Наемник междумирья. Вне времени
Шрифт:
Мари спешила. Сегодня должен был к ее отцу снова приехать барон. Поскольку девушка не пала в его объятия с радостными криками «я согласна!» Сэтвил решил не спешить. Позволить красавице принять решение не с бухты барахты, а осмысленно. Поэтому начался конфетно-букетный период и ухаживания с постепенным знакомством.
— Мари, привет, егоза, — остановил ее за поворотом на тропинке знакомый голос Мэдокса, ее хорошего друга с младых годочков, когда еще оба голопопые по лавкам скакали.
— Привет, Мэд, — привычно улыбнулась Мариан, откинув на спину свою роскошную каштановую косу и сверкнув темными вишнями глаз.
— К отцу в лавку? — подставил свой локоть парень, предлагая проводить. Отроковица с радостью улыбнулась другу, и по секрету доверчиво шепнула в ответ:
— Сегодня барон приедет, знакомиться.
— Зачем? — запнулся на полушаге молодой парень. Он был сильно выше своей спутницы и ему пришлось наклониться, чтобы услышать смущенный ответ:
— Руки моей просит, — совсем зарделась девица, но заметив потяжелевший взгляд друга, быстро отцепилась от его локтя. Не зная, куда спрятать руки от неловкости, взялась теребить косу, даже не замечая, что портит прическу. — Осуждаешь меня? — еле слышно спросила, — что не отказала?
— Ты же его не знаешь совсем, — низким и тихим голосом упрекает парень, снова беря ее под руку, но не спешит продолжить путь. Только смотрит на нее. Так… убийственно. — Откуда ты можешь знать, что он будет хорошим мужем тебе?
— Этого ни о ком нельзя знать заранее, — несколько сковано рассмеялась девушка. — Зато мы точно знаем о нашем господине, что он не любитель выпивки и гуляний по девкам, в отличие от многих и не только благородных. Но и наших, сельских…
— Это ни о чем не говорит, — замечает она, что друг гневится, да только, как вести себя не знает. Остерегается. Никогда Мэда таким не видела. Всегда приветливый и дружелюбный юноша, с которым они вместе на деревьях сидели и дикие яблоки ели, никак не укладывался в представшего перед ней демона с какой-то тайной на дне зрачков и плохо сдерживаемым гневом в голосе. — Да и куда ты собралась-то? Замуж в твои годы? Ты ж ребенок совсем еще!
— Я тебя вообще на полгода старше, — подколола девушка друга. Но Мэд совершено сегодня не велся на провокации и не спешил поддерживать шуточный настрой разговора. Слушай, — наконец-то решилась она, — мне идти надо. К полудню барон приедет, а мне еще идти и идти.
— Выходи за меня! — решительно притянул к себе свою боевую по множеству детских приключений подругу. — Зачем тебе этот благородный? Одни беды от них. Я же… Я же ведь совсем чуть-чуть не успел у тебя руки попросить. Мне просто еще по возрасту не положено. К концу года думал замуж звать. А ты вот… за барона собралась. — Молодой человек говорил сбивчиво и нервно, вкладывая в свое признание все отчаяние, которое его накрыло вместе с вестью, о женихе, с которым ему, чего греха таить, не тягаться.
— Ты мне больно делаешь, — попыталась Мариан высвободиться из хватки Мэда, но тот держал крепко, боясь отпустить, упустить свою Мари, боясь дать ей шанс выбирать между его корявым признанием и положением и возможностями Сэтвила. Выбор тут ее уже будет очевиден, по мнению парня. — Отпусти меня, ты не в себе, — совсем сел голос от страха у девушки, что на фоне высокого и плечистого юноши смотрелась хрупкой тростинкой. — Ты меня пугаешь, — новая попытка вырваться. — Я ничего еще не решила и согласием не ответила…
— А мне? — крепче сжимает ее плечики своими руками, — мне ты что ответишь?
— Я не знаю, — растерялась бедняжка, опасаясь разгневать отказом невменяемого друга, но и замуж за него, по правде признаться, не собираясь, потому что… ну, это ее Мэд! Они вместе на поросятах катались! А тут вдруг замуж? Да куда там?! Это как разделить свое ложе с братом. Нет, мужем своим она точно не видела своего друга. Но как ему сказать это, когда она нутром чует нависшую над ней опасность… — Мэд, мы же друзья, — попыталась аккуратно подвести его самого к мысли, что такое предположение абсурдно… — это как-то дико даже…
— А за мужика старшего тебя почти на двадцать лет выходить не бред? — разозлился Мэд и встряхнул свою жертву за плечи, словно желая утромбовать ее непутевые мысли в бедовой голове, чтоб она уже опомнилась и задумалась над ситуацией. Но добился лишь еще большего приступа паники. Девушка вскрикнула и резко дернулась, вырываясь из крепких рук.
— Я не буду с тобой обсуждать мой выбор! Каким бы он не оказался!
— У тебя нет выбора, Мари! — повысил голос парень и шагнул к ней, но егоза успела отскочить.
— Не приближайся ко мне! Ты сейчас не в себе, Мэд, не убивай нашу дружбу!
— Никакого выбора! Он не возьмет тебя порченную! — сверкнул темными глазами Мэдокс и поспешил поймать свою птичку. — Я же не побрезгую взять тебя в жены даже такой!
— Балбес! — отпрыгнула снова Мариан, — ты же сам и будешь виноват, чего тебе-то брезговать?
— Вот именно, — хищно улыбнулся юноша и сорвался с места, желая прямо тут на тропинке взять то, что считал своим по праву. К его величайшему сожалению, с Мариантой было просто так не сладить, он прекрасно знал, что за фурия жила в хрупком тельце. Вот и сейчас, не чураясь, она подхватила полы своего сарафана, задрав тот до неприличия, открывая голые коленки и даже молочные бедра мелькали при беге, когда девушка особенно высоко подкидывала ноги, перепрыгивая попадающиеся на пути препятствия.
Забег был не очень-то и длинным, но устала Мари знатно. Дыхание уже сбилось, а позади, буквально в каких-то трех рывках от нее, нагонял потерявший моральные ориентиры ревнивый отрок. Марианта не особо надеялась на спасение, но не сопротивляться — не в ее жизненных принципах. Поэтому забег продолжался! Пока… какая-то тяжеленная туша не сбила девушку с ног, выбив остатки воздуха и сил из тщедушного тельца. Мари показалось, что тело, прибившее ее к земле, свалилось прямо с неба. Но времени на рассуждение не было вовсе. Буквально в следующую секунду подскочил Мэд и со всей своей молодецкой удали ударил незнакомца по затылку, заставляя того отключиться.
— Вставай! — почти рыкнул он, откинув тело огромного и страшно сурового незнакомца с Мари, помогая той подняться на ноги. — Пошли!
— Куда? — еле выдавила из себя отчаянная бегунья.
— Сейчас определюсь, пока просто пошли, — потянул за руку девушку, неосторожно дернув ту. — И не вздумай бежать! Или продолжишь путь на моем плече.
— Меня отец ждет, — робко воззвала Мариан к голосу разума своего теперь уже бывшего друга.
— Нет, тебя жени там ждет. Но к нему я тебя не пущу. Ты будешь только моей, Мари.