Начало путешествия
Шрифт:
Пол дня Ирбис без остановок топал по дороге, и сейчас опять был в лесу. Пару часов назад от тракта, огибавшего лесной массив отделилась узкая тропинка, по которой можно было срезать путь. Ее то и выбрал юноша, чтобы до вечера успеть добраться до ближайшей деревни. Вновь захотелось есть. Усевшись на стволе поваленного дерева юный зверолюд достал свёрток с утренней добычей, дразнящей аппетит хотя бы только фактом своего существования. Развернув ткань он ощутил приятный аромат жареной, все ещё теплой рыбки. Не став церемониться, держа за края веточки он впился зубами в аппетитный шашлык. Смакуя вкус Ирбис ел не спеша. Когда от рыбки уже оставались только кости, за спиной юноши в лесу раздался шорох, а затем ещё один и еще. Парень медленно обернулся
***
— Да чтоб тебя!.. — мужчина, одетый в кожаные доспехи с металлическими вставками, тихо выругался после того, как ветка кустарника в очередной раз хлестнула его по лицу. Это был человек с короткими каштановыми волосами, которому шел четвертый десяток лет, и звали его Арваде Нагвел. Он пробирался через лесную чащу, бродя по окрестностям уже несколько дней. Нет, он не заблудился, и прекрасно знал куда идти. Местным деревенским жителем он все же не являлся. Арваде был наемником. Все эти дни выполнял весьма хлопотный заказ, вернее пытался выполнить, и сейчас держал путь назад к деревне. Настроение было паршивым, он ужасно вымотался бродя по буреломам и оврагам, к тому же хотелось есть, а деньги почти закончились. Деньги вообще у него на долго не задерживались, утекая словно вода сквозь пальцы. Радовало то, что наниматели бесплатно пустили на постой, и он вновь собирался воспользоваться их добротой, чтобы набить пустой желудок.
«Где-то тут уже должна быть гребная тропинка, почти ведь на нее вышел», — думал он, когда услышал как к нему кто-то быстро приближается, пробираясь сквозь заросли кустарников. Что делать он знал, опыт и навыки пропить не удавалось как бы мужчина ни пытался. Быстро выбравшись на более или менее открытое место он было рефлекторно схватился за рукоять меча, но тут же ее выпустил, выхватив из-за спины заранее взведенный и заряженный болтом арбалет. Крутанувшись на месте и развернувшись в сторону приближающихся звуков он прицелился, ожидая появления преследовавшего его зверя: «Боже, хоть бы не кабан. Ненавижу этих секачей. Бездна, их одним болтом не остановишь».
Держа палец на спусковом крючке он напряжённо ждал, и чуть было не выстрелил в выбежавшую из кустарника фигуру подростка. Мелкий рыжий зверолюд, сломя голову несшийся прямо на него с округлившимися от страха глазами, не сбавляя скорости резко свернул в сторону, обегая наемника.
— Эй, что за… — начал было возмущенный человек, но парень перебил его своим криком:
— Б-бегите! Там медведь!!! — и правда, подтверждая слова Ирбиса из кустов появилась бурая двухметровая туша, и понеслась прямиком на человека. Рефлексы сработали быстрее разума. Наемник не целясь выстрелил, промахнуться по такой мишени было бы крайне сложно. Арбалетный болт вонзился косолапому в плечо. На секунду остановившись зверь яростно взревел. Этого было достаточно чтобы Арваде развернувшись тоже бросился наутёк. Начав убегать он видел как зверолюд быстро, словно кот цепляясь за ствол, забирается на дерево. Мудрить мужчина не стал, на бегу закинув арбалет за спину он и сам полез на соседнее дерево, ощутив как по стволу ударил разъяренный преследователь. И вот пара совершенно разных путников теперь сидела на ветках, а внизу до них пытался добраться медведь.
— П-простите! — запинаясь крикнул испугавшийся, чувствующий вину за то, что втянул в эту неприятность постороннего человека, Ирбис.
— Я не хо…
— В задницу свои извинения засунь! Стреляй в него, пока он меня не скинул! — лишь озлобленно огрызнулся в ответ наемник, который, сидя на ветке, пытался перезарядить арбалет, а ствол дерева уже начинал недобро потрескивать под ударами могучих лап. Со своей задачей человек справился быстрее растерявшегося горе-охотника. Прицелившись Арваде выстрелил в косолапого. Арбалетный болт вонзился в бок зверя. Раздался новый громкий рев, эхом прокатившийся по округе, в конец распугивая прочую живность, а затем и с соседнего дерева прилетела стрела.
