Наемник
Шрифт:
– Что не дано? – не выдержал Найл.- Объятия девицы? Так пройди к бушприту, там рассекает волны голой грудью сочная деревянная красотка. Твоих способностей будет вполне достаточно, чтобы обнаженная молодица встрепенулась и вспорхнула к тебе на палубу…
– Меня не интересуют ни русалки, ни женщины,- равнодушно отмахнулся старец, словно не заметив колкого выпада. Назначение Стигмастера в том, чтобы собирать информацию. Белой башне давно все известно, она напичкана разной аппаратурой, самое простое, что можно представить, это цифровые линзы, импульсные микрофоны и сканеры для считывания человеческих мыслей… Да, здесь все
Почтенный Стииг закинул голову и с интересом проследил за грациозным полетом дельфина, как по приказу выпрыгнувшего из воды совсем рядом кораблем.
Подобно завзятому циркачу, дельфин завис в воздухе над палубой, блеснул влажным гладким телом в солнечных лучах и нырнул через противоположный борт так ловко, что на поверхности моря почти не осталось брызг.
Найл даже зубами скрипнул от бешенства, хотя сознание и подсказывало, что слепая ярость в этот момент просто бессмысленна, с таким же успехом можно было стараться заплевать молнию, испепелившую родной дом.
Подобное случалось не впервые, его всегда поражала и раздражала та бесстрастность, невозмутимое спокойствие, с которым искусственный разум относился к человеческому горю. Равнодушие, скользящее в отношении к проблемам реальных людей, граничило с жестокостью, но и это не вызывало у компьютера никакого беспокойства.
Почтенный Стииг даже не понимал, о чем идет речь, когда в его холодном сознании пытались высечь хоть каплю сострадания.
– Я появился сегодня здесь, чтобы понять происходящее! – сорвался Найл.- Ты же можешь дать мне ответы на конкретные вопросы! Что будет с нашим городом? Что ждет всех нас?.. Ты сможешь говорить серьезно или намерен дальше забавляться своими яркими безделушками, прыжками скачущих по волнам электронных призраков?
Мудрец не мог обижаться, если не являлся одушевленным существом. Видимо, в программе все же сработала какая-то защитная функция, потому что с лица, обрамленного седыми волосами, сползла доброжелательность и с холодной усмешкой он отозвался:
– Нужную помощь ты получишь! К твоим услугам вся библиотека. Садись за стол, читай, анализируй, обобщай… Ты даже научился использовать память своего любимого паука, поэтому без труда сможешь осилить все названия…
Не успели прозвучать последние слова, как свежий ветер умолк и упоительные морские ароматы сменились душной книжной пылью, осевшей за тысячелетия на самых древних манускриптах. В нос ударили спертые запахи переплетного клея и породистой кожи, обтягивающей самые ценные фолианты.
Стигмастер мгновенно перенес Найла и Хуссу в библиотеку Белой башни – шестиугольное помещение, каждая грань которого тянулась метров на пятьдесят. Перед их глазами вздымались на стометровую высоту стеллажи с массивными полками, набитыми до предела толстыми томами.
Бороздящая море баркентина, лохматые пальмы и лазурные берега в долю секунды обернулись бесчисленными душными ярусами, сохранявшими по экземпляру абсолютно каждой изданной на свете книги, написанной за многие тысячелетия разумной
Сотни триллионов пожелтевших листов бумаги, зажатых в тиски кожаных переплетов!
– Разве тебе не нравится бывать тут? – ласково поинтересовался Стииг.- Мне казалось, что ты с почтением относишься к моей коллекции…
– Конечно… что там скрывать…- ошеломленно подтвердил Найл.- Но где именно нужно искать ответ?
– Везде… Там только на тему смерти можешь найти… сейчас, подожди… можешь прочесть семьсот двадцать девять тысяч томов…
Пару минут Найл не мог вымолвить ни слова.
Чтобы нормальному человеку хотя бы пробежать взглядом по всем каталогам, чтобы прочитать название каждого тома, нужно было бы скитаться по бесчисленным ярусам не один десяток лет, день за днем, ночь за ночью, без сна и отдыха, без пищи и воды.
Найл обладал невероятными способностями от природы, но пользовался еще и медальоном. С помощью ментального рефлектора он умножал концентрацию сознания, осваивая за короткое время немыслимое количество информации.
Несколько лет назад он сделал открытие, что может использовать память паука-пустынника, как свою собственную, поэтому часть информации в последнее время сбрасывал на своеобразное хранение в мозг Хуссу. Но даже и в этом случае пришлось бы надолго забросить все дела, чтобы обречь себя на добровольное заточение, на бесконечное странствие по книжной Галактике.
Почтенный Стииг явно насладился замешательством, пристально изучая Найла с холодным интересом биолога, наблюдающего поведение зверя в дикой природе.
Во время короткой паузы они волшебной силой Стигмастера переместились в читальный зал, напоминающий библиотеку Ватикана. Посреди просторного помещения с высокими стрельчатыми окнами громоздился круглый стол мореного дерева, а от него, как спицы в колесе, расходились обитые темной кожей узкие планшеты с настольными лампами.
Как всегда, в напряженном безмолвии здесь кипела научная жизнь. За столами, обложившись фолиантами огромных размеров, над раскрытыми страницами застыли чахлые мудрецы с остекленевшими взглядами.
Старец подошел к круглому столу и начал о чем-то вполголоса беседовать с одной из служащих, очевидно руководившей работой библиотеки.
Найл сразу обратил внимание, насколько эта цветущая миловидная девушка в обтягивающем платье отличается от своих изможденных коллег. Она была так не похожа на всех остальных, пропитанных книжной пылью унылых работников в темно-серых мешковатых одеждах, бесшумно сновавших по галереям…
Покрытая коричневым загаром, ее кожа дышала свежестью и молодостью.
Пышная грудь почти разрывала изнутри полукруглый вырез белой блузы, а густые рыжие волосы, каскадами ниспадавшие на полуобнаженные плечи, и в полутьме научного зала блестели, как мокрые.
Создавалось впечатление, словно она недавно купалась в море и лишь несколько минут назад выбежала на берег из пены волн.
Девушка почувствовала пристальное внимание и подняла голову. Из-под медных спутанных волос сверкнули ее шустрые влажные глазки.
Взгляды встретились и у Найла вдруг пробежали мурашки по коже, когда он заметил, что даже сквозь янтарный загар на щеках, покрытых нежным пушком, проступил легкий румянец. Обрамленное густыми прядями лицо сразу показалось ему смутно знакомым. Несомненно, где-то они уже встречались…