Начало шторма

Скотт Кэван

– Следует ли мне поинтересоваться, о чем вы говорили?

– Лучше не надо, – честно ответил Элзар и принялся самозабвенно разглядывать панель. – Как там анализ тогрутских перехватов?

– Ожидаем с минуты на минуту. – Стеллан почесал бороду. – Шифрование оказалось на удивление сложным. Что высвечивает новую проблему.

Он постучал по экрану, вызвав новый текст. Элзар проглядел отчет и нахмурился:

– Они шпионят за Республикой.

– Похоже на то. Правительственные линии связи. Пакеты данных. Межкорабельные переговоры. Мы даже не представляем,

как долго они нас слушают. Просто еще один пункт из списка того, чего мы о них не знаем. Включая то, как им удается проделывать вот такое.

Новый щелчок по дисплею вывел кадры нигильского корабля, выпрыгивающего в атмосферу Вало.

– Выход в такой близости от гравитационного поля считается невозможным. Как минимум он должен был разбиться и сгореть.

– С некоторыми это и случилось, – заметил Элзар.

– То есть мы знаем, что способ не стопроцентно безопасный, но даже если хотя бы один корабль может проникнуть под систему планетарной защиты…

– Так как же нам это выяснить?

– Вот главный вопрос. – Стеллан убрал изображение нигильского мусорщика и вывел портрет какого-то аквалиша. – Это Вэм Таргс.

– Конструктор «Инноватора».

Стеллан снова кивнул:

– Падаван Зеттифар сказал мне, что Таргс работал над системой предсказания нигильских атак.

– Великолепно. И где же она?

– Вместе с ним на дне озера. Туда послали команду дроидов-ныряльщиков: может, у них получится что-нибудь достать наряду с телами.

– А Кевена Тарра вы привлечь не думали? – спросил Элзар, вспомнив застенчивого техника, с которым познакомился после Великого бедствия.

– Тарра?

– Это он организовал вычисления на Хетцале. Реальный гений.

– Я скажу о нем вице-канцлеру Ризе.

Элзар вгляделся в лицо друга. Даже если не обращать внимания на синяки, вид у Стеллана был разбитый.

– Ты сможешь. Ты ведь понимаешь это, правда? Мы все тебя поддерживаем. Канцлер, Республика. Я. Ты получишь все что угодно, только попроси.

– Чашку юнитиевого чаю.

– Уверен, это можно организовать.

Стеллан улыбнулся и внимательней посмотрел на него:

– А ты сам, Эл? Что нужно тебе?

Итак, момент наконец наступил. Он знал, что наступит. Да, мысли Стеллана были заняты другим, но он мог читать Элзара как планшет, сколь бы он ни старался скрыть свои чувства.

Элзар заставил себя смотреть Стеллану в глаза.

– Мне нужна твоя помощь.

Стеллан не ответил, просто ждал продолжения.

– Во время атаки был момент, когда я поддался темной стороне. Всего на один миг, но результаты были… катастрофическими, во всех смыслах этого слова.

– Ты знаешь, почему это произошло?

Элзар потер внезапно пересохшие губы:

– Да. И думаю, это назревало уже давно.

Снова повисло молчание, но на сей раз паузу нарушил Стеллан:

– Мы все подвергаемся испытаниям, каждый без исключения. И да, бывают моменты, когда мы не оправдываем ожиданий. Главное то, что ты осознал это и попросил о помощи. – Он протянул руку и сжал плечо Элзара. –

Ты говорил, что поддерживаешь меня, но это взаимно. В конце концов мы через это пройдем, пройдем через все испытания. Мы не одиноки, ведь у нас есть Сила и друзья.

– А Эйвар? Сказать ей, как думаешь?

– Если считаешь, что это поможет. Как в былые времена, э? – Стеллан похлопал Элзара по руке. Затем его голос изменился, стал более официальным. Кто-то вперевалку шел к дисплею: архивариус ОрбаЛин. Стеллан, повернувшись, обратился к угору:

– Мастер ОрбаЛин, чем могу помочь? – Его взгляд упал на планшет, который архивариус держал перчатками своего скафандра. – Это?..

– Да, это анализ, мастер Джиос. Похоже, нигилы мобилизуют силы для новой атаки.

– Так скоро? – удивился Элзар.

– Согласно данным, двое их вожаков, некие Пэн Эйта и Лорна Ди – несомненно, та самая тви’лека, с которой мы оба имели дело, мастер Джиос, – распространили информацию, что собираются выбрать одну из двух целей.

Стеллан взял устройство и принялся листать текст.

– А именно?..

– Хетцаль-Прайм и судоверфи Сайклора.

– Хотят довести дело до конца, – вслух подумал Стеллан.

– Или закончить то, с чего все началось, – предположил Элзар. – Если они уничтожат новый урожай, заготовка бакты будет отброшена на много лет назад.

– Тогда как разрушение сборочных цехов «Небесных ястребов» станет явной угрозой для безопасности Республики. – Стеллан перестал листать и подсветил один из параграфов отчета. – Здесь говорится, что нигилы перехватили просьбу Сайклора нарастить присутствие джедаев…

– На случай новой атаки, – подтвердил ОрбаЛин. – Данную просьбу мы не в силах удовлетворить в условиях нынешнего кризиса.

Стеллан снова повернулся к дисплею и вывел звездную карту. Постучав пальцем, он подсветил местоположение сначала Сайклора, а потом системы Хетцаль.

– Если читать между строк, то они ждут, что мы будем делать дальше. Если мы отправим контингент джедаев на Сайклор…

– То они нападут на Хетцаль, – сказал ОрбаЛин.

– А судоверфь станет целью, если окажется, что мы укрепляем Корнеплодную луну, – добавил Элзар. Он понял логику, хотя она ему и не нравилась.

Стеллан замолчал, водя глазами по карте.

– Мне знаком этот взгляд, – сказал Элзар. – У тебя есть идея.

– Возможно.

– Тогда, может, поделишься?

На губах Стеллана появилась озорная улыбка, и он повернулся к ОрбаЛину:

– Архивариус, вы не знаете, где я мог бы найти сенатора Тиа Туна?

Глава 63

«Элегенсия»

– Я услышал ваши опасения, господин Хаззиз, и всецело их разделяю.

На борту «Элегенсии» Пэн Эйта слушал канал, который в Республике считали зашифрованным. Наступила короткая пауза: посредник – протокольный дроид или еще какой-нибудь лакей – переводил слова сенатора Туна в сайклорианское жужжание и чириканье. И еще пауза, пока начальник судоверфей отвечал.