Научная фантастика. Ренессанс
Шрифт:
Ну, ясно, прикольная коробочка. Играй себе на здоровье, Уильям.
Они еще посидели, слушая прибой и принимая картинки от крошек. Иногда в изображениях возникали изменения, мелькали темные пятнышки, наверное мошкара или мотыльки. Один раз показалось что-то побольше — светящийся нос и размытая лапа.
— Спорим, лиса, — сказала Мири. — Но это сигнал с узла над нами, а ты включи что-нибудь со дна каньона.
— Сейчас.
Внизу и вовсе почти ничего не происходило. Может, кинотеории Мири в конечном счете оказались просто воздушными замками. Хуан, в отличие от большинства, проявлял очень мало интереса к кино, а сейчас даже не мог запросить нужную информацию.
— О, змея! — воскликнула Мири.
Последняя картинка поступила с крошки, застрявшей в кусте всего в нескольких дюймах над дном каньона. Она давала хороший обзор, но никакой змеи Хуан не видел. Вот сосновая шишка, и рядом с ней на темном песке замысловатый узор.
— А, дохлая змея. — В тепловом инфракрасном тело едва выделялось. — А может, просто сброшенная шкура.
— Вокруг нее полно следов, — отметила Мири. — По-моему, мышиных.
Хуан пропустил изображение через несколько фильтров и получил полдюжины отчетливых отпечатков лап. Он извлек снимки, сохраненные с уроков природоведения, и порылся в них, преобразуя и отыскивая соответствия.
— Это и правда мышиные следы. Только не сумчатой мыши и не белоногого хомяка. Следы слишком крупные, и пальцы расположены под другим углом.
— А ты почем знаешь? — подозрительно осведомилась девочка.
Хуан не собирался повторять недавнюю оплошность.
— Я еще раньше загрузил кое-что из естествознания, — правдиво ответил он, — и заодно несколько довольно крутых аналитических программ.
— Ну, раз так… И что это за порода мышей?..
С заинтересовавшей их крошки поступил новый вид.
— Ух ты!
— Что такое? — спросил Уильям. — Вот дохлая змея.
Как видно, он отставал от ребят на пару снимков.
— Гляди, Уильям. Там мышь, чуть ниже нашей точки обзора…
— И смотрит на нас!
Прямо в камеру уставились блестящие бусинки глаз.
— Готов поспорить, что мыши не видят в темноте! — удивился Хуан.
— A «Foxwarner» никогда не придерживался фактов.
Хуан отметил трансляцию с этой крошки как приоритетную. Ну, давай, давай!Одновременно он анализировал уже полученные снимки. Шкурка мыши светилась бледно-красным, переходящим в оранжевый там, где шерстка была короче. Бог весть как это выглядит при естественном свете. Ага, а вот форма головы похожа…
Поступил следующий снимок. Теперь на них смотрели уже три мыши.
— Может, они и не видят какашку, а просто почуяли запах?
— Тсс! — прошипел Уильям.
Мири наклонилась вперед, прислушиваясь. Хуан тоже напряг слух и сжал кулаки. Мерещится или внизу взаправду что-то тихонько скребется? Крошка блестела в добрых тридцати футах под ними.
Огонек узла сдвинулся.
Хуан услышал, как Мири резко втянула воздух.
— Наверно, они встряхнули куст, на котором держалась какашка, — шепнула она.
Следующее изображение шло прямо с земли. Размытые очертания лапок и очень четкий снимок головы.
Хуан сделал картинку поконтрастнее и провел еще несколько сравнений.
— Не знаешь, какого цвета эти мышки?
— Откуда мне знать?
— Может, белые? Я к тому, что лабораторные мыши как раз подходят.
На самом деле Хуан только-только успел прикусить язык. Он собирался сказать: «Конечно, белые. Форма головы соответствует описанию лабораторных мышей генетической линии 513». Этот вывод был сделан с помощью стандартной программы и кое-каких сохраненных данных, но ни один нормальный человек не сумел бы провести сравнительный анализ так быстро.
На его счастье, Мири отвлеклась на другое. Огонек крошки двигался по горизонтали короткими рывками. Поступила новая картинка, но на ней все было размыто.
— Они ее перекатывают. Играют с ней.
— Или тащат куда-то.
Ребята дружно вскочили на ноги, за ними поднялся и Уильям. Мири понизила голос до шепота:
— Да, лабораторные мыши как раз подходят. Беглые супермыши! Они задумали ремейк «Секрета крыс»! [99]
— Но там же о крысах [100] .
99
«Секрет крыс» («The Secret of NIMH») — мультфильм, снятый в 1982 году Доном Блатом по мотивам книги Роберта О'Брайена «Миссис Фрисби и крысы из NIMH».
100
На самом деле в мультфильме присутствуют и крысы, и мыши.
— Мелочи. — Она уже спускалась дальше по тропе. — Зато по времени все совпадает. Как раз истек срок действия авторских прав на второй ремейк. А ты заметил, как естественно они выглядят! Такие отличные аниматроники [101] научились делать всего несколько месяцев назад.
— Может, они действительно настоящие? — предположил Уильям.
— Вроде дрессированных? Может быть. По крайней мере, в части съемок.
Последняя картинка отражала холодную темноту. Должно быть, камера была направлена в землю.
101
Аниматроник — анимационная кукла-робот.
Они спускались все ниже, стараясь по возможности не шуметь, хотя шум прибоя здесь был намного громче и заглушал звук шагов. А мыши тем временем продолжали катить похищенную хлебную крошку. Она успела продвинуться по дну каньона футов на пятнадцать. Изображение поступало все реже и реже.
— Сагау!Выпадает из сети.
Хуан достал из пакета еще три крошки и одну за другой забросил их как можно дальше. Через несколько секунд новые крошки зарегистрировались в сети. Одна приземлилась на уступе чуть впереди над ними. Вторая упала между людьми и мышами. Третья? Ха! — Ее огонек блеснул на приличном расстоянии от мышей. Теперь было из чего выбирать. Хуан запросил вид с самой дальней. Она смотрела назад, в ту сторону, с которой подходили мыши. Ощущение масштаба нарушилось, и все это напоминало фантастический снимок Йосемитской долины [102] .
102
Йосемитская долина — долина реки Йосемити-Крик (штат Калифорния, США). Крутые гранитные склоны несут следы ледниковой обработки. Густые хвойные леса. Много водопадов.
Они наконец добрались до дна и смогли прибавить шагу. Уильям сзади предупредил:
— Береги голову, Манчкин.
— Ой! — Мири остановилась. — Ну и занесло нас…
Для мышей это было просторное ущелье, но с точки зрения людей стены впереди сходились почти вплотную.
— А книзу проход шире. Спорим, я смогу пролезть. И ты сможешь, Хуан.
— Попробую, — отрывисто бросил Хуан.
Он протиснулся мимо нее и шагнул в проход. Хуан достал активный зонд и держал его в руке, примеряясь. Если встать боком и наклониться, можно пройти. Даже куртку снимать не придется. Он продвинулся на пару футов и подтянул к себе руку с зондом. Дальше щель становилась шире, и Хуан смог развернуться и идти прямо.