Научи меня желать
Шрифт:
– Да я давала, записали. Но меня не приняли.
– Так дайте больше.
– А больше нет. Я ведь и хлопочу, чтобы пенсию получить.
– … отовсюду, отовсюду выперли! – горячился всклокоченный господин, потрясая связкой бумаг. – А я им говорю: самокопающая машина! Вы понимаете? Самокопающая! Новое слово в военной инженерии! Всего сотня лердаров и шесть-восемь солдат, а она сама копает!
– Так восемь-то солдат и лопатами, чай, справятся, – вяло отбивался румяный, но утомлённый толстячок. – И сотня целой останется.
– Так она же
– …сыночку моему хоть какую, хоть маленькую службишку, только чтоб его пушкой не убило, – тянула сухонькая женщина в сереньком, почти монашеском платье.
– А что, есть ли таланы у сынка вашего? – явно от скуки интересовался бравый усатый господин.
– Как не быть. Всех девок, шельмец, в округе перепортил.
Леора хмыкнула, канцлера ей было жалко. Кадет опустила шляпу на нос. Очень хотелось вытянуть ноги, но нельзя – обязательно кто-нибудь да споткнется.
– Нет, ты посмотри! Какое бесстыдство! – громким шепотом возмутились неподалёку. – Нет, я решительно не понимаю этих новшеств. Женщине не место в армии! Пресветлый Отец, в этих же брюках все ноги наружи, и… И всё наружу! Да я бы от стыда сгорела!
Недил пальцем чуть сдвинула шляпу, глянув из-под полей. Дородная дама в приличном платье, никого не стесняясь, возмущённо пялилась на кадета.
– Мама, – вяло возразила анемичная длинноносая девица, стоящая рядом с дамой, – тебе их натягивать никто и не предлагает.
– Но это же просто ни в какие рамки не лезет! Оголить… зад, – толстуха в ужасе понизила голос, но умудрилась это сделать так, что эхо по всем стенам прошуршало, заставив многих из присутствующих обернуться, – да ещё в приличном месте.
– Если бы я могла так зад оголять, то, может, давно бы уже замуж вышла, – неожиданно огрызнулась бледная немочь, отворачиваясь от Недил, будто кадет в чём провинилась.
– Браво, так их! – Усатый вояка пару раз хлопнул в ладоши. – Прошу прощения, госпожа магик. – Бравый коснулся двумя пальцами полей шляпы. – Не в обиду вам сказано.
Леора кивнула, показывая, что никаких обид и нет.
– Госпожа магик! – фыркнула толстуха, надувшись жабой, словно ей личное оскорбление нанесли.
Недил покосилась на даму, раздумывая, стоит ли ответить или разумнее промолчать, и ничего не сказала.
За возмущённой парочкой стоял мужчина. В толпе просителей он ничем не выделялся, разве что шляпа с тощим, будто ощипанным пером была надвинута слишком низко, затеняя лицо, а воротник пыльного плаща поднят. Впрочем, в приёмной на самом деле сквозняки гуляли. Вот только смотрел этот потрёпанный прямо на Недил, а, поймав её взгляд, приложил палец к губам, то ли пригладив старомодные, слишком пышные усы, то ли прося её молчать.
Впрочем, последнее кадету, скорее всего, примерещилось – человек кого-то действительно напоминал, но очень смутно, будто сходство слишком отдалённое. Накатило чувство «уже было», почему-то вспомнилась конюшня и «кузен». Неприятным холодом дохнуло в затылок.
– Кадет, вы тут ночевать собрались? – резкий раздражённый голос маркграфа выдернул из задумчивости. – Могу распорядиться прислать вам одеяло.
– Да, милорд, – невпопад пробормотала Леора, вставая.
Недил оглянулась – за спиной толстухи никого не было. То есть, какие-то люди стояли, но тот, с обгрызенным пером, исчез.
***
– Пожалуй, прикуплю. Ваше высочество?
– Извольте, барон. – Принц, очаровательно улыбнувшись, метнул карту блондину, нервно пощипывающему кончик уха.
– Я пас, – заявил генерал Маррер – рыжий, веснушчатый парень, больше всего смахивающий на пастушка с сельской пасторали.
– Вскрываемся? – Редиш зевнул, не разжимая зубов.
В принципе, Леора была с ним полностью согласна – игра вышла скучной. Барон Иро, тот самый блондин с чёрными глазами, настоящий красавец, и, что самое противное, прекрасно это осознающий, слишком осторожничал, видимо, предпочитая проигрывать, но по маленькой. Рыжий генерал развлекался, блефовал, когда делать этого никакого смысла не было, нарывался на рожон и ни с того ни с сего скидывал стоящие карты. Банкующий принц явно думал о чём-то своём. Редиш скучал.
Остальным присутствующим на малом приёме не было никакого дела до картёжников. Ожидали выхода их величеств, хотя прошёл слух, будто император уже лёг, а императрица вышивает в своих покоях.
А ведь Недил так надеялась сегодня вечером пополнить бюджет за счёт кого-нибудь не в меру азартного и не слишком дорожащего своим кошельком. Вместо этого пришлось влезать в парадную форму, ехать во дворец. И всё лишь для того, чтобы зевать над чужой игрой!
Н-да, непредсказуемы твои причуды, судьба.
– Всё, господа, с меня достаточно, – заявил маркраф, кидая карты на стол. – Видит Левый, засыпаю.
– Редиш, круг ещё не закончен! – возмутился рыжий генерал. – Вы ломаете игру!
– Ну так запишите на мой счёт. Считайте, что я проигрался вчистую.
– Не красиво, маркграф, – укорил барон. – Уж если сели за стол, то надо закончить.
– Так пусть кто-нибудь сядет на моё место, – вяло отозвался Редиш. – Что у меня там? Семь золотых в выигрыше?
– Вряд ли кто-нибудь захочет занять ваше место, – усмехнулся принц.
– За картами-то? Наоборот, ваше высочество, всем известно, удача меня любит. Ну, если желающих нет… Кадет, замените меня. Говорят, новичкам везёт.
– А расплачиваться за телохранителя тоже будете вы? – проворчал мигом надувшийся Иро.
– Вот уж нет, – маркграф встал, предупредительно отодвинул перед Недил кресло. – Чужих долгов я на себя не беру. Ну же, госпожа Недил?
Сидящие за столом, включая его высочество, уставились на Леору, которая вот прямо сейчас, в эту минуту, прочувствовала значение выражения «несло, как щепку». Щепка – это она, и несёт её только Левый знает куда, а, главное, что с этим делать, непонятно.