Нагаш бессмертный

Ли Майк

Нагаш почувствовал порыв раскаленного воздуха и плотнее укутался в свой плащ. Некоторое время он любовался разрушениями, причиной которых стал, а затем, бормоча проклятия, скрылся в темноте туннеля.

Блеснул длинный нож, и недовольный вожак стаи замолк навсегда. Он напрягся, выпучил глаза, расцарапывая когтями широкую рану на горле, и упал в лужу едкой крови, в агонии дергая ногами и хвостом.

Лорд Иикрит стоял над умирающей крысой, яростно размахивая хвостом. Подол его богато расшитого платья промок от крови.

– Кто-нибудь еще? – прошипел он, повернувшись к троице дрожащих вожаков на возвышении.

Четыре их товарища уже безжизненно раскинулись на ступенях позади него. Военачальник с силой пнул пятого вожака, спихивая его с возвышения в груду остальных. – Кто-нибудь еще думает, что я поверю, будто горящий человек с глазами из камня бога в одиночку убил четыреста наших лучших воинов?

Оставшиеся вожаки – единственные командиры, выжившие после ночного позорного поражения, – прижались к камням и подставили свои шеи Иикриту. Прижав уши и нервно размахивая хвостами, они молчали, испуская мускусный запах страха.

Иикрит терял терпение. Никто не мог сказать чего-то полезного, и его руки устали перерезать глотки.

– Убирайтесь! – закричал он. – Все вон! Завтра вы сражаетесь в передних рядах, вместе с остальными рабами!

Три вожака в спешке, натыкаясь друг на друга, слезли с возвышения. Когда они ушли, из теней выползли рабы, чтобы убрать следы ярости лорда Иикрита. Некоторое время военачальник следил за ними, а потом брезгливо отвернулся, швырнув окровавленный нож за возвышение. Нож отскочил от камней, едва не задев ноги лорда Ишригара. Глава Тайной канцелярии в ужасе вздрогнул.

Как и всё в этой большой пещере, за последние двадцать пять лет помост сильно изменился. На три четверти его высоты рабы построили стены из булыжников и бетона, превратив его в отличную комнату для аудиенций, но не изолируя от всевозможных шумов извне. На помосте лежали богатые ковры, а у стен находились две позолоченные жаровни, наполнявшие частично закрытое место красивой игрой света и тени. На стенах висели тяжелые гобелены, каждый из которых за большие деньги купили у ремесленников в Большом Городе. По углам и по обе стороны от двери в комнату стояли высокие широкоплечие воины из собственного клана Иикрита, облаченные в броню из толстой колеи с бронзовыми дисками, в руках они держали устрашающие копья.

Позади помоста высилась платформа, на которой был установлен большой красивый трон из тикового дерева, украшенный золотыми узорами. Иикрит с грозным ворчанием подошел к трону и раздраженно рухнул на мягкое сиденье.

– Идиоты, – мрачно пробормотал он. – Я окружен идиотами.

Проникновение в туннель – ловкий ход. Недели ушли на то, чтобы прогрызть через гранит путь к сердцу горы, но зато его армия смогла занять позицию для сокрушительного удара по врагу. Пока масштабная атака на шахту номер шесть отвлекала внимание большей части защитников горы, специальный отряд успел довезти драгоценные военные сооружения Виттрика в тыл противника. В это время остальным отрядам Иикрита следовало проникнуть на верхние ярусы крепости, чтобы захватить главные туннельные переходы и встать на пути у подкреплений. Он надеялся захватить не меньше трех верхних шахт к концу дня, может, даже больше. Немного удачи и благословение Рогатого бога помогли бы ему нанести смертельный удар и поставить точку в этой войне.

Но, конечно же, его надежды не оправдались. Все его усилия обернулись тремя тысячами мертвых скавенов и бушующим огнем в туннеле, выкопанном с огромным трудом, который все еще горел, много часов после того, как взорвались механизмы Виттрика. Навострив уши, Иикрит мог слышать скрежет металла и яростный далекий визг пьяного инженера, который вымещал злобу на несчастных рабах.

Лорд Иикрит постучал когтями по дереву подлокотника трона. Что он сделал, чтобы впасть в немилость Рогатого бога? Разве он мало чтил его, приносил недостаточно жертв? Чем он заслужил такую тяжелую, жестокую, дорогую войну?

Конечно, он сам много получил от Войны под горой, как ее называли в далеком Большом Городе. Под его руководством в шахтах вырезали камень бога и огромными партиями отправляли домой. С каждым сезоном он и его клан становились богаче; они сделались такими: влиятельными, что теперь Рикек считался одним из самых могущественных воинственных кланов. Он мог позволить себе самое лучшее, даже магические зелья и чары камня бога, которые сохранили бы его внешность и молодость. Иикрит уже всерьез подумывал о том, чтобы купить билет в Великий Совет после окончания войны, – если она когда-нибудь закончится.

Этим проклятым скелетам не было числа. Казалось, на место каждого убитого солдата вставала еще целая дюжина. Северяне, которые, видимо, объединились с ходячими трупами, по крайней мере могли умереть. С давних пор скавены воевали с людьми за скудные запасы камня бога, и, хотя варвары сражались свирепо, много веков назад крысолюди все-таки нанесли им поражение. Их можно победить. Но армия трупов – это нечто другое.

Эта долгая изнурительная война пожирала жизни скавенов с ужасающей скоростью. Каждый месяц из Большого Города приходили новые отряды подкрепления. Когда первые грузы камня бога начали прибывать домой, волонтеров каждого клана становилось все больше, всякий хотел разбогатеть в этой войне. Со временем большинство охотников за сокровищами оказались мертвы, насажены на копья врага, а их гниющие скелеты стояли в рядах противника. Теперь кланы посылали Иикриту только кучки напуганных рабов и угрюмых преступников; он подозревал, что в Большом Городе уже не осталось разбойников.

Пока что Совет Тринадцати терпел это бесконечное кровопролитие из-за партий камня бога, которые регулярно отправлял Иикрит, но он знал, что их терпение скоро лопнет. Дети Рогатого бога за всю свою историю никогда не вели такую длительную ожесточенную войну, и их ресурсы, какими бы обширными они ни являлись, безграничными не были. Ему нужно срочно придумать, как победить, пока Серые Лорды не решили взять дело в свои лапы.

Иикрит мрачно взглянул на Ишригара:

– Что ты об этом думаешь?

Глава Тайной канцелярии пожал плечами. Наконец-то Иикрит не мог обвинить Ишригара в отсутствии новостей; его лазутчики-убийцы выполняли отвлекающий маневр на много уровней выше унизительного столкновения.

– Нам стало известно, что северян сопровождает ведьма, – сказал он. – Говорят, у нее дар прорицания. Возможно, это она предугадала нападение.

– Я не про это! – прорычал Иикрит. – Я про горящего человека.

От удивления Ишригар навострил уши:

– Вы поверили байкам вожаков стай?