Наемница из клана Прайд
Шрифт:
Пыточная. Это, мать ее, пыточная!
Кто-то из вампиров вздернул мои руки над головой и прицепил их к крюку, после чего в темноте раздались удаляющиеся шаги. В пыточной я осталась одна, висеть на крюку, как свиная туша в морозильной камере.
Вампиры… бррррр. Гадкие создания.
Беспощадные.
Хладнокровные.
Мертвые.
Хотя многие считают по-другому. И возможно, они в чем-то правы. У меня несколько предвзятое отношение к вампирам, уж слишком часто они пытались присосаться к моей шее, но если смотреть рационально — эти создания Ночи не настолько уж и ужасны.
Включив магическое зрение, позволяющее видеть в темноте, я внимательно осмотрелась. Да… это пыточная. Цепи, кровь повсюду, даже свежие пятна есть. И запах соответствующий — мяса, сырости и гнили.
«Своеобразное у вампиров приветствие! — пожаловалась я, настроившись на энергию высокородного».
«Вас не тронут, — прозвучал в голове размеренный голос Райвена».
Да я в этом и не сомневаюсь… ну почти. Все же действие оборотного зелья закончилось два дня назад, и я теперь в истинном обличии. Минус в том, что вампиры наиболее уязвимы к чарам краймеров, нежели другие существа. А свою симпатию они проявляют очень неординарно и крайне настойчиво.
«А что сделают с вами?» — не могла не спросить. В отличие от меня, Райвен под подозрением. Его мотивы неясны, значит, вампиры воспринимают его как угрозу для всего города.
К тому же вампиры и охотники никогда не ладили. С давних времен они вели ожесточенные войны, одна раса пыталась истребить другую. Охотники презирали вампиров за их жажду крови, а вампиры ненавидели охотников за устроенный ими геноцид — так длилось годами, тысячелетиями. Но все изменилось, когда в войну вмешался клан Оэ.
Ровно тринадцать веков назад между враждующими расами было заключено перемирие. Вампиры поклялись обуздать голод — перейти с людской и магической крови на животную, а охотники обещали прекратить устраивать массовые облавы на существ Ночи. Позже это соглашение бесчисленное множество раз нарушалось и война возобновлялась вновь, но со временем перемирие окончательно укоренилось. И вот уже восемь веков вампиры, согласно Мировому Межрасовому Соглашению, являются полноправными членами общества.
«В данный момент видящие стригои пытаются воздействовать на мой разум, — сообщил Райвен. — Хотят считать мысли и воспоминания, чтобы понять, опасен я для жителей города или нет. — Пауза, затем насмешливое: — Бедные стригои. Знания о высокородных у них весьма посредственные».
Да и не только у стригоев. Высокородные охотники тщательно скрывают свои способности, чтобы хищники оставались в неведении о преимуществах и недостатках своего противника. Полагаю, стригои увидят только то, что сам Райвен позволит им увидеть. Не больше и не меньше.
В заточении я пробыла недолго, даже руки толком не затекли, как железная дверь пыточной приоткрылась и на окровавленном пороге показался
— Так-так. — Вампир плавно переступил порог. — Кого я вижу? — Он улыбнулся ослепительно клыкастой улыбкой. — Мисс Прайд, м-м-м!
Вспомнила! Господин Оэ, глава клана.
Мы уже встречались с ним раньше в квартире Агаты Бетслер. Хорошего впечатления он тогда не произвел. Древний хищник с грациозностью дикой кошки. Худощавый, невероятно бледный, как утопленник, с посиневшими губами и красными склерами глаз.
— Ну надо же! — язвительно протянула я, наблюдая за приближением верховного кровопийцы. — Господин Оэ собственной персоной! Какая честь! Пришли лично поприветствовать меня в своем удивительно дружелюбном городе?
— Можно и так сказать, — облизываясь, уклонился от прямого ответа глава южного клана.
Одет он был безукоризненно, но старомодно. В общем-то, как и подобает существу его расы и статуса. Я осмотрела темно-синий фрак, сапоги с высокими голенищами, трость из ветви чародерева… и вздрогнула, ощутив на себе пристальный взгляд. Жаждущий. Неистовый. Готовый поглотить. Инстинкты тут же дали о себе знать — по венам побежал страх, предостерегающий о возможной опасности.
Я заставила себя улыбнуться.
— Мне не нравится ваш взгляд, господин Оэ. Хочу напомнить, что кровь краймера ядовита, так что даже не пытайтесь присосаться к моей вене — отравитесь.
В эту чушь о ядовитой крови вампиры обычно верят. Обычно…
— Яд? — господин Оэ обошел меня по кругу, изучая. Как голодный зверь изучает свою добычу перед нападением. Он заметно хромал — вероятно, совсем недавно был кем-то сильно ранен — но это не уменьшало его силы. — Я чую запах вашей девственной крови, мисс Прайд. Яд в ней присутствует, но он не смертелен. Простая генетическая особенность, не более.
— И все же советую не рисковать.
— Я учту ваш совет.
Мужчина остановился, встав за моей спиной. Очень близко. Очень… Я напряглась.
— Вампиры редко, — произнес он тихо, — испытывают притяжение к другим расам, но вы каким-то чудом умудрились запасть мне в душу. Я думал о вас. Часто вспоминал вас.
— Это чары, — сообщила поспешно, — всего лишь чары так действуют.
— Может быть. — Холодное дыхание коснулось моей шеи, вызывая волну неприятной дрожи. — А может быть и нет.
Костлявые пальцы сжали бедра, привлекая меня к высокому и худощавому телу. Я дернулась, но развернуться, учитывая связанные над головой руки, не смогла.
— Только не кричите, — спокойно попросил древний вампир. — Не люблю, когда кричат…
— И не собиралась, — фыркнула я. — Кричать «Спасите, волки!», находясь в стае волков, не самая разумная идея. Мне просто интересно, у вас в городе всех гостей так любезно встречают?
— Не всех, — проводя ладонью по моим волосам, ответил Оэ, — вам повезло. Обычно мы убиваем любую живность, достигающую пятого периметра. Иногда берем в плен заблудших «овечек», а потом их съедаем — сами виноваты. Но тех, кто попадает за Врата по приглашению Самуэля или жителей клана, мы подвергаем магическим и ментальным проверкам, если они их проходят, впускаем в город, если нет- съедаем.