Настоящая крепость
Шрифт:
– Знаю. Я знаю, - вздохнул Мерлин.
– Это просто...
– Только то, что ты беспокоишься о друзьях, Мерлин, - сказал Кэйлеб с мягким, грустным смешком.
– Мы знаем. Поверь нам, мы знаем.
III
Императорский дворец, город Теллесберг, королевство Старый Чарис
– Я уверена, что отец Омар уже в пути, ваше величество!
Это было признаком того, насколько взволнована Сейрей Халмин, что она оговорилась и забыла надлежащий протокол здесь, в королевстве Старый Чарис,
Не то чтобы Шарлиэн была в настроении исправлять такие незначительные промахи. Она была слишком занята тем, что поджимала губы и тяжело дышала, яростно сжимая руку Кэйлеба. Схватка ослабла, и она, тяжело дыша, откинула голову на подушку.
– Ему лучше поскорее приехать сюда, - сказала она затем между приступами.
– Кое-кто еще собирается появиться здесь, независимо от того, прибудет он вовремя или нет!
– Это смешно, - пробормотал Кэйлеб, беря у Сейрей свежую салфетку и вытирая пот со лба Шарлиэн.
– Ты императрица, черт возьми! Он должен быть здесь - ждать - когда у тебя начнутся роды!
В данный момент он с радостью мог бы задушить отца Омара Артмина, несмотря на то, что обычно он очень любил ведущего акушера Теллесберга.
Начиная с завтрашнего дня, - твердо сказал он себе, - у отца Омара будут хорошие апартаменты прямо здесь, во дворце, черт возьми! Я буду держать его под рукой для следующего ребенка, клянусь Богом! Я не должен посылать кого-то за шесть кварталов в чертов больничный монастырь, когда у моей жены начнутся роды!
– Не паникуй.
– Шарлиэн потянулась, чтобы похлопать по руке, которую она держала другой рукой.
– Схватки еще не так близко друг к другу, и мои воды даже не отошли. Еще есть время.
– Кэйлеб был бы счастливее, если бы ее тон звучал немного более позитивно и немного менее... обнадеживающе.
– Кроме того, он, вероятно, ожидал, что сестра Франсис раньше предупредит его, чем сейчас. И это тоже не его вина, что я решила начать делать это посреди ночи!
– Нет, но...
– О, тише!
– скомандовала она и снова начала глубоко дышать.
Схватки приближались друг к другу, и ей это ни капельки не нравилось. С другой стороны, все было наполовину не так плохо, как она боялась. По крайней мере, пока. И мать заверяла, что у женщин в ее семье всегда были легкие роды. Конечно, все когда-то бывает в первый раз... включая трудные роды. И еще была вся эта утренняя тошнота...
– И теперь, когда я думаю об этом, где, черт возьми, сестра Франсис?
– потребовал император.
– На Малом Тириэне, - выдохнула его жена, когда новая схватка отступила.
– Что?!
– Кэйлеб уставился на нее.
Сестра Франсис Сойейр, монахиня-паскуалат, которая сопровождала их из Черейта на борту "Эмприс оф Чарис", была сестрой монастыря благословенной Десницы, который специализировался на беременностях. Что означало (несмотря на заученный характер Книги учений Паскуале), что она была опытной акушеркой.
– Что, черт возьми, она там делает?
– он более чем наполовину зарычал.
– Моя вина!
– Шарлиэн виновато улыбнулась, вытирая еще больше пота.
– Она хотела посетить тамошний монастырь. Когда отец Омар был здесь, я сказала ей, что все будет хорошо. На самом деле, я настаивала, чтобы она поехала.
– Ты настаивала?..
– недоверчиво начал Кэйлеб, затем заставил себя
– Я так понимаю, когда ты говоришь "настаивала", ты имеешь в виду "настояла", - сказал он вместо этого.
– Конечно, она это сделала!
– Тон Сейрей был раздраженным, как у того, кто служил Шарлиэн с тех пор, как она была маленькой девочкой. Горничная покачала головой, взяла ткань, которую Кэйлеб передал ей, и протянула ему свежую.
– Вы знаете, какая она, ваше величество! Упрямая, всегда знает, что лучше, никогда никого не слушает, всегда беспокоится о ком-то другом, всегда поступает по-своему, никогда...
– Уверена, что у него уже есть весь этот каталог, Сейрей, - сухо сказала Шарлиэн.
– Нет, но в чем-то ты прав. Она действительно спорила, и я действительно настаивала.
– Она криво улыбнулась мужу.
– И теперь, когда я думаю об этом, я сказала ей, что передам отцу Омару, что она уезжает. И я вроде как забыла это сделать.
– Конечно, ты это сделала.
– Кэйлеб закатил глаза и фыркнул. Затем он улыбнулся ей в ответ и покачал головой.
– Ты понимаешь, что ты, вероятно, единственная императрица во всем мире, которая могла устроить все так, чтобы никого не было на вызове, когда у нее начались роды? Я думал, это муж, который должен был бегать вокруг, как сумасшедший!
– Я не бегаю как сумасшедшая, - твердо сказала ему Шарлиэн.
– Я просто была немного... рассеяна в последние несколько дней.
– Вот один из способов выразиться, - сказал он с чувством.
– О, тише, - снова сказала она.
– Кроме того, я действительно надеялась, что этого не произойдет, пока Мейкел и...
Она прервалась с еще одной быстрой улыбкой, и он похлопал по тыльной стороне руки, которую держал, и кивнул. КЕВ "Доун уинд" попал в штиль, все еще находясь в трех днях пути от плеса Долфин. Они с Шарлиэн надеялись, что галеон достигнет Теллесберга с Мейкелом Стейнейром и Мерлином Этроузом до рождения их ребенка. Они знали, что шансы были против этого, когда "Доун уинд" выполнял необычно медленный переход из Корисанды, но они все еще надеялись. А теперь...
– Эм, Кэйлеб?
– сказала Шарлиэн.
– Да?
– Ты помнишь, что я сказала о том, что у меня не отошли воды?
– Да?
– повторил он несколько медленнее.
– Ну, я боюсь, что это уже не совсем точно.
– Замечательно.
– Кэйлеб посмотрел на Сейрей.
– Вы выйдете через эту дверь, - сказал он, указывая на богато украшенные резьбой панели королевской спальни, - и найдете Эдуирда, и передадите ему, что я сказал, чтобы один из вас сейчас же нашел отца Омара.
Его голос был совершенно спокоен, но глаза Сейрей Халмин расширились.
– Да, ваше величество!
– пискнула она и исчезла, как облачко дыма.
***
Кэйлеб Армак посмотрел на лежащие часы. Сейрей Халмин отсутствовала по меньшей мере два часа, так почему же обманчивое устройство настаивало на том, что прошло меньше двадцати минут? Он сделал мысленную пометку, чтобы королевский часовщик как можно скорее осмотрел его явно дефектные внутренности.
Из предыдущих отчетов сержанта Сихэмпера он знал, что у королевских апартаментов собралась значительная толпа дворцовых слуг. Вероятно, где-то там была по крайней мере пара довольно опытных акушерок, - подумал он.
– С другой стороны, он не хотел просто кого-то...