Парнишка целился в голову, но попал по касательной. Железный наконечник не смог пробить крепкий медвежий череп, лишь скользнув по нему, распарывая плоть оставил рану на лбу, и ещё сильнее зля медведя. Теперь по дереву, на котором сидел Ирбис, обрушился град ударов. Полетели щепки. Сжимая бедрами ветку, стараясь не упасть парень выстрелил вновь, на этот раз более удачно — стрела пробила горло зверя, продолжая реветь медведь попятился назад пытаясь скрыться. Новый болт, выпущенный наемником, пробил косолапому нос и нижнюю челюсть. Рана болезненная и очень неприятная, но отнюдь не смертельная. Развернувшись зверь попытался сбежать, но последняя стрела, пущенная юным охотником, вошла в затылок беглеца, заканчивая бой. Сделав ещё пару шагов туша рухнула замертво. Зверолюд выдохнул с облегчением, и посмотрел на товарища по несчастью. Тот как раз закончил перезаряжать свой арбалет, и теперь целился в юношу.
— Бездна тебя подере паразит мелкий, брось лук, не дёргался, и объясни что это сейчас было, пока я тебя не пристрелил!
Паренёк было начал поднимать лук.
— Только попробуй… — наемник холодно глядел в глаза парня, и по взгляду становилось ясно — он не шутил. Выстрелит не задумываясь. И то, что перед ним всего лишь какой-то сопляк роли не играет. Разжав руки Ирбис выронил лук, и сглотнув как мог, попытался объясниться: — Я… Эээ… Я просто ел… А он из леса вышел. Я побежал, а тут вы… — он взмахом руки указал в сторону откуда прибежал, а затем понюхал свои ладони.
— Все ещё пахнут рыбой. Вот, — в подтверждение своих слов паренёк вытянул покрытые мехом руки, раскрытыми ладонями вперёд, надеясь на то, что человека удовлетворят его объяснения. Они оба молчали. Прошла секунда, две, три… Наконец мужчина в сердцах сплюнул, и убирая арбалет тихо выругался, и нервно хохотнув сказал: — Думал подстава какая. Ладно, вроде тебя понял.
Он быстро спустился вниз. Ирбис последовал его примеру.
— Так, ты что, мне свои руки понюхать предлагал? Нет! Я не из таких, — сохраняя усмешку на лице ехидно поинтересовался наемник, желая шуткой разрядить обстановку. В прочем, парень юмора не понял, лишь больше обеспокоившись.
— Эм… Если на… Если вы… — нахмурившийся парнишка, подбирая слова, пытался сообразить что ответить.
— Не парься. Малой, лучше скажи, чего ты в лесу один забыл, от родителей отбился? — наемник придирчиво осмотрел паренька, и сочтя его не опасным переключил внимание на убитого зверя. Вот только его правая рука чисто случайно была возле рукояти меча, а взгляд время от времени пробегал по округе. Тем временем насупившийся Ирбис, по-детски обидевшийся на то, что его приняли за ребёнка подобрал лук, и окинув взглядом уходящего человека, все же убрал оружие за спину. Это действие не осталось незамеченным одобрительно хмыкнувшим Арваде.
— Я один. Путешествую. Шел на юг к деревне. Вот.
— Чё, серьезно один? — человек развернулся к парню, и демонстративно окинул взглядом округу. — и из леса к нам больше никто не выйдет?
Озадаченный такой реакцией зверолюд молча пожал плечами, тоже подходя к медведю, и надев перчатки принялся вытаскивать из туши стрелы с арбалетными болтами. Человек со вздохом отошёл на несколько шагов назад, просто наблюдая за действиями паренька. Закончив извлекать снаряды, косясь на мужчину, юный охотник чуть ли не надрываясь, в одиночку перевернул тушу на спину. Достав нож, принялся делать на шкуре надрезы. Бросать такую добычу не хотелось, нужно было как-то снять шкуру. Но дело шло не слишком успешно. Опыта в разделке крупных зверей почти не имелось, приходилось осторожничать, дабы не повредить трофей. Не выдержав, мужчина присоединился к занятию парня. Вскоре совместными усилиями дело было сделано. Оттолкав труп в сторону, они сложили шубу в четверо. Ирбис разочарованно вздохнул, его сумка осталась у места перекуса, и нужно было придумать как нести трофей, но у человека было другое мнение. Он резко дёрнул добычу мальчишки на себя, считая шкуру своей, и не собираясь отдавать. В итоге двое путников вцепились в трофей с разных сторон.