Начало
Шрифт:
Синелапка подозрительно посмотрела на крапчатую кошку, дремавшую возле зарослей крапивы. Может быть, она тайком лакомится дичью во время охоты? Иначе чем можно объяснить ее странную упитанность?
Зашуршали заросли утесника, и в лагерь вошли Остролапник и Змеезуб. Синелапка сразу заметила, что вид у косматого оруженосца был еще более самодовольный, чем обычно. И неудивительно: Остролапник нес в пасти не какого-нибудь жалкого птенца, а целую землеройку! Важно прошествовав к куче, он бросил туда свою добычу и горделиво взмахнул
«Подумаешь!»
Синелапка едва удержалась, чтобы не сказать ему, что одной землеройкой племя не накормишь, а только аппетит раздразнишь.
Из палатки оруженосцев выбежала Снеголапка.
«Наверное, почуяла возвращение своего ненаглядного Остролапника!» — с раздражением подумала Синелапка, но ошиблась. На этот раз Снеголапка даже не посмотрела в сторону удачливого оруженосца.
— Поймала что-нибудь? — спросила она, подбегая к Синелапке.
— Нет, — покачала головой Синелапка. — Солнцесвет велел мне с рассветом отправляться на охоту.
— Я пойду с тобой.
Синелапка удивленно вытаращила глаза. Они с сестрой вот уже целый месяц не охотились вместе!
— Не надо, — отрезала Синелапка. Она не нуждалась в жалости!
— Но я сама хочу, — помотала головой Снеголапка. — Мы с тобой уже давно не охотились вдвоем.
«Что-то тут было нечисто!» У Синелапки даже когти зачесались от подозрений.
— Ты что, поссорилась с Остролапником? — сощурилась она.
— Нет, — Снеголапка села и удивленно пошевелила ушами. — Разве я не могу дружить с вами обоими?
Синелапка недоверчиво пожала плечами. Может, оно и так… Хорошо еще, что Снеголапка не просит ее подружиться с Остролапником!
Синелапку разбудило шуршание ветвей. Холодный предутренний свет просачивался в палатку, под ветром тихо шелестели папоротники. Она подавила желание закрыть лапой нос и провалиться в сон. Ежась от холода, Синелапка растолкала сопевшую рядом Снеголапку.
— Ты еще хочешь пойти поохотиться? — шепотом спросила она.
Львинолап, Златолапка и другие оруженосцы крепко спали, тихо посапывая в полумраке палатки.
Снеголапка подняла голову и сонно поморгала.
— Конечно! — она зевнула и потянулась, так низко прогнув спинку, что ее задние лапы задрожали от напряжения.
Чтобы окончательно проснуться, Синелапка торопливо вылизала грудку и лапы, а потом тихонько выбралась из палатки. Стоило ей оказаться снаружи, как холодный ветер вцепился в ее шерсть и завыл в кронах деревьев. Синелапка сразу окоченела.
«Звездное племя, пожалуйста, пошли нам дичь!» — беззвучно попросила она.
На поляне было пусто. Дозорный Дроздовик сидел возле стены утесника, распушив шерсть и прижав уши от ветра.
— Рановато вы сегодня, — сказал он, поежившись.
— Идем охотиться, ответила Синелапка.
— Звездное племя вам в помощь, — крикнул Дроздовик, когда сестры бросились вверх по склону.
Не
— Куда пойдем? — спросила Синелапка.
— А? — переспросила Снеголапка, пытаясь перекричать вой ветра.
— Где будем охотиться? — проорала Синелапка.
— Возле границы с племенем Теней лес гуще, — ответила сестра. — Давай для начала попробуем там.
С этими словами она бросилась в лес, а Синелапка припустила следом. Толстые стволы деревьев трещали на ветру, земля под лапами была сырой и холодной. Когда лес стал гуще, сестры побежали медленнее. Синелапка то и дело поглядывала на ветки в надежде увидеть птицу, а Снеголапка обследовала кучи прошлогодней листвы, где могла скрываться дичь. Внезапно Синелапка почуяла запах.
— Кролик!
— Что? — вытаращила глаза Снеголапка. В лесу кролики попадались крайне редко, они предпочитали пустоши.
Задыхаясь от волнения, Синелапка принюхалась еще раз — сомнений не было, это кролик! Да такой дичью можно будет накормить половину племени! Повернув голову, она обвела взглядом заросли.
«Вот он!»
Белый хвостик мелькнул под кустом ежевики.
Взмахнув хвостом, Синелапка приказала сестре принять охотничью стойку, а сама поползла по мокрой земле.
Кролик выскочил из-под куста и беспечно поскакал по узкой тропинке в зарослях папоротников. Синелапка и Снеголапка последовали за ним, постепенно убыстряя шаг, так как кролик явно куда-то заспешил. Может быть, он почуял их? Наверное, что-то его насторожило, потому что он вдруг сорвался с места и во весь дух припустил по лесу.
Синелапка помчалась следом. Эту дичь она ни за что не упустит!
Кролик бежал со всех лап, ныряя под кусты и вихрем проносясь через заросли папоротников. Синелапка петляла и скакала, стараясь не отставать от белого хвостика, мелькавшего перед ее носом. Она должна поймать его! Вдруг земля резко пошла вверх, и впереди показался берег реки. Нужно схватить кролика до того, как он доберется до вершины!
Внезапно кролик скрылся в норе.
Синелапка резко остановилась.
— Мышиный помет!
— Лезем за ним! — скомандовала Синелапка, когда сестра поравнялась с ней.
— Туда? — Снеголапка, тяжело дыша, посмотрела на черное отверстие норы.
Всем оруженосцам было строго-настрого запрещено преследовать дичь под землей. Одному Звездному племени известно, что может ждать кота в темноте, а старики говорили, что некоторые ходы вели так далеко, что, попав туда, уже невозможно найти дорогу обратно.
— Воздух свежий, — сообщила Синелапка, обнюхав нору. — Наверное, там поблизости есть еще один вход. Может быть, кролик просто пробежит нору насквозь и выскочит в каком-нибудь другом месте.