Наследники Битцзы

Кларенс Александр

– Откуда такие подробности?

– Русские добрались до жилья, и китайцы помогли им вернуться в Россию, где они тут же попали в лагеря как враги народа. Там с бывшими пленными не церемонились, – хорошо, что не расстреляли. Но история, которую они поведали, была настолько неправдоподобна, что её даже пытались проверить. Удалось подтвердить или нет – не знаю, однако телодвижения русских помогли нам выстроить всю картину произошедшего.

– Хотелось бы знать, как в дальнейшем сложилась судьба удивительного воина.

– Теперь никогда не

узнаем, да и лет-то с тех пор уже сколько прошло!.. Но в народе на севере Китая ходит легенда о великом воине, который может перемещаться по верхушкам деревьев, и в услужении которого половина тигров Уссурийской тайги… Ты видел уссурийского тигра?.. Так называемые «знаменитые» бенгальские, которых любит показывать Би Би Си, рядом с ним – обыкновенные домашние кошки. Это не преувеличение.

Земля–воздух–земля

– …Много чем, Ричард, даже слишком, – для нормального человека. Вот поэтому нет семьи. А ты?

– Как хочешь. Я тоже промолчу.

– Вотум недоверия?

– Ни в коем случае! Просто лень. Всё в прошлом. Мне самому неинтересно.

– Ладно… Ты полистай, полистай, там и фотографии есть… Однажды из офиса Ми–6 пропал винч с очень важными данными. Кабинет опечатан, компьютер не выключался, а винчестера как не бывало. Вместо него стоял другой, пустышка с операционной системой. Зато в оконном стекле было двухдюймовое отверстие с оплавленными краями.

– Нашли?

– Нет, конечно… Или… при транспортировке особо опасных преступников одного умудрились потерять. В машину посадили двадцать, а на выходе было девятнадцать. В дороге не останавливались даже на светофорах, внутри была вооружённая охрана.

– Тоже не нашли?

– Почти.

– То есть как!..

– Спустя неделю выловили в Темзе, свеженького. В смокинге, вместо глаз – китайские палочки до самого затылка. Красота!.. Как успехи, нашёл что-нибудь любопытное?

– Тут всё любопытное… Крис, много говорится об артефактах. Ты видел их своими глазами?

– Даже руками трогал.

– Мне, значит, нельзя!..

– Сейчас покажу… Я называю перевёртышем, русские – Ванька–встанька.

– У них тоже есть?!..

– Больше чем у нас. А с перевёртышем вообще нет проблем. Достаточно блины сжать… друг к другу… и подержать… Вуаля, мсье! Был один – стало два!.. Держи на память, пригодится.

– Зачем?

– Я покажу, только в другом помещении. У нас есть лаборатория с тренажёрами для изучения свойств артефактов… Э-э!.. Так нельзя. С ним, пожалуйста, поаккуратней!.. Есть многоцелевые, есть настолько загадочные, что поначалу их принимали за побочный продукт, не имеющий прикладного назначения.

– Прикладного?

– Все артефакты имеют как минимум две опции: рабочая и обучающая… Отец рассказывал, что в его детстве были палочки для счёта. Ими можно было считать или ковыряться в носу, если ватку намотать.

– Чувство юмора у твоего отца было отменное.

– Всегда

его вспоминаю с большой теплотой. Наказывал меня так, что никому и представить нельзя. Но я не обижался, не мог. Он никогда не злился, всегда помогал при первом же слове, если мог себе позволить… Потом болезнь… скрутила… без посторонней помощи не мог в туалет сходить… Просил у меня прощения за то, что такой немощный… Через полгода за ним и мама… не смогла жить без него… Как они любили друг друга!.. Своих детей не было… Мне повезло, что они взяли меня к себе…

– Не надо, Крис, я тоже могу свои переживания на тебя обрушить… После смерти моих я сжёг все семейные фотографии.

– Зачем?

– Когда их разглядываешь, ты как будто вспоминаешь. На самом деле уже забыл, остались картинки, отпечатки на бумаге. Обманываешь сам себя. А я хожу по камням, по которым ходил мой отец, любуюсь цветами, которые любила мама. И вот тогда я их по-настоящему вспоминаю… Мне было семь, когда умерла бабушка… До сих помню, как плакал отец, – Ричи, сынок… Ричи… это же моя мама!..

– Рич, заткнись, займёмся делом.

– Ты первый начал.

– Ричард, прошу…

– Сколько лет над этим работаешь?

– Пять.

– Так же как я – с корабля и в бой?

– Присматривались, пока материалов не стало слишком много, чтобы закрывать глаза.

– Много?.. это ты называешь много?!..

– Фильтруем, дружище, опыта прибавилось.

– У меня вопрос: откуда?

– Есть два ответа – правильный и не очень правильный.

– Ну?..

– Из Колодца.

– А второй?

– Из Колодца.

– Не припоминаю, чтобы нас учили таким ответам на прямые вопросы.

– В том всё и дело, друг Ричард… Мы точно знаем, что из Колодца. Но мы не знаем, как и где появились первые Колодцы, мы так же не знаем, что они такое. Ещё мы знаем, что тварь, которую теперь и ты видел своими глазами, появилась – или появляется – из Колодца. Но нам неизвестно, что это за тварь – злой хозяин артефактов, побочный продукт Колодцев или один из артефактов, с которым мы ещё не научились обращаться, а возможно никогда не научимся. И ещё один вопрос: все известные мне Колодцы появляются на судах. На суше они не встречались, и никакие документы об этом не говорят… Теперь доволен?

– Сколько человек в нашей группе?

– Я и ты, Ричард.

– Что?.. ты пять лет занимаешься ими в одиночку?!.. Я в шоке! Мне такое и не вообразить было.

– Многие великие дела творятся в одиночку, иногда в полном одиночестве. Но это не наш случай.

– Я внимательно слушаю.

– В моём, а теперь в нашем распоряжении вся мощь министерства обороны, новейшие технологические разработки, любое оборудование – только моргни глазом, спутники слежения, про которые береговая охрана и весь Королевский флот даже не подозревают, любая документация на любом уровне, прямая финансовая поддержка ограничена только нашим воображением. Ну, что скажешь?