Наемница из клана Прайд
Шрифт:
— Да, жестокий, — печаль в голосе скрыть не удалось. — Хотя краймеры бы с нами не согласились. Для них инициация — это священный ритуал. Принятие Тьмы и освобождение своей души. Нечто вроде вознесения и обретения новой формы жизни. К тому же сами дети в большинстве своем, перенимая модель поведения старших, с нетерпением ждут инициации.
— Но вы, по всей видимости, не ждали.
Хм… ну как сказать…
— До восьми лет я была образцовым краймером, — не стала утаивать от Райвена сей факт своей биографии. — Считала клан своей семьей, соблюдала правила и законы: безукоризненно выполняла поручения и слушалась наставника. Мое мировоззрение с самого рождения формировалось под влиянием краймеров и той жуткой среды, в которой я росла. К тому же коллективное
— Ну а потом? — Райвен требовательно подтолкнул меня к дальнейшему рассказу. — Что изменилось?
Изменилось многое.
— В наш клан прибыли другие наемники. Странствующие маги Ночи — одни из самых известных убийц в мире. Они хотели скрыться от властей после кровавого инцидента в столице Северного Королевства. Старейшины заключили с ними выгодное для обеих сторон соглашение. Несколько лет наемники Ночи проживали с нами в клане — точнее их женщины и дети, — а мужчины выполняли контракты совместно с краймерами. Мне посчастливилось познакомиться с одним из лидеров этих наемников… который здорово вправил мне мозги и выбил из моего детского сознания всю ту религиозную хрень о Тьме и единстве клана.
Я улыбнулась, вспомнив ХанЯщера, но улыбка, наверное, вышла преисполненная грусти. Мы поддерживали с ним общение на протяжении пятнадцати лет. (Старейшины были против этого, но у краймеров Прайд: в отличие от тех же Аксэ’д, нет запрета на простое общение с другими наемниками). ХанЯщер был единственным дорогим мне существом. Я воспринимала его как отца или как старшего брата, он меня… немного иначе. Но это никогда не было серьезной проблемой — свои чувства ХанЯщер не навязывал, он был терпелив, сдержан, в силу возраста спокоен и уравновешен. Когда я сбежала из клана, он всегда был рядом. Мы вместе странствовали, вместе скрывались от краймеров, около полугода жили в одном доме в Муссоне. И все бы ничего, но мои чары неизбежно отравляли его… отравляли все то время, что мы проводили вместе. Он менялся под воздействием чар, становился напористей и агрессивней, становился одержим мной, как какой-то безумец.
«— Все хорошо, — повторял он, — тебе незачем волноваться. Никакие чары на меня не влияют, а если и влияют — в чем я очень сомневаюсь — они лишь усиливают мою любовь к тебе.»
Он заблуждался.
Чары краймера — это не дар свыше, не подарок пернатого амура, это проклятие, напоминание о том, кто я. Чары не усиливают любовь, они ее искажают, доводят до абсурда.
ХанЯщер постепенно превратился в свою полную противоположность. Он был готов убивать мужчин лишь за то, что они просто смотрели на меня… и он их убивал, но я об этом тогда не знала. Он хотел обладать мной — моим телом, моей душой, — хотел контролировать. Его извращенные желания, которые он не стеснялся озвучивать, по-настоящему пугали… В какой-то момент все зашло слишком далеко. ХанЯщер скатился до насилия, он был готов взять меня силой, просто потому, что я не хотела ложиться с ним в постель добровольно. Обольщающие чары, которые должны были защищать, обернулись против меня ввиду длительного пребывания рядом существа другой расы — подобное единство противоречит природе краймеров. ХанЯщер понимал, что все происходящее с ним неестественно. Я убедила его покинуть Муссон и вернуться обратно к своему клану. Больше мы не виделись и никогда не выходили на связь. Краймеры несовместимы с другими расами. Я либо убиваю мужчин, либо свожу их с ума в самом прямом смысле этого слова.
— Как вы разорвали ментальную связь со старейшинами? — вопрос Райвена вернул меня в насущную реальность. — Сознание одного краймера — это часть коллективного сознания целого клана. И нарушить подобную ментальную цепь непросто.
— Непросто, — согласилась я, — но вполне возможно, нужно лишь приложить усилия. Много… усилий. Сразу после инициации я начала изучать менталистику. Каждый день на протяжении
Райвен медленно отвернулся от меня, переводя задумчивый взгляд на навигационный дисплей. Некоторое время он сохранял молчание, обдумывая сказанное, затем решил уточнить еще один момент:
— Насколько ваш уровень магической силы отличается от полностью инициированных краймеров?
— Намного, — откровенно призналась, чем, кажется, огорчила Райвена. — Примерно на сорок процентов. И это, если не брать в расчет особые способности, которые краймеры получают в ходе успешной инициации. Я же этих способностей лишена.
— Однако поглощать энергию вы умеете в совершенстве и не хуже инициированных, — уверенно констатировал он. — А может даже и лучше.
Я с прищуром уставилась на охотника.
— Откуда такая уверенность? — не поняла я.
Ему пришлось пояснить:
— Вы поглотили энергию связующего заклинания, которое приковывало лечузу к ее черепу. И это было невероятно сложное заклинание, наложенное старцами Кларэля, — удивил Райвен. Удивил, потому что то заклинание сложным мне не показалось, вот ничуть. — Простой маг возился бы месяцами, распутывая нити заклинания. А у вас на это, если верить словам Шазы, ушло несколько секунд.
Я равнодушно пожала плечами, не зная, что сказать. Поглощать энергию — это врожденная способность всех краймеров. Ее оттачивают с детства, так же как и умение убивать.
— В основе того заклинания, — сообщила я, вспоминая череп лечузы и собственно само заклинание, — лежали обычные чары. Мне приходилось иметь дело с куда более сложными и запутанными видами магических и рунических энергий.
— Очень на это надеюсь, — загадочно произнес Райвен, улыбаясь. — Потому что мне потребуется ваша помощь в городе Вампиров как раз таки с поглощением энергии.
М-м-м, как интересно.
— А можно поподробней? — попросила я.
Охотник кивнул.
— Вы знаете, как выглядит город Вампиров, мисс Прайд?
— Нет.
— Как неприступная крепость. Несколько тысяч гектаров земли окружены высокой стеной и энергетическим барьером. Темная магия прозрачным куполом обволакивает город, тронешь купол — умрешь. Приблизишься к нему без разрешения — умрешь. Попасть в город можно только одним путем: через центральные Врата, пройдя тщательный досмотр, магические и ментальные проверки, сдав все оружие и технику.
— Серьезная защита, — уважительно протянула я.
— Не то слово, — подтвердил Райвен. — Даже императорская семья не может проникнуть на территорию клана Оэ. Город Вампиров находится вне юрисдикции нашего государства, он расположен за границей империи, в зоне свободных земель, внутри энергосферы. Самуэль Иара спрятался в надежном месте, к нему так просто не подобраться. Вампиры преданные существа и ооочень жестокие, а их темная магия неподвластна пониманию другим существам, разве что краймерам или, к примеру, илькарам. А так как илькара у меня под рукой не оказалось…