Наследник Хлада

Каменев Алекс

— Нет, я не умею читать мысли. Ментальными способностями боги меня обделили. Я просто умею читать лица, подмечая малейшие детали. Кстати, на будущее, если хочешь остаться править Северным Уделом, то тебе придется научится лучше скрывать свои мысли, твое лицо тебя выдает.

Вот так, всего одним удачно подобранным ходом, меня поставили на место. Взгляд мужчины на другом конце стола говорил: да, Священное озеро приняло тебя, наделило силой, но ты все еще неопытный молокосос, который даже толком не повидал жизни.

— Если вы такой мудрый и опытный, почему допустили, что дело с Советниками зашло так далеко? — дерзко спросил я, желая отыграть ситуацию.

Дядя Герман невесело усмехнулся.

— Потому что мой брат был вовсе не таким рохлей, как всем казалось. Он специально довел ситуацию с управлением до кризиса. Не знаю почему. Может на старость лет ему стало скучно, может его разум был уже не так ясен, как прежде. А может у него был какой-то план, о котором никто не знал. Многое может быть. Факт в том, что на протяжении последних лет он активно противодействовал любым попыткам урезонить распаявшихся Советников, под конец почувствовавших себя настолько уверенно, что некоторые решения, касающиеся государственных дел, принимались без одобрения князя. Единственное, что их сдерживало — клятва. Но давали они ее князю, а не клану и не Уделу, что позволило манипулировать делами в своих интересах.

Прозвучало убедительно и весомо. Собеседник был отличным оратором.

— А потом они испугались, чем все может закончиться, — сказал я, только для того, чтобы хоть что-то сказать.

Старший Бельский прищурился, по лицу скользнула добродушная улыбка.

— Испугались, — кивнул он. — Даже не собственного смещения, а угрозы лишиться жизни за то, что успели натворить.

Я хотел сказать про наследников, про заговор и попытку переворота, но мне не дали. Мужчина пронзительно заглянул мне в глаза

— Хочешь покажу документы, где подробно перечисляется куда и сколько было выведено финансовых средств? На офшоры, на подставные счета. И все за счет клановой казны и проданного налево Конденсата. Это длилось годами.

На секунду в комнате наступила тишина.

— А вы сами, наверное, безгрешный, — язвительно произнес я.

К полному изумлению, он не среагировал на грубость, будто ничего другого не ждал. Вместо этого тема вдруг резко сменилась.

— Время магов прошло, — размеренным тоном произнес Герман Игоревич, закинув ногу на ногу. — Солдаты, вооруженные оружием, созданном на основе артефактов и технологии, ничем не уступают среднему по силу одаренному третьего-четвертого ранга. Такова суровая правда. Научно-технический прогресс сделал магический дар ненужным.

Сам он не ощущался сильным одаренным, как раз тот же самый третий-четвертый уровень.

— Но нужно контролировать места силы, — обронил я, приняв правила игры, заодно постаравшись скрыть раздражение. — И как же артефакторика? Без квалицированных магов невозможно создать даже самый простой амулет. Необходимо уметь обращаться с энергией, преобразуя ее в статичные заклятья для внедрения в материальный объект.

Бельский вальяжно махнул рукой.

— Ты же знаешь, что это другое. Там неважен ранг, важны другие умения. Я говорю об общем развитии.

К чему это, черт возьми? Намекает, что без меня клан прекрасно обойдется? Ведь если подумать, он прав, поставки стратегического сырья магического происхождения, позволяют создавать сокрушительное по мощи оружие. Что в свою очередь влияет на уровень цивилизации, принявшей смешанный тип техно-магического развития, где магия становится дополнением технологиям.

Или все же наоборот? Без Конденсата, Хрусталита и кучи других подобных веществ, образующихся в местах скопления силы, невозможно создать вещи, которые создаются сейчас. Так что магия тоже играет важную роль в прогрессе.

Другое дело одаренные. При таком способе, сильные маги не нужны, по крайней мере в классическом понимании. Необходимы умельцы, способные производить тонкие манипуляции с энергией при создании артефактов.

Боевики, способные выжечь целое поле с живой силой противника отходят на второй план, вместо этого, то же самое делает одна установка РЗСО, снаряженная специальными боеприпасами, в чьей основе лежит не только взрывчатка, но и нечто убойное, вроде заполненных магической энергией кристаллов. Против такого даже Щиты не помогут.

Вот про что вел речь дяди Герман. И вот на что прямой намек: ты маг, ты прошел Озеро, но ты всего лишь хранитель, «рубильник», чья задача контролировать место силы.

— Боитесь, что ваши договоренности с Советниками сорвутся? — язвительно произнес я.

— Боюсь вот этого, — последовал кивок на открытую шкатулку и лежащий рядом свиток. — Это может навредить всему клану, и спровоцировать кризис, которого Северный Удел еще не видел.

Он поднялся и застегнул пиджак.

— Надеюсь ты понимаешь риски, и осознаешь, что никто не будет делать скидки на возраст. Тебя могут убить, и никто этому не сможет помешать.

— Тогда вы потеряете доступ к Озеру, — заметил я. — А значит и к Конденсату, а это уже смерть клана и всего Удела в целом.

Старший Бельский спокойно кивнул.

— Все верно. Без Конденсата мы не выдержим, просто не удержимся. Слишком много найдется желающих завладеть ценным активом. Сначала они попытаются захватить Озеро, а затем покорить его. Вряд ли у них что-нибудь получится, но проблем это принесет. И Северный Удел перестанет существовать, по крайней мере, в своей прежней форме.

Больше ничего не сказав, он вышел из зала, оставив меня одного. Несколько секунд я стоял и бесцельно пялился в окно. За стеклом лежал снег, и это в конце весьма жаркой весны. Неужели даже летом здесь ничего не тает?

А впрочем, как разница. Если поездка в столицу пойдет не плану, обратно я уже не вернусь.

В голове пустота. Взяв свиток и пробежав глазами заковыристый текст, я аккуратно свернул его в трубочку и уложил в черный бархат сломанной печатью наверх. Постоял еще пару мгновений, закрыл крышку и направился к выходу.