Появляться в фактории без амулета нельзя. Нельзя, чтобы люди узнали, что я не просто слабак, а слабак уникальный.

Достаточно Бяки и Мелконога. И, возможно, Имба. Не стану расширять круг посвящённых в тайну.

* * *

Навык не обманул, как минимум, в одном, – я нашёл реку именно там, где рассчитывал.

Черноводка открылась передо мной неожиданно. Я, продираясь через густые заросли малины и крапивы, едва не сверзился с обрыва, неожиданно развёрзнувшегося под ногами. Прекрасно видел, что впереди светлеет просвет, но до последнего полагал, что это очередная поляна среди дебрей, по которым бродил весь последний час.

Обрыв невысокий и смутно знакомый. Именно его я наблюдал слева по борту, когда нас с Бякой течение уносило от Камня. Покрутил головой. Так и есть, далеко справа просматривается заметный поворот. Вон, даже знакомое сухое дерево на глаза попалось. Похожих на реке много, но именно это – приметное. Оно выглядывает из воды необычно, плюс на его сухой ветви какая-то птица свила огромное гнездо.

Да, я действительно узнаю эти места. Если пойти вправо, вскоре откроется коса, с которой нас с Бякой расстреливал Атто – жестокий лучник, бьющий точно в глаз. В нашем случае ничего у него не выгорело, но напугал знатно.

Фактория по левую сторону, выше по течению.

Вот туда-то мне и нужно.

* * *

Несмотря на немалое количество дней, проведённых среди работников гильдии Три топора, о многих вещах, известных каждому ребёнку в фактории, я лишь смутно догадываюсь, или имею неполное представление. Увы, так уж сложилось, что в последнее время мне приходилось, фактически, жить одним днём, зубами по крохам выгрызая себе будущее. С таким существованием попросту не оставалось времени и сил на повышение осведомлённости по вопросам, не относящимся к критически-важным.

Например, один из ключевых моментов – почему территория, контролируемая купцами, называется Пятиугольником?

И ещё хороший вопрос: почему она считается ценной? Нет, понятно, что на фоне той же Чащобы она детская площадка рядом с атомным полигоном. Но в чём причина такой благодати? Со всех сторон, кроме южной, Пятиугольник обступают столь недружелюбные места, что там нет ни одного поселения легальных добытчиков. Мало кто в здравом уме согласится жить в столь опасном окружении, и уж тем более не сыщется работников на полях и пастбищах. Да, есть исключения, вроде деревеньки Императора боли, но это, как я понимаю, локально-спокойные участки, а не обширные пространства.