Наизнанку 2
Шрифт:
В плане поиска последней горгоны у Сонеуме серьёзного прогресса не было, но так и времени пока прошло немного, тем более здесь на Земле. От Змея на связь никто больше не выходил, новых терактов пока что не было... В общем, повисла напряжённая пауза.
Однако паузой это было лишь на взгляд непосвящённого наблюдателя, к коим я в общем-то и относился. На самом деле события продолжали нестись, что и стало очевидно уже через пару дней.
Форум о текущем конфликте с "инквизицией" продолжал постоянно обновляться; понятное дело, в основном флуд и спекуляции, но были и пара веток, посвящённых проверенным новостям. И
– на новостном форуме появилось новое сообщение. Какой-то маг подвергся нападению, но сумел отбиться, и даже захватил одного из нападавших. И якобы на допросе от него удалось узнать, что он член Инквизиции, и они уже довольно давно ведут скрытные операции по ликвидации магов, которых считают уязвимыми - якобы, у них новая политика, "уничтожить всех", и ликвидация нескольких кланов в последние полгода - их рук дело. Блин... Похоже, кто-то всерьёз пытается стравить магов с Церковью, и я боюсь, что Змей прав. Что может быть лучше, чем ослабить противника перед вторжением внутренними распрями? Старая, как мир, тактика...
На этом фоне я был рад, когда оборотни подогнали-таки обещанный Снегурке огнестрел - миниатюрный пистолет и снайперскую винтовку; на опыте проверено, волшебница-волшебницей, а управляется она с этим неплохо. А при всей эффективности магии, с наличием у альтивов их диспел-гранат нужно запасаться и таким оружием... Штуки чрезвычайно эффективные, поднимающие угрозу этих иномирян на пару уровней выше.
Я готовил обед, пытаясь сделать его менее вкусным, но в меру - к слову, Олегу тоже досталась порция экзотических фруктов, и он с ними что-то мутил - когда зазвонил смартфон. Светка.
– Привет, ты завтра свободен?
– осведомилась она.
– Ну, для тебя, в принципе, да - отозвался я.
– Я не в этом смысле - усмехнулась она.
– А если серьёзно, Артёма Егоровича приглашают на одно мероприятие, он берёт с собой меня, а я сразу подумала о тебе. С одной стороны, времена сейчас небезопасные, в с другой тебе может быть интересно... да и вообще.
– Что за мероприятие-то?
– осведомился я.
– На месте увидишь.
– Мне не нравится тыкаться наугад, но тебе доверюсь. Ладно, где и когда встречаемся?
Даже если это просто какое-то нудное и бессмысленное собрание, которые я терпеть не могу, время найду.
...Я ошибался.
Не в том плане, что смогу найти время для Светки, и не в том, что не люблю собрания; просто оно не было бессмысленным.
...Щуку пригласили на предварительные переговоры с Церковью.
В каком-то смысле этого даже можно было ожидать. Он известный и уважаемый маг из столь же известного и уважаемого по всему миру рода, но в то же время независимый, не входит ни в один крупный клан, и политикой не занимается. Вполне подходит на роль нейтральной фигуры, миротворца-переговорщика...
– Тогда почему они согласились на моё присутствие?
– осведомился я у алхимика.
– Я, как бы, и с радикалом-Змеем связан, и с альянсом малых кланов...
– Именно поэтому твоё присутствие и одобрили - ответил пожилой маг.- Скорее всего, и выступить попросят... Тем более, мы с тобой вместе сталкивались с альтивами.
–
– осведомился я. Щука поморщился.
– Боюсь, не всерьёз. Могу понять, я и сам считал их очередной мелкой временной проблемой, но, похоже, ошибался. Но убедить в этом других будет сложно...
– И то хлеб...
– пробормотал я. Хотя, честно говоря, и сам всё ещё допускаю возможность, что Змей просто дурит голову. "Межмировое вторжение" - это слишком уж фантастично...
– Кстати, про хлеб... Есть у меня одна идея.
Встреча проходила во вполне обычном ресторане, и хотя это была именно рабочая встреча, а не обед, подавали лёгкие закуски и напитки. Определённо церковники не опасались, что их отравят или ещё его-то подмешают, - возможно, из-за предварительного статуса переговоров - так что одолжить кухню проблемы не составило.
– Ощутите мощь Тёмной Стороны кулинарии!
– пробормотал я себе под нос.
– Чего бы такое им приготовить?..
Я со смешанными чувствами смотрел на результат своих усилий, румяной горкой красующийся на тарелке. Вернее, на панельку "Изучения".
"Тёмновластелинские вербовочные печенЬки". Или система меня троллит, или я уже и не знаю...
– Главное, рецепт не забудь - деловито заметила Светка, с которой я поделился недоумением.
– Это не печенки всевластия, конечно, но тоже недурно.
...Как бы там ни было, опасное угощение пришлось заменять.
Потом на ком-нибудь испытаю, кого не жалко.
Канапе получились без... спецсвойств, скажем так, но гостям определённо понравились. И, похоже, действительно настроили на благодушный лад, как я и хотел.
В любом случае, как и предполагал Щука, вскоре меня тоже пригласили присоединиться к беседе. К слову, ещё одним представителем магов был Латинянин, профессиональный посредник, с которым я уже имел дело.
Священников было трое. Вернее, согласно Изучению, именно священником из них был только один; второй был медиумом, а третий, не слишком неожиданно, аффилированным с Церковью психологом. Вся беседа записывалась небольшой камерой.
Имена они все назвали фальшивые, к слову. Наивные люди...
Жалкие смертные, бва-ха-ха? Ладно, шутки в сторону, дело серьёзное.
– Да, я был свидетелем того, как альтивы, иномиряне, уничтожили небольшой клан - повторил я.
– Они использовали высокотехнологичное оружие и маскировочные системы.
– Но всё это могло быть просто срежиссировано кланом "Вечное пламя" - заметил священник.
– Для поддержания их гипотезы.
– Вы заставляете меня чувствовать себя коммандером Шепардом - вздохнул я.
– Очень похожая ситуация... Нет, такой вариант крайне маловероятен, поскольку мы все, я имею в виду этот клан и мой, участвовали в сражении с той группой альтивов, и Змей был серьёзно ранен.
– Вы ещё молоды, и не слишком хорошо разбираетесь в возможностях имитации событий - заметил психолог.
– Даже без помощи магии, которая, заметьте, значительно расширяет возможности, можно, к примеру, подбросить информацию отдельной особо авантюрной группе, а затем её уничтожить, для якобы подкрепления своей версии. А что до ранения - это просто показывает склонность к переоценке своих сил.