Нас немного
Шрифт:
– Я слышу тебя, Кот. Может быть, ты действительно в это веришь. Может быть, это даже правда. Но когда я вижу его, я вижу лицо его отца. Почему из всех моих детей он должен был быть единственным, кто выжил?
– Удача, - сказал Катроне, тоже пожимая плечами.
– Отличные телохранители. И, возможно, больше всего тот факт, что, прошу прощения, он один из самых жестких, хладнокровных ублюдков, которых когда-либо выкашливал дом Макклинток.
– Безусловно, ублюдок, - язвительно согласилась Александра.
– Но как бы я хотела, чтобы Джон был все еще жив! Я знала, что могу
– При всем моем уважении, ваше величество, - сказал Катроне, сглотнув, - Джон был хорошим человеком. Умным и настолько честным, насколько он мог быть, работая в этой змеиной яме... Достойный боец, и тот, кому я был бы горд служить однажды в качестве императора. Но... Эйдула сбежал. Он созывает все флоты, которые ему подчиняются, и заявляет, что это мы используем наркотики и пытки, чтобы контролировать вас теперь, когда вы попали в наши руки. Мы находимся в разгаре гражданской войны, и если есть кто-то из Макклинтоков, кроме вас, кому я бы доверил стоять у руля в гражданской войне, так это Роджер. Больше, чем Джон. Даже больше, чем Алекс.
– Это ты так говоришь, - ответила Александра.
– Но я не...
– ...почему, старший сержант Катроне! Какой приятный сюрприз!
– восхищенно сказала она, и ее лицо расплылось в широкой улыбке.
– Ты пришел в гости?
– Да, ваше величество, - спокойно ответил Катроне с каменным лицом.
– Что ж, я надеюсь, у вас был хороший разговор с моим другом, графом Нью-Мадрида, - продолжила Александра.
– Наконец-то он вернулся ко мне, моя единственная настоящая любовь. Так удивительно, что он такой хороший человек, у которого такой злой сын. Но, скажите мне, как поживают ваши лошади? Вы теперь разводите лошадей, не так ли?
– С ними все в порядке, ваше величество, - сказал он, вставая и морщась. Его колени были уже не такими, как раньше.
– Боюсь, через несколько минут у меня встреча с нашим верным слугой принцем Джексоном, - сказала императрица, указывая ему на стул.
– Но у меня определенно есть время поговорить с моим самым любимым бывшим слугой. Итак, скажи мне...
– Как она?
– сказала Элеонора, беря Катроне за руку, чтобы ненадолго остановить его, прежде чем они вошли в комнату.
– Слежу, - ответил Катроне.
– На данный момент все в порядке.
– Будем надеяться, что все пройдет хорошо, - вздохнула Элеонора.
– Пожалуйста, Боже, все пройдет хорошо.
– На твоей стороне или на ее?
– с горечью спросил Катроне.
– Мы на одной стороне, старший сержант!
– огрызнулась Элеонора.
– Запомни это.
– Знаю. Я пытаюсь, но...
– Катроне пожал плечами, его глаза потемнели от боли.
– Но иногда это трудно.
– Ты любишь ее, - мягко сказала Элеонора.
– Слишком сильно, я думаю.
– Это так, - прошептал Катроне. Его лицо на мгновение сжалось, а затем он встряхнулся.
– Где принц?
– спросил он решительно более легким тоном.
– Опаздывает, - сказала Элеонора, раздраженно поджав губы.
Они вошли в конференц-зал и заняли свои места. Их позднее появление
– А где Роджер?
– холодно спросила Александра.
Дверь открылась, и, прихрамывая, вошел Роджер. На нем был сшитый на заказ ярко-желтый костюм, темно-зеленая рубашка-аскот и соломенная шляпа. Регенерация его ноги все еще находилась на самой ранней стадии, и он опирался на подобранную по цвету трость, когда кланялся.
– Извините, я опоздал, - сказал он, натягивая поводок.
– Догзард настояла на прогулке, поэтому я повел ее навестить Пэтти. И она не хотела возвращаться снова... естественно. Давай, ты, глупое животное, - продолжил он, практически втаскивая существо в комнату. Она зашипела на большинство людей, сидевших за столом, затем увидела императрицу и издала радостный звук удовольствия.
Элеонора наблюдала за лицом Александры и мысленно вздохнула, увидев быстрый блеск в глазах императрицы. В некотором смысле Элеонора жалела, что Роджер не сохранил свое модифицированное тело Огастеса Чанга. Конечно, это было невозможно, хотя бы из соображений связей с общественностью. Но каждый раз, когда императрица видела его, ей как будто приходилось физически напоминать себе, что это был не его отец, даже прежде, чем она могла справиться с двусмысленностью своих чувств, когда дело касалось его.
– Извините, - повторил Роджер, когда ему наконец удалось подтащить Догзард к стулу, отведенному для нее.
– Только потому, что я позволил ей съесть одного человека...
– Сядь, - скомандовал он.
– Сидеть! Перестань так смотреть на премьер-министра, это неуважительно. Сидеть. Лечь. Хорошая Догзард.
Принц уселся в свое кресло, повесил трость на спинку, оглядел стол и положил шляпу перед собой.
– На чем мы остановились?
– Думаю, мы собирались обсудить ремонт и консолидацию военного флота, - сказала Александра, приподняв одну бровь.
– Теперь, когда ты здесь...
Встреча продолжалась уже час, что оказалось дольше, чем опасался Катроне, и намного короче, чем он надеялся.
– На то, чтобы убедиться, что святоши не захватят системы, и на сдерживание Эйдулы нам просто не хватает кораблей, - сказал Эндрю Шу, барон Талезиан и новый министр военного флота, и развел руками.
– Тогда мы корчим страшные рожи, - сказал Роджер, наклоняясь боком, чтобы погладить Догзард.
– Мы блефуем. Нам нужно только держать их подальше от себя... что? Восемнадцать месяцев? Достаточно долго, чтобы верфи начали выпускать новые авианосцы.