Набирая силу
Шрифт:
Здесь же полноценной туманной завесы не наблюдалось. Были неравномерно распределённые обрывки, больше похожие на жидковатый дым. Они беспорядочно носились во всех направлениях, полностью игнорируя направление ветра и его скорость. Да и он здесь вообще не ощущался, будто мертвый штиль стоял. А ведь на холме задувает прилично, это заметно по раскачивающимся макушкам деревьев.
Клочья тёмного тумана иногда замедлялись и сливались в протяжённые поля, скрывавшие обширные участки местности, но такие образования не держались долго. Во всех прочих случаях я свободно мог просматривать окрестности на километр, а то и побольше. Лишь дальше динамичная завеса
Объекты на краю низины встречались четырёх видов: разной площади лужи с водой, нередко ржавой и совершенно безжизненной, даже мелких вездесущих личинок не видать; затянутые сырым мхом участки относительно сухой земли, без деревьев и кустов, лишь с редкими пучками разных трав, прибивавшихся в отдельных местах; ну и самые высокие детали – камни разных размеров, раскиданные повсюду. Мелкие с бейсбольный мяч, а самые крупные со школьный автобус. Такие уместно скалами называть.
Четвёртый вид объектов – самый примечательный. Там и сям из-подо мха проглядывали кости и черепа. Складывалось впечатление, что чуть копни, и повсюду наткнёшься на сплошной слой потемневших останков. Судя по их виду – лежали они здесь долго. Не исключено, что давно должны разложиться до праха, но здесь Рок, а не Земля, здесь встречается такое, над чем время не властно. Можно лишь гадать, века или тысячелетия миновали с тех пор, как здесь появилось кладбище.
Не считая мрачно выглядевших костей, ничего угрожающего не видать. Но и приближаться к линии, отделяющей редкий сосняк от мшистой низины, я не торопился.
Меня ведь не просто так предупреждали. Имб и его подручные не походили на людей, обожающих поболтать впустую. Рот они открывали так редко, что закрадывалось подозрение о платности слов в их общине.
И платить за каждое слово приходится немало.
Поэтому я сделал то, что не делал уже давно.
Снял амулет, положил его на поваленное дерево и отошёл на несколько десятков шагов. Выждал минут пять, прежде чем связь разорвалась, после чего вернулся, подобрал коготь на шнурке и спрятал в карман.
Проверил по параметрам, хотя и без них ощутил потерю приличного блока показателей. Но надо полностью убедиться.
Да, так и есть, теперь прибавки от амулета не действуют. Если я надену его сейчас, ничего не случится, а вот если проживу без него несколько дней, возврат связи может привести к негативным последствиям. Это ведь почти то же самое, как за один присест выучить множество атрибутов. Да, угнетающий эффект пожиже, но, как показывает практика, весьма ощутим.
Всё, теперь я не просто нулёвка, у меня ещё и некоторые навыки заблокировались полностью, а у некоторых работоспособность сохранили лишь первые ранги. А всё потому, что в требованиях к ним стояло определённое количество ступеней просветления.
Если захочу вернуть всё назад, надо всего лишь надеть амулет. Но есть подозрение, что неведомые чудовища, обитающие в рваном тумане, видят не только истинные ступени просветления, а и прибавки от когтя.
Так что лучше не надо.
Решив, что обезопасил себя достаточно, я, наконец, отважился продолжить путь и спустя минуту достиг низины. Ничего страшного при этом не произошло. Здесь даже шагать было приятнее из-за прохлады, необычной для погожего дня в середине лета. Да и почва под ногами удобная: мох почти не продавливается, пружинит упруго, будто подталкивая, помогая делать очередной шаг. По такому можно идти и идти, с утра до вечера, без привалов.
Это, конечно, загибаю, но да, низина прямо-таки заряжала меня бодростью. Если и дальше так пойдёт, поставлю рекорд скорости пешего похода.
Через пятнадцать минут я нарвался.
К этому моменту бдительность моя притупилась. Неудивительно, ведь за всё время не заметил ничего опасного, или хотя бы подозрительного: всё те же камни, лужи, мох, редкие пучки болотных растений. Древние кости, там и сям проглядывающие через мох, смотрелись не очень-то позитивно, но никаких хлопот не доставляли, и потому начали восприниматься, как рядовая деталь рельефа. Ни малейших угроз не видать, даже кровососущие насекомые не жужжат. А ведь те же комары здесь должны кишмя кишеть, как и мошкара. Райские для мелких вампиров условия.
Огибая очередную лужу по неширокому перешейку, отделяющему её от соседнего зеркала воды, наступил на едва заметную кочку, коих тут хватало. Обычно они представляли из себя голые холмики из всё того же мха, изредка на них топорщились крохотные кустики черники, усеянные ягодами. Растение полезное, но здесь попадалось нечасто и только на таких вот крохотных возвышенностях.
Эта кочка относилась к первому виду. То есть, бесполезная, нагибаться за сладкими ягодами не пришлось. Я просто на неё наступил и пошёл дальше.
А потом каким-то непонятным образом понял, – за спиной что-то происходит.
Обернувшись, перехватил поудобнее увесистую палку с коротко обломанными сучками. Единственное оружие, которым сумел обзавестись, покуда спускался с холма. Ничего другого люди Императора Боли мне не оставили, всё, что сумел сохранить: амулет и хранилище с трофеями. И то и другое невидимое, а последнее к тому же неосязаемое.
Ах да, ещё ботинки новые не выделили, так и хожу в изношенных.
Да, можно попытаться изготовить что-то поприличнее. Но ресурсы для серьёзного оружия на каждом шагу не валяются, времени для их поиска тоже нет, как и инструментов. Да и мастер из меня – так себе. Вот и пришлось обходиться примитивным дрекольем.
Кочка, на которую я только что наступил, вздымалась вверх, будто её из недр земли что-то подпирало. Возможно – череп, или крупная кость. Такого добра здесь хватает. Мне уже доводилось ощущать под ногами разные останки, но во всех случаях они вели себя смирно. Разве что под давлением подошв издавали неприятные хрустящие звуки.
Однако сейчас всё пошло не так. Кочка продавилась без хруста, но что-то случилось. Вокруг неё стремительно сгущался всё тот же тёмный туман. И его клочья вели себя необычно, будто плотью наливались. Стремительно объединяясь, они слились в единую массу, на несколько мгновений образовав непроницаемый кокон высотой почти в мой рост и шириной около метра.
А затем туманное образование рассеялось в один миг, показав то, что скрывало.
Под непроглядным маревом обнаружилась тварь. Тошнотворное создание, собранное из костей частично облепленных обрывками кожи, почерневшим мясом и засохшими сухожилиями. Фигура невысокая и горбатая до такой степени, что сморщенное лицо на бугристом лысом черепе обращено вниз. Ноги короткие, кривые, с расставленными в стороны мосластыми коленями. Руки наоборот – нереально-длинные, на каждой по два локтевых сустава, а вместо ладоней метёлка из роговых когтей-лезвий. Облик уродца дополняло ветхое одеяние, в котором дыр наблюдалось больше, чем расползающейся от старости ткани.