Нашествие

Пронин Игорь Евгеньевич

Он попался из-за Джесс. Ее узнали, и дальше не имело смысла ничего: ни подрезанный язык, ни умение говорить по-вельшейски. Сначала Клаус на нее не сердился, слишком устал и потерял всякую надежду. Но когда их избили, протащили пинками под рекой, через полузатопленную темную галерею, еще раз избили и наконец начали допрашивать, то и дело прижигая раскаленным ножом, отношение Клауса к Джесс изменилось. Ее почти не трогали, только связали. Что толку от атори, не говорящего на человеческих языках?

— Как будет действовать этот Пан? — слабым голосом спросил гвардеец.

— Не знаю. В самом деле не знаю… — Клаус вскрикнул, когда к его плечу снова прижали горячее железо, но даже не посмотрел на палача. — Пан верит только своему чутью. Он договаривался с еще несколькими командирами из новых, и они решили, что лучше захватить все три ключевых пункта. Это Никея, там надо завоевать несколько небольших крепостей, Иштемшир и, самое главное, Ларран. Ларран ключ к Вессенскому лесу, а Вессен — ключ ко всему. Правительство большого мира продолжает швырять туда своих убийц… Тот, кто владеет Ларраном, старые или новые, сможет делать из них новые армии на свой вкус. Вам бы лучше помочь новым… — Клаус прикусил язык. Раздвоенный язык аборигена.

— Почему? — Эшуд перестал расхаживать по комнате, присел напротив. — Ты же сказал, что новые — самые жестокие, что им доставляет удовольствие убивать.

— Не всем, но… В общем, да. Именно поэтому новые не устоят. А для старых атори здесь дом, они умеют обрабатывать землю, построили паровые машины, они обычные люди. Ну да, для вас не люди… — Клаус даже усмехнулся. — Я не знаю, что будет в Иштемшире. Они интригуют, они готовы убивать друг друга. Я думал, что победят старые, но теперь не уверен. Может быть, Мачеле и Вешшер надеялись, что ваше ополчение будет атаковать не Чакар, а армию Пана. Вышло не так…

— О чем вы говорите? Они нас убьют или нет? — Джесс воспользовалась паузой.

Клаус не ответил, лень было терять время. Конечно убьют, уж во всяком случае не отпустят. Зачем эта Джесс здесь появилась? Если бы Клаус добрался до Чакара, пристал к Вешшеру, то оставались бы еще какие-то шансы. Хотя и это зависело от ума Пана, от его расчета. Или его удачи.

— Он все время говорит об отношениях старых и новых атори, — проговорил гвардеец. — Нас они в расчет вообще не берут. Обидно, помоги мне Небо! Но в том, наверное, и шанс, дарованный нам свыше. Атори порочны и будут убивать друг друга. Мы победим. Мы не будем помогать никому, Небо с нами.

Эшуд не успел ничего ответить, потому что в комнату вошел порученец:

— Атори из-за реки так и не взяли ворота. — Он еще не выучил слов «новые» и «старые». — Грохот стоял страшный. А только что ворота открыли, — похоже, подошли еще силы по дороге из Грохена. Нападавшие отступили и вроде бы уходят на юг. Стражники говорят, что там, на Пятой стене, еще их люди держатся, но, конечно, если атори пойдут с лестницами на стену, не устоят.

— Они воюют между собой за наш город! — покачал головой Эшуд. — Хотя мы еще живы.

— Старые хотят, чтобы он стал могилой для новых, — пояснил Клаус. — Запирают их здесь. Ведь горожане все время нападают, убивают их по одному, но и сами гибнут.

— А если Пан поведет своих воинов на Чакар и выкинет оттуда Вешшера?

— У Вешшера пушки; наверное, он надеется выстоять. Или еще что-то… Я не знаю, — пожал плечами Клаус. — Ничего не знаю.

— Ты что-то еще хотел сказать? — спросил гвардеец у задержавшегося порученца.

— Светает, господин полковник.

Эшуд жестом попросил его помочь, и они вместе подняли полковника, подошли к бойнице. Отсюда, почти с самой вершины одной из Сестер, открывался вид на Морской порт, на склон Чакара и огромное пространство Северного Междуземного моря. Клаус без спроса встал и подошел к ним — ноги ему не связывали. Десятки парусников — эскадра императора Кемпетая шла к Иштемширу. Можно было рассмотреть множество людей, столпившихся у бортов, и огромные клетчатые флаги.

— Вот сейчас все и решится, — сказал гвардеец. — Атори, ты думаешь, что Вешшер своими трубами сможет сжечь их?

— Мы сейчас увидим.

46

Бой продолжался меньше часа. Красивые имперские корабли один за другим подходили к берегу и попадали под огонь пушек атори. У бомбардиров было достаточно времени для тренировок в горах. Лафетов не имелось, но они обошлись чурбаками, досками и мешками с песком, наводя пушки руками. Паррэ бегал по стене с горящим фитилем и перед каждым выстрелом лично замерял углы, сверяясь с табличкой, отдельной для каждого орудия: Труднее всего пришлось с охлаждением, стволы быстро раскалялись, а воду таскали ведрами снизу. Трое погибших от выстрелов с кораблей прибавились к шестерым, находившимся у той пушки, что разорвалась в середине боя, — вот и все потери. Паррэ остался жив, а несколько ослабленная батарея все равно вела достаточно плотный огонь.

Десант на берег так и не высадился, хотя кое-кому из северян удалось выбраться из воды. В них для острастки несколько раз пальнули из оставшейся целой пищали, и шквал шрапнели смел обратно в море добрую половину счастливчиков. Остальные попрятались за складами и покосившимся памятником Жельшетаю, второму императору Кенчи, Освободителю Вселенной.

— Хватит! — закричал Вешшер, как только понял, что пять оставшихся кораблей уходят, даже не пытаясь спасать утопающих. — Паррэ, хватит, я не хочу, чтобы еще одна пушка рванула, когда ты рядом!

Вдоль всего берега плавали обломки, хотя часть их уже унесло в море мощное течение Большой Шоссны. Атори, чумазые и счастливые, оглохшие от грохота, стояли на стене. Они победили, и победили проще, чем рассчитывали. Большие парусники империи, каждый из которых нес по пятьсот-шестьсот бойцов, не считая команды, оказались хрупкими, как скорлупки, и разваливались на части от первого же взрыва. Любая пробоина сразу отправляла их на дно, и оставалось только попасть в эту крупную, медленно маневрирующую в сотне росов перед бомбардирами цель.

— Я думал, они спустят шлюпки! — закричал Паррэ, оглохший сильнее других. Думал, десант на шлюпках будет плыть к берегу! Было бы трудно!

— Разве тебе не говорили, что шлюпок здесь не бывает? Местные гребцы могут выдержать только очень слабое волнение, так что гребные гатеры ходят по реке, и то с трудом. А еще есть морские твари какие-то, они живут в соленой воде и нападают на все подряд… В общем, морская профессия у них тут считается гибельной.

— Ага! — орал половины не расслышавший Паррэ. — А я думал, что будут шлюпки! Думал, придется большие стволы шрапнелью заряжать против десанта! Я думал…