Начало путешествия
Шрифт:
— Так нельзя!
— Почему? Я разрешаю. Даже можешь все на меня валить, хотя я скажу, что знать тебя не знаю. В общем, будь хитрее котик! — златоглазый быстро вышел из комнаты, а Ирбис запоздало крикнул ему в след: — Я не котик!
Он остался в комнате отеля один. В словах ушедшего человека было зерно истины. Во всяком случае, парень вспомнил ночлежку для нищих в храме Всех Богов. Осмотрел роскошный номер, в котором сейчас находился. Затыкая возмущающуюся совесть, мальчишка все же решил рискнуть, и остаться здесь.
Имперскую столицу ждала целая неделя празднеств
***
Под открытым небом полном россыпи звёзд, на просторной террасе стоял большой круглый стол, окружённый двадцатью четырьмя стульями. Постепенно появлялись обитатели этого места. Одни молча занимали свои места, другие приходили небольшими группами, что-то обсуждая между собой. Когда восемнадцать стульев оказались заполнены, тихий гомон был прерван хлопками в ладоши.
Жизнерадостный женский голос: — Прошу вашего внимания! Давненько мы так не собирались, но давайте сначала обсудим дела, — повисла тишина.
Жизнерадостный женский голос: — Итак, рада вам сообщить, что люди наконец-то объявили о появлении Героя Света! — послышались тихие смешки.
Жизнерадостный женский голос: — Все фигуры теперь расставлены. Нам осталось обсудить некоторые детали. А начнем мы…
Царила деловая атмосфера, пока собравшиеся решали накопившиеся вопросы. Много времени это не заняло.
Низкий мужской голос: — Популяция гномов едва дотягивает до минимальных значений.
Бархатистый женский голос: — Почему?
Низкий мужской голос: — Потому что кое-кто решил устроить войнушку.
Ворчливый мужской голос: — Они и без меня бы устроили гражданскую войну. Я всего лишь ускорил процесс, и не дал ему затянуться.
Низкий мужской голос: — Ввиду имеющихся рисков, предлагаю понизить активность пепла на их направлении.
Рычащий мужской голос: — Тогда гномы успеют обрушить тоннели, и придется их оттуда выковыривать — лишние хлопоты!
Низкий мужской голос: — Пусть это будет для них форой, а высвободившиеся ресурсы перебросим на эльфов. Есть возражения? — раздался одобрительный гул.
Недовольный женский голос: — Я возражаю! У эльфов, итак, проблем будет предостаточно.
Ехидный мужской голос: — Какие у них проблемы? Они вечно в своем лесу отсиживаются! — вновь поднялся одобрительный гул голосов.
Жизнерадостный женский голос: — Данное предложение принимается решением большинства.
Недовольный женский голос: — Я протестую!
Жизнерадостный женский голос: — Протест отклонен. Ты и сама прекрасно понимаешь почему, — послышались тихие смешки, прерванные громким хлопком в ладони.
Жизнерадостный женский голос: — Наконец-то с обсуждениями закончили. Все свои роли знают? — собравшиеся подтвердили это.
Жизнерадостный женский голос: — Ну что же. Раз все вопросы решены, я с превеликой радостью объявить начало Игры!
***
Глубокой ночью, когда в столице империи уже отгремели балы и торжественные приемы, а питейные заведения начали пустеть, небо озарила изумрудная вспышка. На небосводе загорелась новая ярко-зеленая звезда. Простой люд счёл это явление добрым знаком от богов, таким образом отметивших появление героя. Ее так и назвали — Звезда Героя.
Только старейшие из эльфов, да знатоки древних легенд знали, что когда-то эта звезда уже сияла на небосводе, предвещая большие беды, и неизбежные перемены, которые затронут весь мир…
***
По занесенному снегом горному перевалу брели три фигуры. Одной из них было песоподобное существо с двумя щуполцеобразными отростками, росшими из лопаток. На его спине дрожал, продуваемый холодными ветрами, некто с маленьким тельцем, но большими ушами и длинным носом. Перед ними, кутаясь в простой серый дорожный плащ, и опираясь на посох с треснувшим багровым камнем в навершие, шел некто с мертвецки бледным лицом, и прорехой в щеке, через которую виднелись зубы. Изумрудная вспышка в небе привлекла их внимание. Носивший плащ не знал современных "древних легенд".
В его эпоху, они ещё попросту не были написаны. Но эта звезда была хорошо знакома современникам путника. Они называли ее…
— Алурум…
— В-вы что-то с-сказал-ли хоз-зяин? — стуча зубами, спросило маленькое носатое существо.
— Идёмте, — был ему ответ.
(Вместо эпилога: Король и Шут — Марионетки, Король и Шут — Киногерой, Канцлер Ги — Мистер Совершенство.)
Дополнительная история: Прошлое наемника
Дополнительная история: Прошлое наемника
Отец и сын
Эад стоял на крыльце своего дома, и смотрел, как детвора играет в небольшой рощице неподалеку. Мальчишки лет десяти — двенадцати играли в воинов. Ну как в воинов… Палками махали, да лупили друг дружку по хлеще родительских розог. При виде того как его сорванец, норовя достать кого-то из своих друзей палкой, пропускал очередной удар, уже не молодой мужчина невольно улыбался, вспоминая свою юность.
Вот уже шесть лет как он один растил сына, и это в его сорок девять лет. Без жены, с ребенком ему было тяжко. Не мужское это дело — детей нянчить, хозяйство и две дюжины коней отнимали почти все свободное время. Но годы шли, сын рос, обзавелся парой приятелей, и постоянно шкодил. Как не грустно было признавать, но умом маленький Арваде Нагвел не отличался, по сравнению с его приятелями… Эада радовало, то, что сын помогает ему в хозяйстве, иначе и быть не могло, дети должны помогать родителям! Мужчина взглянул на небо. Солнце лениво катилось к горизонту.
— Ари!!! Поди сюды! А ну быстро иди сюда, не то за ухо притащу!!! — Эад довольно наблюдал, как от группы детей отделилась фигура. Крикнув что-то приятелям, десятилетний мальчишка подбежал к отцу.
— Солнце заходит, а ну быстро в конюшню, проверь коней!
— Ну пап. Еще немножко!
— Никаких немножко, живо в конюшню! — сорванец лениво поплелся к стойлам.
«А коней он не любит», — с досадой подумал отец, и только сейчас заметил мужчину в сером плаще, неподвижно стоящего возле крыльца.