Натуральный обмен
Шрифт:
Я вытер глаза рукавом и решительно поднялся.
Игры в принца окончились, потому что играм больше нет места, потому что отныне я или принц или труп, как тот, что лежит сейчас на столе.
А значит, я буду принцем...
Часть 2. Принц
Человек редко может заставить
любить себя, но заставить
себя уважать может всегда...
Б. Фонтенель
Пролог
На увитом плющом балконе королевского дворца находились двое: высокий длиннобородый старик в длинной мантии и плотный мужчина в монашеской рясе.
Мельвидор стоял, опершись локтями о перила, и задумчиво смотрел низ, Леонер восседал в плетеном кресле и потягивал чай.
– Мел, чего ты там увидел?
– не выдержал монах затянувшегося молчания.
Маг вздохнул, но даже не обернулся, его взгляд по-прежнему был устремлен вниз.
– Мальчик быстро учится, - пробормотал Мельвидор.
Леонер нахмурился, отставил чашку на столик и встал. Можно было не уточнять, о каком "мальчике" идет речь.
И монах не ошибся. С балкона была видна тренировочная площадка, и там бились двое. То, что Рейнел Гердер тренирует его высочество, было известно всем, но увидел это Леонер впервые. И, если бы он сам не знал, что принц Эридан - никто иной как парень из другого мира, впервые увидевший настоящий меч меньше полугода назад, ни за что бы не поверил.
Монах присоединился к другу и тоже с интересом уставился вниз. Оба "противника" были без рубашек, раскрасневшиеся, взмокшие, что говорило о том, что тренировка идет уже давно. Но как они двигались! Леонер просто не поверил своим глазам. Рейнел был мастером клинка, одним из лучших в Карадене, но ведь Андрей-то нет! Но он почти не уступал Гердеру, отбивал атаки и сам шел в наступление. Откуда эта ловкость и кошачья грация в мальчишке из другого мира?
Волшебник удовлетворенно хмыкнул, взглянув на друга.
– Теперь ты понял, что я имел в виду?
– О да, - Леонер перекрестился.
– У мальчишки талант.
Мельвидор пожевал губу и, наконец, отвернулся, прошел вглубь балкона и опустился в кресло.
– Дело не в таланте, а в сильной воле, - сказал он.
– Он учится, приспосабливается, растет...
– Мел, - тон друга Леонеру не понравился, - ты говоришь о нем с такой теплотой, что меня это пугает. Мел, - монах резко понизил голос, - это не Эридан.
Рука волшебника непроизвольно напряглась на подлокотнике, а сам он подался вперед.
– Я знаю, - казалось, еще миг, и он начнет швырять молнии.
– И я прекрасно помню, кому мы клялись в верности...
Маг прервал сам себя и снова откинулся на спинку кресла, из злого его лицо превратилось в совершенно несчастное.
– Леонер, мне кажется, мы совершили ошибку, - прошептал он, - нельзя так играть судьбами людей, нельзя...
– Мел, сдавать назад поздно, - жестко напомнил монах.
– Знаю, - волшебник поджал губы и отвернулся.
– А еще я знаю, что никогда и ничего в своей жизни не боялся, как того, что он, - короткий кивок в сторону тренировочной площадки, - узнает правду...
1 глава
Сегодняшняя тренировка удалась. Мы сражались несколько часов лишь с небольшими перерывами на отдых, и я впервые не попросил пощады, пока Рей сам не окончил занятие.
– Еще полгодика, и ты меня побьешь, - довольно заключил Гердер, вытирая лицо и грудь полотенцем, услужливо протянутым слугой.
Я закатил глаза: как же! Я могу тренироваться годами, но до его мастерства вряд ли когда-нибудь дорасту. Спасибо, хоть меч правильно держать научился, и мы перешли от деревяшек к настоящему оружию.
Рей отмахнулся.
– Вот увидишь, не пройдет и года.
Я не стал спорить и тоже вытерся. На улице было совсем не жарко, а взмокли мы на славу.
В последнее время тренировки стали дольше и продолжительнее, моя выносливость повышалась с каждым днем, это я не мог не признать, а вот что касается мастерства - черт его знает. Во всяком случае, Рейнел был мной доволен.
Прошло уже больше полугода с тех пор, как я назвался Эриданом и жил его жизнью. Не знаю, смирился ли я с тем, что никогда не вернусь домой, но точно стал думать об этом реже. Судьба уже раздала карты, а значит, приходится играть теми, что выпали.
Что я могу сказать, так то, что полгода пролетели незаметно. Мне всегда было чем заняться. Тренировки, Советы с министрами, книги в библиотеке. Помимо всего прочего я начал потихоньку переустройство дворца. Мрачный антураж наводил на меня депрессию и, предварительно согласовав свое решение с господами министрами, я нанял целый штат рабочих, которые с энтузиазмом принялись приводить дворец в божеский вид. Работа все еще шла полным ходом, но часть коридоров уже щеголяла светлыми тонами.
Гердер также не терял времени зря, к этому времени уже большая часть королевской стражи состояла из лично отобранных им людей. Кроме того, он умудрился разослать шпионов по всем провинциям Карадены, и теперь мы были в курсе всего, происходящего в королевстве. Сейчас на повестке дня у Рейнела стоял вопрос, как завязать знакомство с главнокомандующим армии и заручиться его поддержкой, прежде чем предпринимать какие-либо активные действия против министров. Но даже по самым оптимистичным прогнозам мы понимали, что впереди еще очень много работы.
Что же касается того, как Рей принял известие о смерти Эридана и о том, что я остаюсь навсегда, то он меня удивил. Я ожидал, что Гердер будет прыгать до потолка от радости, но когда я сообщил ему о произошедшим, он помрачнел, а потом положил руку мне на плечо и очень серьезно заверил:
– Что бы ни случилось, я с тобой.
Пожалуй, это было главным, что придавало мне сил: я знал, что у меня есть друг, который меня не бросит. Во что мы этим другом можем оба вляпаться с нашей подпольной деятельностью - уже другой вопрос.
Я натянул на себя рубашку через голову, и стоило мне освободить глаза, как я увидел приближающегося к нам Мельвидора.
– О, Мел, - обрадовался я, в последнее время я был постоянно занят, и виделись мы редко.
– Рад вас видеть!
Старик тепло улыбнулся:
– Я тоже рад. Мы с Леонером наблюдали с балкона за вашей тренировкой. Ты делаешь успехи.
Я скривился: и этот туда же.
– Я же говорил, - поддакнул Рей, тоже одеваясь.
Я отмахнулся, ясное же дело, что маг пришел не для того, чтобы обсудить мои успехи в фехтовании.