Наследник престола
Шрифт:
– Да, — сказала она. — В детдоме я в первый раз.
Альберт заметил, что она все еще продолжает рассматривать его настороженно, и как будто с испугом. Это его немного смутило. И он спросил Стархова:
– Дядя Паша, тетя Катя будет вашей женой?
Катерину затряс озноб. Она пыталась сравнить его голос с тем младенческим криком зимней ночью, хорошо запомнившийся ей, но тщетно. Разве можно сравнить младенческий крик с голосом этого уже повзрослевшего мальчика?
Павел
– Если Катюша согласится стать Старховой, — сказал он.
– То почему бы нам не пожениться. Ты согласна, Катюша?
Катерина думала совсем о другом — думала, что Павел спас ее в третий раз. Она верила и не верила в это чудо... Ведь, возможно, он представил сейчас ее сына!
«Шрам! Этот шрам! Я помню его!.. И мальчик, кажется, похож на меня...».
– Что? — очнулась она, не расслышав вопроса.
– Альберт спрашивает, согласна ли ты стать Старховой?
– Старховой? Зачем?
Она не понимала, что отвечает. Ей было не до того, что спрашивал Павел Федорович. Она думала сейчас только о сыне, когда-то брошенном в помойку. Ей очень хотелось присесть куда-нибудь, ноги плохо держали ее.
Стархов огорченно вздохнул, услышав такой ответ. Он надеялся, что Катерина в скором времени станет его женой.
Увидев, что они замолкли и смотрят на нее с недоумением Белова, смогла улыбнуться, слегка раздвинулись ее дрожащие губы.
– О чем вы спрашивали меня? Я немного задумалась.
Стархов оживился, рассудив про себя, что Катерина действительно отвлеклась без видимой причины и потому так неудачно ответила.
– Ты выйдешь за меня замуж, Катя?
Катерина посмотрела в глаза Павлу.
– Ты хочешь знать ответ именно сейчас?
– Не я, Альберт хочет знать это.
Она вновь задумалась. «Почему Альберт так близок Павлу? Почему он любит его? Родители Павла живут в том доме, где эта проклятая помойка. Может, младенец не умер тогда? Может быть, родители Павла вытащили его оттуда? И вот он передо мной, мой мальчик. Нет, не может быть!».
Она устало провела рукой по лбу, вспомнила, о чем спрашивал ее Павел Федорович, и обреченно произнесла:
– Я выйду за тебя замуж, Паша, конечно, выйду»,
Стархов схватил Альберта в охапку и стал кружить его.
– Дядя Паша, ты меня закружишь, — смеялся Альберт.
– Что ты, Алька, — радовался он. — Разве можно тебя закружить?..
Когда Стархов опустил Альберта на землю, Катерина вдруг спросила:
– Альберт, где у тебя мама?
– Мама? — удивился Альберт. — Мама живет здесь, в городе. Она вчера приходила ко мне.
Катерина сникла. Все ее мысли, которые сейчас пронеслись в голове, потеряли
– Катюша, что с тобой? Ты плачешь?..
– Да нет, Паша, ничего. Вспомнила себя... молодой....
– Да, юность уже не вернешь, — вздохнул он.
Альберт пожалел Катерину, подумал, что она, должно быть, очень добрая. Сейчас он хотел сделать ей что-нибудь приятное, но не знал что. Неожиданно предложил:
– Тетя Катя, пойдемте на скамейку. Вы, наверно, устали?
Он взял ее за руку и повел к забору, где была скамейка. Сели. Немного помолчав, Павел Федорович снова заметил, что Катерина находится в каком-то подавленном состоянии. Он беспокоился.
– Катюша, скажи мне правду, что случилось? Я вижу, ты нездорова.
– Нет, ничего, Павел, сейчас пройдет. Катерина попыталась улыбнуться, погладила Альберта по голове, спросила:
– И чем же вы тут занимаетесь?
– Глядите, — Альберт указал на мальчишек, игравших в футбол на поле.
– Пацаны мяч гоняют, а девчонки вышиванием занимаются в своем корпусе.
– Весело у вас.
И ей вдруг захотелось крикнуть: «Сынок! Не терзай меня! Скажи, ведь твоя мать вовсе не родная тебе? Скажи! Не мучай меня!».
Дважды ударил колокол, висевший у столовой — знак, что пора поспешить на ужин. Ребята с футбольного поля гурьбой побежали в столовую. Из женского корпуса выбегали девочки. Детвора, толкаясь, штурмовала двери столовой. Следом вышла воспитательница, Кобра, тоже торопилась в столовую. Заметив Альберта со взрослыми, она поздоровалась с гостями кивком головы, а Альберту крикнула:
– Не задерживайся! Пора ужинать.
– Сейчас!
Чайка поднялся, смущенно улыбнувшись, взглянул на старших.
Катерина встревожилась: «Он сейчас уйдет!».
– Альберт, дай я обниму тебя.
Она встала, сделала шаг навстречу мальчику.
Пытаясь унять озноб, обняла Альберта, коснулась губами его волос. Что-то остро кольнуло в груди. Сердце...
– Павел...
Она не могла больше произнести ни слова. Голова закружилась, лицо побледнело, ноги подкашивались... Стала оседать на землю. Павел Федорович подхватил ее, обессилевшую, посадил на скамью, придерживая.
– Катюша, что с тобой?