Натуральный обмен

Солодкова Татьяна

– Андрей, - представился я, протягивая руку.

Рейнел, не задумываясь, пожал протянутую ладонь.

– Такого имени я не слышал, - задумчиво протянул он, - и что-то подсказывает мне, что ты действительно так выглядишь, и это не иллюзия Мельвидора.

В ответ я скорчил гримасу.

– Да ты прямо провидец.

И тут меня понесло.

Это было подобно сносу плотины. Мне нужно было выговориться, и плевать, что самозванца четвертуют, если я и дальше продолжу жить отшельником в Эридановских покоях, я сам развалюсь

на куски.

Вино было легким, и я не смог бы списать свою откровенность даже на алкогольное опьянение. Просто я нуждался в том, чтобы, наконец, облечь в слова все, что со мной произошло, нет, не поплакаться кому-то в жилетку, а просто рассказать, и чтобы меня выслушали.

И я выложил Гердеру все, абсолютно все: и о том, как Мельвидор обнаружился в моем шкафу, как я согласился помочь, а маг не смог вернуть меня домой, и теперь Эридан неизвестно где, а я заперт здесь.

Рейнел слушал внимательно и не перебивал, задавая вопросы лишь по делу.

– Вот дрянь, - высказался он, когда я замолчал. К этому моменту бутылка закончилась, и он принес новую.

Уж не знаю, что Рейнел имел в виду под этим словом: ситуацию в целом, Эридана или министров, - но я искренне согласился:

– Дрянь, и еще какая.

– И что ты планируешь делать дальше?
– очень серьезно спросил он.

Я невесело усмехнулся:

– А что я могу? У меня связаны руки. Если Эридан однажды отыщется, я смогу вернуться, если нет...
– договаривать фразу не было никакого смысла.

Рейнел следил за мной внимательным взглядом, потом отпил вина, помолчал еще и только потом заговорил.

– Ты можешь на меня положиться, я не выдам твою тайну даже под пыткой, - и не было похоже, что это метафора.
– Я умею быть благодарным, а я твой должник. И я хочу тебе помочь.

– Думаешь, министры решат попробовать меня еще раз укокошить?
– без обиняков спросил я.

– Как только найдут нового подходящего козла отпущения, не сомневаюсь.

В общем-то, он подтвердил мои собственные мысли.

– Я много думал насчет министров, - признался я.
– Я балансирую на грани, стоит мне переступить за черту, они плюнут на красивые прикрытия и разделаются открыто.

– Не исключено, - признал Рей.

– А это значит, - продолжал я, - что их нужно перехитрить и сделать все, чтобы уменьшить их влияние. Вот только как? Стоит мне заикнуться об этом вслух, Мел и Леонер прибьют мои подошвы к полу в покоях принца.

Рейнел думал несколько минут, прежде чем ответить.

– Во-первых, попытаться наладить связи с дворянством, перетащить на свою сторону, во-вторых, армия, в-третьих, провинции. На чьей стороне сила, тот и прав, так всегда было. На данный момент за спиной министров огромная мощь и поддержка, а за твоей только титул.

– За спиной Эридана, - напомнил я.

– Но ты пока что он.

– Надеюсь, ненадолго.

– Да хоть насколько, - огонек в его глазах

не предвещал ничего хорошего, точно что-то задумал.
– Пока ты здесь, у нас есть шанс вытащить Карадену из того омута, в который она опустилась в последние годы.

– Но ведь ты понимаешь, что стоит Эридану вернуться, я, не задумываясь, сбегу отсюда?
– сказал я напрямик.

– Понимаю, - кивнул мне Рейнел, поднимая стакан в молчаливом тосте, - но если процесс изменений начнется, можно будет заставить Эридана их продолжить.

Я снова развеселился.

– То есть, план убить его отменяется?

– Спасибо, что напомнил, что я осёл, - добродушно отозвался Рей.

– Да нет, - я снова сделался серьезным.
– Я тебя очень даже понимаю. То, что ты мне наговорил там в подземелье... Твоя реакция понятна.

Он вздохнул.

– Отец бы меня выпорол за такие фокусы. Правда, мне понадобилось несколько дней, чтобы это понять и успокоиться.

– Мне очень жаль, что так случилось с твоим отцом, - искренне сказал я, - как узнал, самому захотелось Эридана придушить.

– Да я понял все по твоему лицу, там, в подземелье. Как перестал упиваться своей ненавистью и раскрыл глаза...

Мы говорили долго. Впервые за этот месяц я чувствовал себя легко в чьем-то обществе. Не было в словах моего собеседника ни скрытого подтекста, ни витиеватых фраз, за которыми прячутся оскорбления - все прямо и честно.

Я не знал, сколько мне еще предстоит провести в этом проклятом мире, но теперь я точно знал, что у меня есть союзник. О таком подарке судьбы я мог только мечтать.

– Мы должны придумать, как ввести тебя во дворец, - высказал я вслух свою мысль.

– Ага, как же, - язвительно отозвался Рей.
– Так министры меня и приняли.

Не знаю, откуда у меня взялась такая уверенность, но я почему-то не сомневался, что на открытый конфликт они не пойдут.

– Не примут, - согласился я, - если я притащу тебя с собой и назначу Главным министром.

– Нет в Карадене такой должности.

Я скривился и отмахнулся от этого довода.

– В общем, ты меня понял. Если я поставлю тебя выше них, они, ясное дело, взбеленятся. А если твои интересы ничем не будут соприкасаться с их, они не станут идти со мной на прямой конфликт. Еще раз решат, что с головой у наследника не все в порядке, да и все.

Рейнел улегся на своем диване набок, подперев рукой голову, и сверлил меня взглядом.

– Я так понимаю, план у тебя уже созрел?

Назвать это планом было нельзя, так, кое-какие мысли, даже, скорее, их обрывки.

– Что ты скажешь, чтобы организовать подразделение личной охраны наследника?

Сначала Рей даже открыл рот от удивления, а потом начал бессовестно ржать, так, что я даже обиделся. Что же такого смешного он услышал в моих словах?

– Несостоявшийся убийца организует охрану, - простонал он.