Наступающая Тьма
Шрифт:
– Его также называют Опустошением Мишры, – быстро добавил Воска, – еще называют Войной Братьев и Войной Древних Времен.
– Я знаю предания, – сказал Джодах, в его голосе осталась обида.
– Тогда расскажи мне историю, – попросил Воска при умирающем свете костра. – Расскажи о том, что произошло.
Джодах помолчал и сказал: – Были два брата, Урза и Мишра. Они сражались друг с другом, стремясь править миром, а в результате они изменили и опустошили мир. Разрушали землю. Топили целые острова. Сжигали целые города. Из-за их действий мир теперь стал холоднее, темнее и опаснее. В некоторых преданиях говорится, что они убили друг друга. В других написано, что один убил другого, затем сошел с ума и бежал, стремясь найти новые земли для уничтожения.
– Они были могущественными магами, – сказал Воска.
– Они не были магами, – сказал Джодах. – Моя бабушка рассказывала мне предания и говорила, что они не были магами. Они были могущественны и создавали огромные механизмы, но не были волшебниками. Волшебники – это другие.
– Дело в том, – сказал Воска, – что они были могущественными, отличались от других и обладали способностями, которые отсутствуют у большинства людей, поэтому все считают их магами. Именно поэтому церковь разыскивает магические книги, чтобы сжечь. Именно поэтому преследуют чародеев и сжигают на кострах магов и умельцев.
Джодах поднял взгляд от костра. – Потому что они боятся, что кто-нибудь еще станет таким же могущественным, как Урза и Мишра?
Воска кивнул. – Столь же могущественный человек будет большой проблемой для самой церкви. Церковь Тала не любит соперников.
Что-то тяжелое тихо споткнулось о корень дерева на склоне несколько ниже их лагеря. Раздался резкий гортанный смех, потом зазвучали другие затихающие звуки. Затем засмеялись еще резче, но несколько более глухо.
Джодах быстро взглянул на Воску. Старик резко встал, за полтора года Джодах не видел, чтобы маг двигался с такой скоростью. Старый маг больше не улыбался, его рука потянулась к бедру, словно пытаясь выхватить меч, которого там не было.
– Что за… – начал спрашивать Джодах, но старый волшебник жестом заставил его замолчать.
– Гоблины, – сказал Воска едва слышным шепотом. – Отойди выше по холму мне за спину и сиди тихо.
Слова были произнесены столь резко, что Джодах кивнул, затем быстро вскарабкался вверх и укрылся в кустарнике, засунув зеркало в высокий сапог и одновременно вытащив оттуда короткий нож. Он встал на колени возле искривленного раздвоенного ствола древнего дуба.
Снизу послышались новые гортанные голоса, пытавшиеся говорить по-человечески, но не обладая подходящими голосовыми связками. – Ой, огонь! – наконец произнес один из них. – Кто-та дома?
– Привет, там, в темноте, – раздался в ответ уверенный и строгий голос Воски, в его голосе снова была слышна улыбка. – Всего лишь одинокий путник, стремящийся к уединению. Только и всего.
У подножия холма снова раздался гортанный смех.
Джодах вглядывался в темноту, стремясь рассмотреть зеленокожих существ. Он и раньше видел гоблинов в Гиве, точнее их кожу, натянутую на деревянные рамы в качестве охотничьих трофеев. Не имело значения, сколько их перебьешь, казалось, что их всегда остается больше. Они обычно обитали у себя в горах, если только не совершали набеги, но ближайшая людская ферма находилась на расстоянии многих миль. Почему они …?
Сердце Джодаха ушло в пятки. Конечно. Они же заметили свет. Гоблины отправлялись в набег или возвращались домой и тут увидели, как над лесом поднимался созданный им огонь. Они и отправились к его источнику.
В итоге они пришли к ним.
Ниже по склону снова раздался голос: – Еда для нас есь?
Воска засмеялся. Этим смехом он пользовался при общении с чиновниками и купцами. – У меня был заяц, но, боюсь, вы опоздали. Здесь есть слабый огонь, если вы замерзли, но больше ничего интересного для вас нет. Вам лучше идти своей дорогой.
Внизу послышалось бормотание, Джодах сильнее высунул голову из-за дерева. Воска спокойно стоял спиной к укрытию юноши, между ним и гоблинами находился костер.
– Можа для нас ничо нет, – произнес голос, – а можа есь. Дмаю надо пати посотреть.
– Вас не приглашали, – бесхитростно ответил Воска, – и предупредили.
Снова раздался смех, в кустарнике что-то зашевелилось, и к костру вышел первый гоблин.
Он казался издевательством над обликом человека, голый до пояса, бедра обмотаны тряпкой. Его зеленая кожа была покрыта бородавками, под ней виднелись крепкие мускулы, и, в отличие от тех гоблинов, которые Джодах видел в городах.
Существо со сгорбленными плечами было короче и коренастее Джодаха, его руки практически волочились по земле. Оно двумя руками держало дубину, и, как заметил юноша, ее конец был испачкан каким-то темным липким веществом.
На лице гоблина доминировала пасть, скорее даже жерло, нежели рот, утыканное острыми зубами, скошенными в разные стороны. Тяжелые брови защищали глубоко посаженные налитые кровью глаза, а уши, больше похожие на уши мула, торчали на макушке в разные стороны.
– Тя тоже не звали, – прорычал гоблин, – с тоим преуждением. – Из-за кустов начали появляться другие тени.
Воска жестом сеятеля повел рукой от себя ладонью вверх. Вместо зерна под ногами первого гоблина и его соплеменников из земли выросли сотни маленьких снопов пламени. Лохмотья на вожаке загорелись, он завизжал, бросил оружие и начал хлопать себя по бедрам и в паху, отчаянно пытаясь потушить пламя. Остальные испугались огня и отступили.
– Строжно! – проревел один из них. – Тама кадун!
Воска засмеялся и показал пальцем на предводителя гоблинов. Из пальца вылетел огонь и попал ему точно в грудь. Зеленая плоть затрещала, гоблин закричал, когда огонь начал пожирать его тело.
Джодах не мог отвести глаз от Воски. Казалось, что старый маг делал все так легко: выбрал заклинание, вызвал в памяти воспоминания о земле, несколькими движениями руки выпустил силу, и магические результаты воплотились в огонь. Джодах знал, насколько это трудно, а Воска держался так, словно это не требовало усилий. Позже маг будет вымотанным, но в данный момент он легко обратил вспять группу участвующих в набеге гоблинов. Вожак сейчас представлял собой живой огненный шар, несшийся вниз по склону холма и рассеивавший по дороге своих собратьев.