Начало
Шрифт:
Сареф знал, что обычно в клан Рагнаро ездили через точечную границу с кланом Джеминид на юго-востоке. Но поскольку сейчас был период Системных Состязаний, то на всё время их проведения, а так же за три дня до их начала и через три дня после их окончания Система снимала ограничения на пересечения границ кланов, делая их совершенно бесплатными. Пограничники ненавидели этот период, ибо поживиться было нечем, разве что повезёт найти какой-нибудь совсем уж запрещённый товар.
А вот торговые караваны, напротив, буквально жили ради этих двух недель в году. Потому что заработать можно было столько, сколько не заработаешь и за полгода. Именно поэтому на дорогах им то и дело попадались кареты, экипажи, дилижансы, да даже просто телеги с лошадьми — и те попадались. Все хотели успеть воспользоваться беспошлинной возможностью. Собственно, на границах кланов были самые настоящие очереди из экипажей, желаюших пересечь границу. Пограничники, злые, как осы, методично осматривали каждую повозку. Их поведение, как отметил про себя Сареф, было быстрым, аккуратным, деловым и безжалостным. Как раз, когда они проезжали мимо, пограничник-орк нашёл у очередного проверяемого корзину с, вероятно, запрещённым товаром. Ибо корзина тотчас полетела в канаву, а несчастный хозяин, невзирая на все протестующие вопли, был в принудительном порядке выдворен из очереди.
Их экипаж, кстати, пропустили вне очереди. Пограничнику хватило всего одного вопроса к Адейро, чтобы их экипажи тотчас провели мимо всех ожидающих досмотра и дозволили ехать дальше. Путь их лежал через земли клана Гайранос, за которым, собственно, и находился клан Рагнаро, проводящий в этом году Системные Состязания.
Трое суток путешествия в экипаже порядком вымотали Сарефа, хотя он не сказал по этому поводу ни единого слова. Потому что слишком хорошо он усвоил урок касательно того, насколько глава их клана не любил, когда кто-то на что-то жаловался. Тем более, что его в первый раз берут на такое мероприятие, и мальчику очень хотелось, чтобы всё прошло, как нельзя лучше. Конечно, теперь его присутствие на таких мероприятиях, скорее всего, всегда будет функционально обязательно, и всё же…
Наконец, сутки спустя они приехали к поместью клана Рагнаро. Из уроков географии Сареф помнил, что их поместье находится у речной границы с кланом Гайранос, и сухопутной — с кланом Квиллинт. Сареф вообще уже неоднократно замечал, что клановые поместья всегда строятся, во-первых, возле источника воды, а, во-вторых, недалеко от границ с другими кланами. И если необходимость присутствия рядом источника воды была объяснима, то для чего надо было строить поместья рядом с границами, для мальчика пока оставалось загадкой. Наоборот, учитывая, что кланы, хоть и нечасто, но всё же достаточно регулярно начинали выяснять между собой отношения при помощи оружия — вспомнить хотя бы последние разборки между Сэйной, Андеррастом, Эксайлом и Домино — логичнее было бы строить поместья в центре земель клана. Так ведь безопаснее.
А с другой стороны, если подумать, то в поместьях находятся Хранители, которые, судя по той информации, что ему уже была известна, обладают просто чудовищной силой, компенсируя этим отсутствие категории безопасности. По такой логике, выходит, что, наоборот, знать в случае военных разборок прикрывает собой мирные города. В самом буквальном смысле. И это, наверное, с точки зрения Системы даже правильно. Знать развязывает войну — значит, ей и воевать.
— Ну, наконец-то, — недовольно проворчал Адейро, когда их кареты въехали на улицы предместного городка Вьёрска, — вроде напрямик ехали, а всё равно так долго.
Несколько минут спустя кареты остановились.
— Господин Адейро, мы вас ждали, — раздался голос снаружи. Мгновение спустя дверь открылась, и перед ними предстал высокий человек с гладко прилизанными чёрными волосами. Он был одет в полностью чёрную ливрею, и лишь белые манжеты и блестящие пуговицы контрастными точками выделялись на тёмном фоне, — вы немного припозднились. Надеюсь, вас не сильно держали на границе.
