Натуральный обмен

Солодкова Татьяна

– Да, ваше высочество, так будет лучше.

Я пожал плечами. Малик не зачинщик, он всего лишь инструмент в руках Эрвина, по сути, он мало меня волновал.

– Хорошо, забирайте.

На губах Дариса мелькнула улыбка, не предвещающая плененному магу ничего хорошего, и тут же скрылась.

– Со своей стороны гарантирую, что от ответа Малик не уйдет, - сказал он.

Такой вариант меня устраивал полностью.

Дарис распрощался и, сообщив, что у него много дел, ретировался, оставив нас с Рейнелом и моим охранником, остановившимся чуть в стороне.

Я проводил мага уважительным взглядом.

–

Если бы не его помощь, все могло кончиться очень плохо, - высказался я.

– Я уже понял, - отозвался Рейнел, все еще смотря на меня с таким видом, будто за ночь у меня вырос рог посреди лба.

– Да что?!
– не выдержал я.

Рей пожал плечами.

– Непривычно себя ведешь.

Я зашипел:

– Ситуация, между прочим, произошла тоже непривычная...
– я прервал готовую выплеснуться гневную тираду, пусть мои нервы остаются при мне, нечего никому их демонстрировать, даже Рейнелу.
– Я есть хочу, - мягче сказал я.
– Пошли, поедим где-нибудь, и ты мне все расскажешь. Нужно все подготовить, чтобы завтра же уехать, не хочу здесь задерживаться.

– Как знаешь, - непривычно робко отозвался Рей, не став со мной спорить.

***

Мы расположились за столиком в Малой гостиной, слуги принесли еду и быстро удалились, испуганные, глаза в пол.

– Слуг допрашивали?
– спросил я, провожая их взглядом.

– Да, - кивнул Рей, - почти все ни о чем не знали, в дела хозяев не вмешивались.

– Почти?
– прицепился я.

– Да. Управляющий замка был в курсе всех дел, лично размещал их мага и подсказывал, откуда удобнее всего направлять магическую волну.

– Его арестовали?

– Да.

– Хорошо, - и я принялся за еду.

Гердер еще какое-то время сверлил меня взглядом, потом последовал моему примеру.

– Итак, сколько сообщников обнаружили в общей сложности?
– спросил я, утолив первый голод.

– Не так много, как я опасался. Пятеро представителей местной знати, начальник стражи, управляющий, еще несколько горожан, хранящих оружие в своих домах и готовые принять у себя Эрвина, если что-то пойдет не так и ему пришлось бы скрываться. Итого: двенадцать человек, действия которых не подлежат оправданию. Это включая Эрвина и Лигурда.

Я поджал губы. Меньше, чем он опасался? Мне же казалось, что двенадцать человек, приказ о казни которых мне предстояло подписать, это очень-очень много.

– Дарис сказал, ты хочешь вести их в столицу и казнить там, - голос Рея, словно холодный ветер ворвался в мои мысли.
– Это правда?

Я поднял на него глаза, не совсем понимая, чему он удивляется и почему на меня так смотрит.

– Да, правда.

– Послушай, может быть, ты не совсем понимаешь, о чем говоришь? Шесть дней пути. Ты будешь видеть этих людей шесть дней, привезешь их в столицу, а потом они умрут.

Я все еще не понимал, что он имеет в виду.

– Рей, это измена. Их нужно казнить.

Рейнел кивнул.

– Я согласен. Они заслуживают смерти, но мы можем казнить их здесь, а еще лучше без шума умертвить их в подземельях. И тогда...

– Что тогда?
– поинтересовался я ледяным голосом.
– Тогда мне не придется брать ответственность за их смерть?

К своему удивлению я увидел в глазах друга сочувствие.

– Да, -

выдохнул он, - именно так.

Я покачал головой.

– Рей, не меня нужно жалеть.

– Но ведь ты никогда никого не убивал. Я знаю, как это тяжело в первый раз. А повесить сразу двенадцать человек... Не нужно на себя это взваливать, если мы можем решить проблему иначе.

– Конечно-конечно, - закивал я, как китайский болванчик, - еще можно дать им самим покончить с собой, чтобы спастись от позора, тогда нам вообще не придется мараться.

Рей нахмурился, уж слишком резко изменился мой тон.

– Тоже вариант, - осторожно сказал он.

– Нет, Рей, не вариант, - я положил вилку на стол, и в тишине она гулко звякнула о тарелку, этот звук резанул по нервам.
– Я не буду прятаться от ответственности. И ты не пытайся меня уберечь. Я знаю, на что иду. И я все сделаю так, как должно быть.

– Но зачем тащить их в столицу?
– воскликнул Гердер.
– Плевал я на них, ты только себе сделаешь хуже и труднее!

И в этом я тоже отдавал себе полный отчет, но другого пути я не видел.

– Рей, ты ведь сам все понимаешь, - я встал из-за стола, заходил по комнате. В последнее время это стало уже привычкой: на ходу думалось лучше. А сейчас мне нужно было донести до друга свою мысль так, чтобы этот вопрос больше никогда не поднимался.
– Я никто, я титул, красивое название, ширма для министров. Мне не нужно, чтобы меня боялись, но подданные должны уважать главу государства. Если мы замнем дело Багряной Карадены, то люди только лишний раз убедятся, что я никто и ничто в этом королевстве. Не нужно рассматривать то, что сделал Эрвин, как бунт, как покушение на меня лично или еще как угодно, насколько хватит фантазии. Рей, это измена. Пока король в коме, глава государства я. И любое действие против меня - это измена Карадене. И люди должны об этом знать. Эти двенадцать человек будут повешены на главной площади столицы в назидание остальным. А их семьи будут лишены титулов и привилегий. И я надеюсь, это остановит тех, кто тоже хотел выступить против меня, но пока не решался.

Рейнел смотрел на меня с таким видом, будто не верил своим ушам.

– Ты впервые говоришь "я", "мне", а не "принц", - пробормотал он.

Надо же, а я даже не заметил...

– Рей, - я остановился напротив него и прямо посмотрел в глаза, - между душещипательным разговором с Эрвином и рассветом, с наступлением которого мне собирались принести твою голову, у меня было несколько часов, за которые я успел очень многое передумать, - и перечувствовать.
– Я не отступлюсь. Да, я никогда прежде не убивал, и возможно, двенадцать призраков будут потом пугать меня по ночам, но я не отступлюсь. Потому что так нужно не мне, а Карадене.

– Я только волнуюсь за тебя, - ответил Гердер.
– Ты уверен, что выдержишь?

– Я уверен, Рей, - он хорошо меня знал, и, наверняка, понял, что на самом деле мне страшно до жути. Но сейчас меня волновало королевство, а не собственные слабости.
– И я прошу тебя больше не возвращаться к этому вопросу. Я все для себя решил еще этой ночью: казнь будет в столице и публичная.

– Хорошо, - согласился Рейнел.
– Решение принимаешь ты, - он встал и положил мне руку на плечо.
– Но не взваливай на себя слишком много. Я всегда рядом, чтобы помочь.