Над судьбой

Крылов Павел

Трое солад и офицер остолбенели от неожиданности. В темноте, будто вырвавшиеся из преисподней демоны, в караульной палатке появились краснокожие. Те самые, которые там внизу, в лагере, через час-другой должны умирать, уничтожаемые картечью. "Как оказались они здесь", - успел задать себе вопрос начальник караула. Времени на ответ уже не было. Его наполненный победами боевой путь закончился навсегда. Уже умирая, он успел услышать огромный взрыв в форте.

В устрашающей боевой раскраске, вооруженные только топорами и ножами, алдонтины врывались в палатки и сонные солдаты так и не поняв что же все-таки

произошло тут же падали навзничь с разрубленными черепами. Вскоре все закончилось. Отряд прикрытия был уничтожен полностью, артиллеристов оставили в живых.

С середины реки, из форта, со стороны леса доносились выстрелы. Вооруженные трофейными ружьями алдонтины согнали всю артиллерийскую прислугу в круг. Сильный Удар поднял руку, все сразу смолкли. Потрясенные энглиши, в мгновенье ставшие пленниками, еще не успели понять какую участь приготовили для них победители. Вождь был краток.

– Скоро рассвет. Ветер уже уносит туман. Наши воины везде напали первыми. Форт горит. Энглиши проиграли. Вы будете стрелять по форту. Я сказал.

Какое чудовищное коварство. Канониры остолбенели. Вот почему их не убили! Старый сержант, сплюнув кровь и вытирая руковом разбитое лицо, смело смотря в глаза вождю, произнес.

– Мы не будем стрелять в своих. Можете убить нас.

– Стрелять в женщин и детей ты был готов. Ты умрешь первым.

Вождь махнул рукой. Подбежало сразу несколько воинов. Сержанту быстро связали ноги, содрали с него одежду, подняли в верх и туго связали руки. Затем его подвесили вверх ногами на кожаном ремне, зацепленном за сук дерева. Сильный Удар еще раз взглянул на сбившихся в круг канониров.

– Сейчас с него с живого снимут кожу. Кто согласен стрелять - два шага в сторону. С тех, кто не будет стрелять, снимут кожу.

Безумные вопли сержанта огласили окрестность. Он извивался как змея. Непереносимая боль пронизывала насквозь.

Душераздирающие, нечеловеческие крики перенести было невозможно. Вскоре все энглиши сделали два спасительных шага.

Пождь подал знак. Воин, неумело размахнувшись трофейной саблей, отрубил сержанту голоду. До окончания стрельбы тело снимать не стали.

Целая флотилия челноков, удерживаемая на месте ударами весел, находилась по обе стороны вражеских судов и ждала команды. Бриг в центре и боты по бокам стояли в кильватерной колонне на якорях. Получив сигнал атаки, шауни двинулись. Коряги, обломки стволов, кусты подплывали к судам и тут же десятки воинов, держащих в зубах ножи и одетых лишь в набедренные повязки, уже крались по якорным канатам вверх.

Часовой на бриге успел подать сигнал тревоги, когда уже сотни воинов рвались вперед по спущенным вниз кожаным ремням.

Сразу на трех судах одновременно завязался кровавый бой.

Твердое Сердце первым ворвался на палубу бота, взмазом топора разрубил голову часовому и ринулся к мачте. Путь вождю прекрадил офицер. Направив пистолет в лицо, он выстрелил в упор.

Вождь успел уклониться и пуля навылет пробила левое плечо. Раненый шауни на миг остановился. Офицер достал второй пистолет, готовясь закончить поединок. Превозмогая обжигающую боль, Твердое Сердце нанес удар наотмашь. Острое лезвие боевого топора, скользнув по шее, пошло в подбородок. Падая, офицер выстрелил в воздух.

Вождь выхватил нож и вогнал его по самую

рукоятку в сердце врага.

Оставшиеся в живых энглиши отступили на корму. Подплывали новые челноки и шауни заполняли собою палубу.

Кровь струилась по руке. Твердое Сердце быстро перевязал руку, окидывая взглядом бот. Бой затягивался, перестрелка не приносила успеха.

Вдруг на бриге раздался оглушительный взрыв. Палуба, мачты, снасти, паруса - все сразу поднялось в воздух. Зарево пожара ослепило округу. На мгновение все растерялись.

Твердое Сердце поднялся в полный рост, занес над головой топор и с боевым кличем шауни ринулся вперед. Энглиши замешкались. Кто-то успел выстрелить. Но вождь уже был на корме.

Тут же десятки воинов отбросив страх кинулись вслед за вождем. Завязалась рукопашная. Прижатые к бортам, враги, мешая один другому, быстро потеряли управление и стали сдаваться. Их сразу разоружили и связали.

Весь бот оказался в руках шауни. Восемь могучих пушек. Запас боеприпасов.

Жестами, знаками, набором с трудом выученных фраз, победители стали объяснять остаткам команды, что от них требуется. Но энглиши делали вид, что не понимают.

Капитан корабля Грейфокс с презрением смотрел на снующих по палубе краснокожих. "Как же могло случиться такое, - недоумевал он, - грязные дикари, никогда в глаза не видевшие даже галеры, вели бой по всем правилам абордажа и победили. Бриг взорван. Второй бот тоже в руках туземцев".

Туго связанные за спиной руки затекли, во рту ощущался привкус крови, кружилась голова.

К Грейфоксу, едва держась на ногах от усталости и потери крови, подошел Твердое Сердце. Взгляды встретились. Холеный, вышколенный морской офицер, колонизатор, сын и отец колонизатора и туземный вождь стояли напротив и изучали один другого.

Капитан дрогнул. Он был захвачен в плен не в дремучем лесу и не в неприступных горах, а на вверенном ему короной военном корабле. Он почувствовал, что краснокожий прекрасно улавливает эту разницу.

Грейфокс физически ощутил огромную волю вождя. Она давила на него, не давала собраться с мыслями: "Дикари заранее знали план операции. Кто-то предал. Они действовали наверняка".

Вождь продолжал сверлить взглядом. Мучительно хотелось сесть, просто куда-нибудь спрятаться. Не сон ли это, не наваждение ли? Капитан закрыл глаза. Голова закружилась, он стал падать. Но, стоящий рядом краснокожий, резко полосонул плеткой по спине, быстро приведя Грейфокса в чувство.

Твердое Сердце короткой фразой подозвал четырех воинов. Те грубо выдернули из толпы двух тщедушных матросиков, подвели их к борту. Воин мгновенно выхватил топор и едва уловимым движением нанес удар по затылку. Череп раскололся как спелый арбуз. Второй матров в ужасе дернулся, но тут же нож вскрыл ему живот и грудь. Рука вошла в тело и воин, выхватив еще бьющееся сердце, высоко поднял окровавленную руку над головой и огласил округу победным боевым кличем шауни.

Команда бота была порализована холодящей кровью жестокостью. Капитан Грейфокс оказался единственным из всей команды, кто, будто потеряв рассудок, со связанными руками и ногами кинулся на врагов. Его сразу сбили с ног. По команде вождя двое крепких воинов быстро схватили пытающегося сопротивляться Грейфокса и выбросили за борт.