— Нет, нет, благодарю, — благожелательно кивнул Адейро, выходя из экипажа и вытягивая спину, — хотя, конечно, экипажей на дороге было очень много. Конечно, это каждый год так, но в этот раз все как будто с цепи сорвались.
— Да-да, — печально кивнул дворецкий, — не только вы так поздно приехали. Ещё целых десять кланов до сих пор не прибыли. Боюсь, что завтра церемонию открытия придётся начинать на пару часов позже — иначе некоторые просто не успеют отдохнуть.
— Переносить время церемонии Открытия — дурная примета, — заметил Адейро.
— Допускать, чтобы некоторые участники вступали в Состязания не отдохнувшими — ещё более дурная примета, — почтительно возразил дворецкий, — вам ли не знать, как рьяно Система следит за тем, чтобы Состязания проводились в равных условиях, честно и открыто.
— Всегда можно перестроить график поединков, чтобы те, кто прибыл позже, позже и соревновался. Впрочем, это уже, конечно, не мне решать. Можем ли мы пройти в наш домик для отдыха?
— Вас сегодня трое? — уточнил дворецкий.
— Пятеро плюс слуги, — Адейро указал на соседний экипаж, откуда, сонно зевая, вытаскивала себя Джайна, — нужно три гостевые комнаты.
— Да, хорошо, — кивнул дворецкий, несколько секунд что-то просчитывая в уме, после чего сказал, — ступайте за мной.
Сареф был так вымотан, что ни на что не обращал внимания. Хотя поглядеть было на что. Гостевые домики, мимо которых они шли, гудели, как пчелиные ульи. Вероятно, те, кто прибыли раньше, могли себе позволить более приятно проводить время. Слабый интерес всколыхнулся было, ведь впервые Сареф увидит представителей всех двадцати шести кланов в одном месте. Хотелось найти и поприветствовать дядю Виктора, хотелось издали посмотреть на членов кланов Айон и Зинтерра… Но нет, он слишком устал. Завтра, завтра он обязательно на всех посмотрит.
Последние минуты Сареф шёл, как сомнамбула, почти ни на что не обращая внимания, и даже идущая рядом Джайна раздражала его меньше, чем когда бы то ни было. И вот, наконец, когда дворецкий указал на комнату, которую он будет делить с Озмундом, мальчик без лишних слов упал на первую попавшуюся кровать и уснул мёртвым сном.
На следующее утро Сарефу пришлось встать вместе со всеми довольно рано. Даже дома ему обычно позволяли поспать немного дольше.
Впрочем, сонливость парня уже через несколько секунд словно рукой сняло. Ведь он впервые на землях клана Рагнаро! Его впервые взяли на Системные Состязания! Он впервые оказался в месте, где находятся представители всех Двадцати Шести! Когда тут спать, когда ему столько надо увидеть?
Впрочем, его неуёмное любопытство не осталось незамеченным. Едва завтрак кончился, и мальчишка попытался было выскользнуть за дверь, как его тут же окликнул Адейро.
— Далеко собрался, мой мальчик? — участливо спросил он.
— Да вот… прогуляться хотел, — неловко ответил Сареф, — посмотреть на других… можно?
— Не сегодня, Сареф, — покачал головой Адейро, — сегодня Церемония открытия Системных Состязаний и шестнадцать поединков. Кроме того, не забывай, что ты всегда нужен мне и Озмунду под рукой для… поддержки.
Спустя полчаса все пятеро направились в сторону площадки, накрытой куполом. И Сарефу упорно казалось, что вчера этого сооружения здесь не было. Хотя, конечно, вполне возможно, что он вчера очень сильно устал и просто не заметил его в темноте.
— Запомни, мальчик мой, — Адейро неожиданно наклонился к уху Сарефа, — невзирая на все наши союзные отношения с другими кланами, сегодня мы все — соперники по Состязаниям. Так что будь со всеми вежлив и осторожен. И не удивляйся, если кто-то из твоих знакомых будет вести себя слишком… отчуждённо.