Нас немного

Вебер Дэвид Марк

– Ясно, - проскрежетал Катроне.
– Приказ получен и понят, и я выполню его. Ты ублюдок.

– Это я.
– Роджер натянуто ухмыльнулся.
– В прямом и переносном смысле. Последний оставшийся в живых ублюдок. На флаге собственных сил басика гордо изображена зловещая полоса. Мы пронесли его через два континента, и на Старую Землю, и в этот самый проклятый дворец, и мы сделали все необходимое для завершения миссии. Добро пожаловать в полк. Теперь ты знаешь, что значит быть одним из нас.

–

И я думаю, мы должны сообщить госпоже Томпкинс, что мне понадобится новое платье, не так ли?
– тихо сказала Александра.

– Да, ваше величество, - согласилась леди Рассел.

Они сидели в беседке, наблюдая за холодным дождем, падающим за силовым экраном. Леди Рассел мастерски вышивала гобелен, в то время как императрица орудовала иглой как щенок в корзинке.

– Я никогда не узнаю, как у вас это так хорошо получается, - сказала императрица, вежливо улыбаясь.

– Годы практики, ваше величество, - ответила леди Рассел.

– У меня будет много лет, чтобы попрактиковаться...

– ...две эскадры авианосцев в систему Мардук, - сказала Александра с суровым выражением лица.
– Учитывая то, что Роджер сказал о...

Она остановилась и, нахмурившись, огляделась.

– Где я?
– спросила она голосом, который внезапно стал холодным и мертвым.

– В беседке, ваше величество, - мягко сказала леди Рассел и посмотрела на нее с некоторым страхом.
– С вами все в порядке?

– Я была в конференц-зале, - натянуто сказала Александра.
– Я была на совещании! Было солнечно! Где назначена встреча? Где эти люди? Почему идет дождь?

– Это...
– леди Рассел сглотнула.
– Ваше величество, это было два дня назад.

– О, боже мой, - прошептала Александра и посмотрела на материал у себя на коленях.
– Что это?
– спросила она.

– Вышивание?
– спросила леди Рассел, ненавязчиво потянувшись к своему коммуникатору.

– Это чертовски ужасно, вот что это такое!
– Александра раскрутила обруч по всей беседке.
– Соедините меня со старшим сержантом Катроне!

– Садитесь, старший сержант, - сказала Александра и указала на место, которое освободила леди Рассел.

– Ваше величество, - сказал Кот.

По приказу Роджера Катроне снова надел сине-красную форму собственных сил императрицы в своем прежнем звании старшего сержанта. Он был одет в парадную форму, а золотая нашивка, свисавшая с его плеча, указывала на золотой батальон, личное командование - и телохранителя - правящего монарха. В данном случае императрицы Александры VII.

– Что произошло на совещании, старший сержант?
– Александра яростно потерла лицо.
– Я была на совещании, а потом оказалась здесь, в беседке. Что со мной случилось? Кто это делает со мной?

– Прежде всего, - осторожно сказал Катроне, - никто ничего вам не делает, ваше величество. Это уже было сделано раньше.

Она перестала

тереть и сидела неподвижно, все еще прикрывая глаза руками, и он продолжил.

– Ваше величество, у вас есть два психических состояния, как мы пытались объяснить вам раньше.
– Он помахал ей рукой.
– Одно состояние. Александра Седьмая, императрица империи Человека. Полностью функциональная. Самый хороший правитель, какому я когда-либо служил. Вдвое властнее, чем когда-либо был ее отец.

– Спасибо тебе за мягкое мыло, Кот, - насмешливо сказала Александра, все еще закрыв глаза.
– А мое другое... состояние?

– Другое, - сказал он еще более осторожно, затем сделал паузу.
– Ну, ваше величество, в другом вы... гибки. Вы все еще иногда спрашиваете о своем "хорошем друге", графе Нью-Мадриде, и называете принца Джексона "нашим верным принцем Джексоном".

– О, боже, - сказала она.

– Вы действительно хотите знать все это?
– спросил Катроне.
– Взгляните фактам в лицо, ваше величество. Вы все еще в довольно щекотливом состоянии.

– Я хочу все это.
– Она вздохнула, наконец опуская руки. Затем ее лицо посуровело, и она спокойно встретила его взгляд.
– Все. Что случилось?

– В вашем другом состоянии...

– Как ты это называешь?
– перебила она.
– Если ты позволишь... этой Александре. Ты называешь это Александрой, Котяра?

– Да, ваше величество, - твердо сказал он.
– Это императрица Александра. Женщина, которой я давным-давно служил.

– А другая?

– Ну, - Катроне поморщился.
– Мы просто называем это ла-ла-ленд. У врачей есть длинное техническое название...

– Могу себе представить, - сухо сказала она.
– Знаю ли я, что я императрица?

– Да, ваше величество, - сглотнул Катроне.
– Но, честно говоря, там мы просто игнорируем все, что вы нам говорите делать. Хотя обычно вы не отдаете никаких приказов.

Он сделал паузу.

– Что я делаю?
– спросила она.

– Все, что вам скажут, - сказал Катроне с суровым лицом.
– Пожалуй, единственный положительный вклад, который вы вносите, - это спрашиваете, когда вернется ваш самый особенный друг. И если его нет рядом, вы пристаете ко мне, ваше величество.

– О, Господи, Томас.
– Ее лицо побледнело, а на глазах выступили слезы.
– О, Боже. Мне так жаль!

– Я не в обиде, - пожал плечами Катроне.
– Я не рад, что это случилось с вами, ваше величество, но я рад, что это я. Я никогда не видел, чтобы вы делали это с каким-либо другим мужчиной...
– Он снова сделал паузу, затем пожал плечами.
– Кроме Роджера.

– Что?!

– Вы думаете, он Нью-Мадрид, - сказал Катроне.
– Вы говорите все.

– И я это имела в виду, - выдавила Александра. Она глубоко вдохнула, раздув ноздри, и откинулась на спинку стула.
– Ты сказал, что меня не было два дня?