Наследник престола
Шрифт:
Катерину обуяла неожиданная радость. В эту минуту она вспомнила о своем вчерашнем спасении. «Теперь он спас ее второй раз. Куда бы она пошла, если бы Павел не оставил этой записки? Снова в Ленинград, снова торговать собой?». Она быстро оделась и побежала в гастроном...
* * *
Встретившись со Старховым, Катерина не намеревалась связывать с ним свою жизнь. Чувство привязанности и даже любви к Павлу пришло позже, когда они вместе прожили некоторое
Стархов вернулся с работы раньше обычного. Катерина ждала его в кухне, покуривая сигарету, вышла навстречу, обняла и поцеловала Павла.
Заметив в ее руке сигарету, Стархов с досадой сказал:
– Катюша, зачем ты куришь? Ты же обещала бросить.
– Я брошу, Паша, обязательно. Но сейчас мне трудно расстаться с этой привычкой. Странное состояние переживаю...
– Об этом странном состоянии ты говоришь уже третий месяц. Ты не можешь привыкнуть к моему дому?
Катерина улыбнулась.
– Почти привыкла.
– Прекрасно! Значит, бросай курить.
– Согласна. Но с завтрашнего дня.
– Договорились.
И Павел Федорович поцеловал ее. Снял рубашку и прошел в ванную. Помывшись, сел за стол, где был приготовлен ужин. Выпил немного водки, плотно и хорошо поел.
– Паша, может, собачку заведем?
– Зачем?
– Остается у нас со стола. Куда это все? Павел Федорович пожал плечами.
– Можно и собачку... Только где взять хорошего щенка? Впрочем, у меня есть один знакомый, разводит пекинесов. Спрошу у него.
Выпив кофе, Павел Федорович вспомнил, что сегодня хотел навестить Альберта. Он иногда навещал его, приносил сладости, подарки, но Альберт всегда отказывался их принимать. Альберт относился к нему с любовью, всегда страшно радовался, когда Павел Федорович приезжал в приют. Однажды Стархов дал ему десять рублей купить что-нибудь вкусное, но Альберт не взял денег, сказал, что, если ему будут нужны, он сам заработает. «Где же ты заработаешь?» — удивился Стархов.
А Альберт ответил: «Бабке, которая живет по соседству, вскопаю огород, и она мне заплатит».
Такой ответ понравился Стархову «Альберт — смекалистый парень. В жизни такой не пропадет».
– Катя, помнишь, я говорил тебе о детдомовском мальчике.
– Да, помню. Альбертом, кажется, его зовут.
– Не желаешь взглянуть на него? Я собираюсь поехать в детдом.
– Мы же хотели пойти сегодня в кино.
– Ох, я совсем забыл! Работа проклятая все время забирает. Но мальчика навестить я намеревался еще раньше - до того, как мы договорились пойти в кино. Ну его к черту, это кино! В следующий раз посмотрим. Поедем лучше в детдом!
– Что с
– согласилась она. — Поехали.
Катерина надела красивое платье и модные туфли, которые Павел Федорович подарил в день ее рождения. Стархов с восторгом заметил:
– Катюша, ты ослепительна!
К детдому они подъехали быстро, оставили машину у дороги, вошли во двор, но Альберта не встретили. Павел Федорович поймал бегущего куда-то мальчишку и попросил найти Альберта. Паренек побежал за поленницы дров, к забору. Увидев Альберта, крикнул:
– Альберт, к тебе дядька приехал!
– Свали отсюда, шкет! — прикрикнул на него Боцман.
В это время он упорно обучал Чайку воровской практике. Ему был нужен ловкий и мастерски подготовленный помощник, чтобы вскоре вместе пойти на дело.
Испугавшись злого вида Боцмана, мальчишка исчез.
– У тебя уже неплохо получается, — сказал Боцман. — Но нужно еще много тренироваться. Эх, сейчас бы сюда Волка! Он показал бы и не такие вещи!
Альберт от удовольствия потер руки.
– Интересно, где сейчас Волк?
Боцман пожал плечами, задумчиво ответил:
– Говорят, он попал за решетку. Попал по крупному. Наверно, сберкассу взял. Он это умеет. Теперь он взрослый, по мелочам не работает. Ему уже лет двадцать с гаком!
– А мы когда пойдем на дело?
– Рано еще. Я пока обучаю тебя тому, что тебе пригодится в жизни. А для основного дела нужна особая подготовка. Все еще впереди. Только не сболтни где-нибудь, а то... Альберт приложил ноготь большого пальца к переднему зубу и звонко щелкнул. - Если сболтну, выбьешь мне этот зуб.
– За предательство не зуб, а голову отрывают, — буркнул Боцман. — Но тебе я верю. Знаю, ты не продажный. Ну, чего, беги к своему дядьке.
Чайка заправил в штаны выпустившуюся рубаху и побежал. Увидев Стархова с незнакомой женщиной, он удивился. Подошел, поздоровался.
– Не обижают тебя здесь? — спросил Павел Федорович.
– Слабоваты в коленках, чтобы меня обижать.
– Наслышан, что ты неисправимый драчун. Стархов взял Катерину за руку, кивнул на Альберта.
– Вот, Катюша, познакомься — это Альберт Чайка!
Катерина заворожено смотрела на его лицо, на большой шрам от подбородка к виску... Ее не оставляло странное чувство, что она с ним уже была знакома. Она даже ощутила появившуюся в ногах слабость.
– Альберт, — он протянул руку Катерине.
Катерина подала ему свою руку, и он крепко пожал ее.
– Тетя Катя, — тихо, неуверенно произнесла она.
Этот знакомый шрам не оставлял ее в покое. Альберт не понимал, почему женщина долго не выпускает его руку, улыбнулся ей и наивно спросил:
– Вы, наверно, в первый раз увидели детдомовца?
– Почему? — голос ее дрожал.
– Ну, смотрите на меня так...
Катерина попыталась улыбнуться, но не смогла. Что-то в груди сдавливало, в горле пересохло. Она сглотнула слюну.