Начало нас

Джеймс Лайла

Спокойная, хладнокровная и собранная. Не ругайся, Райли.

Я делаю глоток воды, когда Саша заходит в столовую. Она делает паузу, когда видит меня, Блайт и Элейн за одним столом, а Дженни сидит с Джаспером за другим. Элейн выдыхает, и я жду.

Саша делает шаг вперед, и когда она приближается к Дженни, я не могу сдержать горькую улыбку, появляющуюся на моих губах. Думаю, она сделала свой выбор.

— Ух ты, — бормочет Блайт себе под нос, — какого черта?

— Все нормально. — Я улыбаюсь сквозь смущение. Измена Джаспера мне не так вредна, как два моих лучших друга, решившие

предать меня. Это больно — их предательство и ложь.

Я возвращаюсь к пицце, когда на телефоне появляется уведомление. Но это не только мое сообщение. В столовой одновременно звонят несколько телефонов, в том числе телефоны Элейн и Блайт.

Элейн уже проверяет свой телефон, прежде чем я успеваю взять свой. Она резко втягивает воздух, и из нее вырывается ругательство.

— Господи Иисусе, — пищит Блайт, ее глаза округляются от шока.

Взгляд Элейн останавливается на моем, и я вижу в нем жалость. Я не уверена, что мне нравится взгляд, которым она смотрит на меня сейчас. Тревога охватывает меня, и мои руки трясутся от нервов, когда я хватаю телефон и открываю сообщение.

Мое дыхание сбивается; мир вращается и наклоняется вокруг своей оси, и я чувствую себя дезориентированной. Время замедляется, прежде чем полностью остановиться на целую минуту. Я слышу шепот на заднем плане. Я слышу, как Элейн выкрикивает мое имя. Кто-то касается моей руки.

Но я не могу сосредоточиться.

Я не могу… дышать.

Мое зрение затуманивается — все вокруг меня теряет фокус.

Мои собственные глаза смотрят на меня на экране телефона. Фотография меня, моей верхней половинки. На мне только розовый кружевной бюстгальтер. И я знаю с абсолютной уверенностью, что это то же самое уведомление, которое получили все остальные.

Я кратко помню, как Джаспер сфотографировал меня на прошлой неделе. Но мы были в процессе поцелуя, и я отвлеклась, когда мне позвонила Элейн. Я не обращала особого внимания на то, что делал Джаспер в то время.

О Боже.

Наши телефоны пищат, еще одно уведомление. На этот раз это аудио-приложение. Мой желудок скручивает от тошноты, и я чувствую слабость.

Я не могу дышать.

Кто-нибудь… кто-нибудь… помогите мне.

Я не открываю вложение, но Элейн открывает. И ее громкость достаточно громкая, чтобы я могла услышать, что на ней написано.

— Тебе это нравится? Насколько сильно ты этого хочешь? Скажи мне.

— Просто поторопись, сделай это. Я хочу это.

Я мгновенно узнаю свой голос и голос Джаспера из аудиоклипа. С вечера пятницы. Мой день рождения. Элейн снова выругалась и быстро пролистала сообщения, швырнув телефон на стол.

Мое сердце колотится так сильно, что я чувствую, как кровь свистит между ушами. Мое лицо и шея покраснели от ужасающего смущения. Я так огорчена, что даже не могу нормально думать.

Можно ли быть настолько униженной, что хочется умереть прямо здесь? Прямо сейчас? Я бы хотела, чтобы из-под земли образовалась дыра, которая

поглотила бы меня целиком. Я хочу, чтобы меня увезли куда-нибудь подальше отсюда, из этого унизительного хаоса.

Это абсолютное унижение, которому меня подверг Джаспер.

Я слышу его смех. И его друзей. Я чувствую, как их взгляды жгут меня, а их шепот насмехается надо мной. Мои глаза встречаются с Джаспером, и его ухмылка меня отталкивает.

Меня охватывает шок и ярость, море смешанных эмоций. Вставая, я подхожу к его столу. Он вскакивает на ноги, встречая меня на полпути.

Моя грудь вздымается, дыхание прерывистое, когда я стою перед ним. Мне нужно все, вся смелость, чтобы встретиться лицом к лицу с человеком, который забрал мое достоинство и неоднократно попирал его. Так жестоко и бессердечно.

— У тебя не было моего согласия, — шиплю я ему в лицо. — Чтобы сделать эту фотографию или записать аудио.

Его высокомерная улыбка становится шире.

— Ну и что? Собираешься жаловаться директору? Или, может быть, Дорогому Папочке? Что они собираются делать? Что они могут сделать?

Мои кулаки сжимаются, а сердце снова замирает. Я на грани полного срыва, но не могу. Не сейчас, не здесь. Определенно не перед ним и толпой, молящейся о моем падении.

— Ты мудак, ты знаешь это? Придурок, который охотится на девушек и думает, что ему это сойдет с рук, потому что его отец — начальник полиции. Ты не непобедим. Новости, Джаспер. Все падают. Ты тоже это сделаешь.

— Ах, да? — Он вторгается в мое пространство, и мне кажется, что меня вырвет на его блестящие туфли. — Но ты пала, Маленькая Мисс Популярность. Ты упала так низко, что даже не можешь подняться обратно. Оглянись вокруг, Райли. Теперь ты посмешище.

Я не смотрю.

Потому что он прав.

Я не буду смотреть.

Потому что я слабая.

Спокойная, хладнокровная и собранная.

— Ты посмеялся, молодец. Я не собираюсь тратить время на твою маленькую игру. Ты этого не стоишь.

Он запрокидывает голову и смеется.

Я делаю шаг назад. Уходи, Райли.

Я поворачиваюсь к нему спиной. Уходи сейчас же, Райли.

Я начинаю свой путь стыда. Не оглядывайся назад. Не смотри.

— Ты говорила мне, чтобы я старался лучше, — кричит он моей отступающей спине, — как ты себя чувствуешь, Райли? Быть школьным клоуном.

Мои шаги сбиваются, и я останавливаюсь.

Гнев, кипящий в глубине моего желудка, мерцает, словно пылающий ад, который хочет сжечь меня изнутри. Насилие течет по моим венам. На данный момент у меня нет времени обдумывать свои действия. Или о возможных последствиях.

Развернувшись, я хватаю его поднос с едой и швыряю в него. Его еда размазывается по форме, часть соуса попадает ему на подбородок и щеки. Напиток проливается на землю, на его новые, начищенные туфли. В столовой раздаются многочисленные вздохи. Дженни визжит от удивления. Джаспер громко ругается, его глаза гневно сверкают.