Наследница
Шрифт:
Быстрее, чем мы успели моргнуть, стражник подошел к Грейселин сзади, протянул руку и полоснул клинком по ее горлу. Кровь брызнула фонтаном, заливая пол и забрызгивая ноги короля и королевы, прежде чем безжизненное тело Грейселин упало на землю.
Ошеломленная, я перевела взгляд на лицо Титуса, только чтобы обнаружить, что он смотрит на мертвую женщину с чертовски близким к ликованию. Святые боги, если я не сомневалась в его здравомыслии раньше, то теперь чертовски уверена.
— Что за способ начать вечеринку, — скучающим тоном пробормотала королева Филамина. — Я полагаю,
— На самом деле, — сказала я, прочищая горло. — Я полагаю, принцесса Саген обнаружила ее.
Я не обсуждала это решение с Саген или ребятами заранее, но я не собиралась упускать возможность заполучить своего верного союзника в королевский совет.
— Прости? — Выпалила Саген одновременно с тем, как Титус усмехнулся, а Филамина фыркнула. — Ах ты, подлая… — Она оборвала себя, прежде чем закончить эту мысль, и открыла сумку, которую я дала ей подержать.
По залу прокатился шокированный вздох, когда наши зрители увидели сверкающую золотую корону, появившуюся из сумки в руке Саген, несмотря на то, что она метала в меня яростные взгляды.
Титус прочистил горло, и напряженные линии вокруг его рта говорили о том, насколько это застало его врасплох. Насколько он знал, у Грейселин должна была быть фальшивая корона. Но она была мертва, и теперь Саген представляла ее.
— Что ж, считайте вы меня удивили, — пробормотала королева Филамина, ее острый взгляд был прикован к короне, о которой шла речь.
— Отец, — рявкнул Зан, отводя пристальный взгляд Титуса, указывая на корону в руках Саген. — Я думаю, это та часть, где ты посвящаешь принцессу Саген в Охотницу Тейха.
Злобный взгляд, которым король наградил своего старшего сына, наводил на мысль, что это было последнее, что он хотел делать, но хлопки и одобрительные возгласы собравшихся аристократов не оставили ему выбора. Они мирились со многим из его дерьма, но он не мог зайти так далеко. Отрицая их священные обычаи, такие как назначение Охотницы… что ж, это не сработало.
— Принцесса Саген из Асинтиша, — прорычал Титус, когда вперед выступил глашатай с бархатной подушечкой в руках. На ней лежало маленькое золотое колечко. — Шагни вперед.
Злобная принцесса послала мне еще один прищуренный взгляд, прежде чем шагнуть вперед, чтобы принять свой новый титул от нашего узурпатора-мошенника-короля. Весь пол перед помостом был скользким от крови Грейселин, но когда выбора не было, Саген неохотно опустилась на колени.
Титус протянул руку, нетерпеливо призывая ее отдать корону, что она и сделала.
— По результату второго Королевского Испытания, с властью, предоставленной мне троном Тейха, настоящим я объявляю новую Охотницу Королевства, Ее Высочество принцессу Саген из Асинтиша. — Титус быстро произнес эти слова, затем протянул ей кольцо, которое она осторожно взяла, стараясь не касаться его кожи, и надела себе на большой палец.
Когда она поднялась на ноги, передняя часть ее платья была заляпана коричнево-красной кровью, весь зал взорвался какофонией радостных криков и аплодисментов.
Церемония закончилась, охранники быстро оттащили труп Грейселин, а официанты, одетые чуть ли не в трусы и маску, танцевали вокруг, раздавая всем еще
— Это было безумие, — прошептала Хейзел с ужасом в голосе и таким видом, словно ее вот-вот вырвет. — Но он даже дважды не взглянул на остальных из нас.
— Невелика милость, — прокомментировала Агата с гримасой, глядя на лужу крови на полу.
Вечеринка вокруг нас снова была в самом разгаре, но я чувствовала, что Титус все еще наблюдает за нами. Это было ползучее чувство, которое поползло вверх по моему позвоночнику, и моя метка горела предупреждением. За исключением того, что когда я снова посмотрела на троны, то увидела его жену, королеву Филамину, которая уставилась на меня, как жук в зеркале. Не в силах изобразить необходимое подобострастие, я прямо встретилась с ней взглядом, и она с любопытством покосилась на меня.
— Я бы не советовала этого делать, леди Каллалуна, — тихо сказала леди Саванна, появляясь в поле моего зрения и приподнимая брови. — Ее Величество — не тот человек, которому вы хотели бы уделять слишком много внимания.
Пораженная, я последовала ее совету и слегка отвернулась от тронов. На моих губах вертелись вопросы об отношениях Саванны и Филамины, но даже я понимала, что сейчас было не время и не место.
— Дамы, технически третье испытание начинается прямо сейчас, но учитывая все… — Она замолчала и уставилась на окровавленный пол, где Грейселин только что встретила свою смерть. — Идите отдохните, приведите себя в порядок, подышите немного полной грудью. Встретимся в розовом саду в сумерках, и я пройду с вами этот последний этап Испытаний. Нет ничего настолько срочного, что это не могло бы подождать до тех пор.
Все остальные девушки вздохнули с облегчением и направились к выходу из бального зала, но Саванна положила руку на плечо Саген, останавливая ее.
— Только не вы, дорогая. Люди хотят отпраздновать свою новую Охотницу, а это значит, что вы должны остаться. Затем, в связи с довольно внезапным уходом лорда Тайпануса, я полагаю, что мне и капитану Джефферсону надлежит проинформировать вас о вашей новой роли. Все это необходимо сделать до того, как вы приступите к следующему испытанию. — Она посмотрела на свои изящные золотые часики. — Что оставляет нам не так уж много времени. Каллалуна, увидимся в сумерках. Ваше высочество, я вернусь за вами через два часа. С этими словами она поспешила прочь.
Саген застонала и снова уставилась на меня, но я просто пожала плечами в ответ.
— Не смотри на меня так, — сказала я с легкой усмешкой. — Я только что наградила тебя землей, богатством и титулом в Тейхе. Разве тебе не следовало сказать «Спасибо тебе, Каллалуна?»
— О, так вот как я тебя должна сегодня называть? — она огрызнулась в ответ с сильным сарказмом. — И это не все, что ты сделала. Разве ты не знала, что Охотник занимает место в совете монарха? Ты только что вручила иностранному королю ключ от твоего королевства. И я серьезно надеюсь, что это была подделка, которую я только что отдала Титусу. — Ее слова были достаточно тихими, чтобы нас никто не услышал, особенно на шумной вечеринке, но ее презрение было явным.