Нас не догонишь...

Москаленко Юрий

– но, ваше величество, пакет пришёл по "Молнии" и я его даже не вскрывал. Есть только отметка, что информация касается поимки канна и молоденького виконта. Мы по всей империи отправили приказ на задержание и...

– и уже столько бестолковых сообщений проверили, и столько времени потеряли? Мне нужен новый виконт, мне нужны основания для посещений его замка.

– но, ваше величество...

– я даже слушать не хочу. Герцог и так обвиняет меня, что я ни с того ни сего передумал.

Его сын оббивает порог моих покоев, а ты вновь приходишь с этими сообщениями.

– но в этот раз они пришли по "молнии"?

– и что. Ты смотрел от кого пришёл запрос?

– я не имею на то право. Пакет предназначен вам лично.

– мне? Так выброси его, не смотря, чтобы душу не трепать, и нервы сберечь. Уверен, кто-то хочет выслужиться.

– но документы пришли от законспирированного начальника охранки. Есть у нас такие подразделения на границах с местами, где живут макры, эльфы и эмиры султаната!

– ничего не хочу знать. Герцог обвиняет уже тебя в том, что ты каждый раз отодвигаешь, своими проволочками, дату проведения обряда.

– но обряд крови это не простой поход в храм. Мой зам..., да я его ненавижу, но смерти его я не хочу. Что вам стоит, ваше величество, прочитать то, что прислал вам ваш верный подданный. От этого ведь ничего не изменится!

– изменится, мой друг. Опять сорвётся обряд. Ведь сомнения не дадут в полной мере приобщиться к действу, а от этого будет зависеть и то, как воспримут меня, как сюзерена виконта, там...

– где там?

– не важно. Не вмешивайся не в свои дела, маркиз. Это очень опасно, даже для тебя...

– но что, же мне делать с этой петицией.

– выкини, не смотря...

– да как же выкинуть???
– вскричал пока ещё начальник внутренней секретной службы.

– тогда уничтожь. Ведь ты маг?

– это приказ?
– хмуро спросил маркиз.

– да, это приказ..., и он не обсуждается!
– добавил император, видя, что его старый друг опять пытается противоречить его воли.
– Выполняй!

– но хотя бы посмотреть от кого послание?

– чтобы наградить за бдительность, как и остальных?
– усмехнулся Тави.

– хотя бы так.

– нет, хватит. Вон урна испепели послание, и пепел выкинь туда. Я жду?

Маркиз со вздохом повернулся к стоящей не далеко от них позолочённой урне. Парк, где и проходил этот разговор назывался золотым, и всё в нём было изготовлено из золота или покрыто позолотой.

Маркиз незаметно надорвал верхний пакет и вложил в него шарик малого фаербола. Вспыхнул яркий золотой огонь, в свете которого маркиз успел прочитать быстро исчезающие буквы на сгорающем листе.

– Бабетт Должэ баронесса Фернэтти, постоянный представитель императора в Этруке. Начальник охрано-розыскной службы, действующая под прикры...

* * *

Длинная вереница войск бодро продвигалась по прожженной солнцем степи, уверено уходя в сторону ничейных земель. Ну, как ничейных... Император не признал образовавшееся удельное графство, а прежний герцог отказался от них. Отказался или его заставили теперь уже не важно, важно, что теперь все прилегающие к землям государственные образования пытались заявить на них свои права. Все...

А вот это самые расторопные. Развивающие знамёна говорили о том, что принадлежат солдаты одному из приграничных герцогов империи Ван, но самое невероятное, что вместе с ними маршировали и гвардейцы герцога Кренста одного из подданных императора Тавия. Никогда, никогда история двух держав не знала случая, чтобы их войска или даже войска полноправных герцогов, вечных противников, если и вовсе не врагов, выступали одним фронтом, на одной стороне. Никогда...

Серж через глаза своего верного друга наблюдал за проходящими рядом солдатами. Тысяч двадцать не меньше. И это не считая конницы, основу которой, составляли кочевники Ганзы. А магов..., сколько магов!!! Такая силища шла в сторону крепости Варлей.

Начавшееся строительство не законченно. Новых крепостных стен по границе реки нет, бой придётся принимать в открытом поле, что для молодого ордена и клана равносильно смерти.

Серж в разведке. Подступиться к передвигающимся войскам воины клана с открытой степи были не в состоянии, а вот Черныш спокойно подбирался прямо к проходящим мимо войскам и уже на месте Серж брал под контроль тело своего другана. Увидел достаточно, а теперь обратно в крепость.

Графство в осаде, если со стороны степи движутся в основном войска империи Ван, то с другой стороны пытается решить вопрос беспрепятственного прохода через земли герцога Вилье другой желающий, причём не менее опасный. Отец Жака герцог Маринэва возжелал получить территорию молодого графства, не сумев добиться от сына полного подчинения своей воли и признания вассалитета. И теперь орден готовится отражать сразу атаки с двух сторон. Вот только силы не сопоставимы...

Крепость Варлей. Здание донжона, зал приёмов. За большим круглым столом расположились почти два десятка разумных. Расширенное совещание совета ордена и клана...

– ... их тысячи. Идут весело уверенные в победе. Походным охранением брезгуют. На ночь из охраны только рейнджеры эльфов.

– они-то что там делают?
– удивлённо спросил Жак.

– наёмники. Но их не много, Серж насчитал не больше трёх десятков, но зная их расценки, могу сказать, что денег кто-то на эту военную операцию не пожалел.
– зло сказал Мартин.