Наизнанку

Давыдов Сергей Александрович

Добравшись до второго ранга, я удовлетворённо вздохнул, сунул ящик с зельями в инвентарь, и лёг спать. Завтра встреча с гильдийцами...

Переговоры с представителями "Смарагда" и "Волхвов" прошли похоже. Ну, их подходы немного различались - первый давил на то, что в одиночку опасно и сложно чего-то добиться, а второй зашёл к тому же самому с другой стороны, предлагая всяческую помощь и обучение - но суть одна. Они даже выглядели похоже, парни лет двадцати пяти в серых костюмах... И маны у обоих почти одинаково, у одного шесть, у другого пять. Сла-ба-ки... Ну правильно, сильные маги занимаются магией, а переговорами - кто остался. Впрочем, возможно,

я к ним несправедлив, и просто у них к этому талант... Во всяком случае, они оба были довольно убедительны, и если бы я не был твёрдо намерен сохранять независимость, успев уже несколько укрепить свои позиции, мог бы и поддаться. К слову, пара оборотней присутствовали, и это определённо укрепляло мою позицию в глазах переговорщиков.

В итоге с обоими я договорился о "дружеском нейтралитете". Попросту говоря обменялись контактными данными, если что - можно будет обращаться... У них есть рабочая сила и разные мелочи на продажу, у меня - кое-какое сырьё, зелья, и личная сила - это не моя фраза, их. Ну, и связи с оборотнями...

Вежливо распрощавшись со вторым и убедившись, что он ушёл, я повернулся к женщине в широкополой шляпе, сидевшей за дальним столиком полупустой уличной кафешки, где проходила встреча, уже не меньше часа болтавшей о чём-то то с сидящей за тем же столиком подругой, то с кем-то по сотовому.

– Ваша встреча назначена немного позже, но предлагаю не тянуть, если вы не против.

Женщина, лет сорока, но вполне миловидная, приветливо улыбнулась, вставая и пересаживаясь ко мне. "Подруга" последовала за ней.

– Разумеется, я ничуть не возражаю...

– Тем более, что время кланлидера дорого...
– кивнул я.

– На самом деле, не так уж дорого...
– отозвалась она.
– Административной работой и координацией занимается мой муж, но и её немного - у нас маленький клан... Полагаю, это ваша способность видеть имена?

Я кивнул.

– Но даже если вы не загружены работой, приехать лично и заранее, чтобы собрать информацию... Чем моя персона вызвала такой интерес?

– Позвольте сперва вопрос, Артём Никанорович. Что вам говорят слова "Огненный Змей"?

Я хмыкнул. Интересненько...

– Встречался с ним на Изнанке. Ну, не то, чтобы встречался - видел... Но и вы ответьте, кто он такой и почему вас интересует?

– Ну...
– протянула дама.
– Вы же знаете мою специализацию?

Я кивнул.

– Тогда вы должны знать и о том, что общение с духами временами позволяет узнать будущее...

– То есть он связан с грядущими проблемами?
– хмыкнул я.
– У меня есть знакомый Говорящий с духами. Но я-то тут причём?

– Вот и я хотела бы это знать...
– задумчиво произнесла дама.

Как и оборотень, эта ведьма... в хорошем смысле, чёткой информацией не обладала - просто набор разрозненных видений и клочков информации. Да уж, предвиденье - не точная наука. Она была уверена, что к грядущим событиям как-то причастны этот "Огненный Змей" и я, но как именно - неизвестно. Может, мы оба просто опишем всё в мемуарах... Однако что какая-то связь есть, ведьма была уверена. И ведь даже не убедить, что я и сам не знаю... Во всяком случае, я на её месте точно сохранил бы сомнения. Тем более, на фоне моего быстрого подъёма от человека совершенно чуждого всем этим магическим делам до... ну, скажем так, мага, производящего некоторое впечатление - а эту информацию она разузнала. Кадровая разведчица клана, блин... Не сомневаюсь, что в отличие от старого оборотня она способна применять свою магию и для

самозащиты. Да и фамильяр её, прикидывающийся то котом, то человеком, вызывает подозрение... Статы у него неплохие. Не стану предсказывать, кто кого, если он схлестнётся с моим Урфином...

В любом случае, хоть и сохраняя подозрительность по отношению друг к другу, но мы неплохо побеседовали. Я сообщил ей имя Огненного и то, что рассмотрел из внешности; с её информацией внешность совпадала. Она, в свою очередь, рассказала и даже продемонстрировала кое-что из своих видений; я толком ничего не понял, кроме одного - с Огненным лучше не ссориться, или как минимум не сражаться. Если духи не искажали картину, то это человек-огнемёт повышенной мощности, и даже с моими защитными заклинаниями... в общем, не стоит. Ну, по крайней мере, моего боя с ним ведьма и не видела... Видения с моим участием вообще оказались сумбурными и непонятными - например, то, как я ем горящую розу... Бред какой-то, в общем. Если, конечно, не воспринимать его буквально, как некую извращённую форму издевательства... Я поёжился.

Но, во всяком случае, лицо было явно моё, и несколько видов города тоже имелись.

Я уже решил, что больше ничего полезного из демонстрируемых видений не извлеку, как неспециалист - впрочем, я записывал их на смартфон, это были не иллюзии, а более-менее реальное изображение в зеркале - когда...

– Можете остановить кадр?
– обратился я к женщине.

– Нет, но могу повторить кусок.

– Хоть что-то... Сукунд на... десять, пожалуй, назад, если не сложно.

Она кивнула, и беззвучная сцена боя кого-то с кем-то снова принялась воспроизводиться в зеркале. Угу, оно... Н-да. Ну, не то, чтобы это было удивительно, полностью укладывается в картину, на самом деле... Хотя не стоит спешить с выводами. Да и вообще, надеюсь, это так и останется не моим делом...

– Что вы увидели?
– осведомилась ведьма, поскольку пауза затягивалась.

– Не уверен, что мне стоит рассказывать...
– пробормотал я.
– Если я правильно понимаю, эти ребята очень опасны, и я бы не хотел, чтобы они сочли меня врагом. У меня тут тихий, спокойный город... обычно. И предпочёл бы, чтобы он таким остался.

– Ваше беспокойство понятно, но оно несколько запоздало - сообщила женщина.
– "Смарагд" сотрудничает с этой группировкой, так что вы уже привлекли их внимание.

Я мог бы сказать, что они пока не имеют причин рассматривать меня как врага, но... В том фрагменте, который привлёк моё внимание, маги сражались со знакомыми четырёхрукими огненными фигурами. Я уже дважды сталкивался с такими, срывая планы их хозяев... И третий раз определённо тоже связан с тем же, битва за принца. Вполне возможно, они и сейчас наблюдают...

Я покачал головой.

– Раз они прислали представителя для переговоров, значит, пока не рассматривают, как врага. Я пока не обладаю достаточной силой, чтобы справиться самостоятельно, и не хочу вступать в какой-то клан для защиты, предпочитаю сохранять нейтралитет. С другой стороны, информация всё равно на уровне предположений и вряд ли вам что-то даст.

– У вас есть ошибка - отрицательно покачала головой ведьма.
– Даже две. Простите, но вы явно не разбираетесь ни в политике, ни в ведении крупного бизнеса... Прежде всего, мимо вас они не пройдут в любом случае; вы слишком заметны. А во-вторых, если только вы не обладаете некоей действительно жизненно важной информацией, сперва всё равно попытаются давить мягко, принуждая присоединиться или пойти под защиту.