Научная фантастика. Возрождение
Шрифт:
— Нельзя ли посмотреть на младенца? — спросил Советник Виктор Лин. — Разумеется, окружающая среда должна быть стерильной.
— Пожалуйста. — Советница Люси Эймс вспыхнула. Ей только исполнился двадцать один год, она родилась в орбитальном комплексе и еще не свыклась с тем поразительным фактом, что ее имя выпало в гражданской лотерее на очередной срок заседаний Совета. Дженнифер улыбнулась:
— Я хочу еще раз напомнить: этот ряд генетических изменений существенно превосходит то, чем мы владели до сих пор. Если мы хотим сохранить свое преимущество
Восемь советников, выигравшие свои места в Совете, переглянулись. Они не принадлежали к семейству Шарафи, которое контролировало 51 процент финансов Убежища и, следовательно, 51 процент голосов. Шесть постоянных заседателей — Дженнифер, Рики, Гермиона, Наджла, муж Наджлы Ларе Джонсон и муж Дженнифер Уилл Сандалерос — сохранили решительные улыбки. Все, кроме Гермионы.
— Принеси ребенка, — обратилась к ней Дженнифер.
Гермиона вышла. Рики нерешительно потянулся к жене, когда она проходила мимо, но отдернул руку и уставился в окно. Повисло тягостное молчание.
— Вот, — произнесла Дженнифер, — Миранда Сирена Шарафи. Наше будущее.
Гермиона положила ребенка на стол заседаний и развернула желтое одеяльце. Миранде исполнилось десять недель. Кожа ее была бледной, а волосы — густыми и черными. Смоляные глаза перебегали с предмета на предмет, не в состоянии остановиться. Сильное крошечное тельце беспрестанно дергалось. Миниатюрные кулачки сжимались и разжимались так быстро, что невозможно было сосчитать пальчики. Девочка излучала невообразимую жизненную энергию, казалось, будто ее взгляд вот-вот просверлит стенку купола.
Советница Эймс закрыла рот ладонью.
— На первый взгляд, — сдержанно произнесла Дженнифер, — может показаться, что у нашей Миранды заболевание нервной системы. Или параамфетаминоз. Но это нечто совершенно иное. Мозг Мири работает в три или четыре раза быстрее, чем наш, при чрезвычайно развитой памяти и такой же концентрации внимания. В качестве побочногоэффекта имеются незначительные аномалии в моторике. Генемоды Мири включают высокий интеллект, но именно изменения ее нервной системы дадут ей возможность применить этот интеллект, правда, пока мы не знаем, каким образом. Подобная генемода — лучший способ избежать такое распространенное явление, как интеллектуальный регресс.
Кое-кто из присутствующих кивал, слушая эту лекцию; другие, которым было известно о менее выдающихся показателях Рики и Наджлы по сравнению с самой Дженнифер, уставились в крышку стола. Советница Эймс смотрела на извивающегося младенца широко раскрытыми глазами.
— Миранда — первая, — сказала Дженнифер. — Но не последняя. Здесь, в Убежище, собраны представители лучших умов Соединенных Штатов. Мы должны сохранить это преимущество ради всеобщего блага.
Советник Лин тихо сказал:
— Обычные дети Неспящих, обладающие генемодами, успешно справляются с этим.
— Да, — Дженнифер лучезарно улыбнулась, — но в любое время эти нищие на Земле могут изменить свою близорукую политику и начать все с начала. Нам нужно выжать все из генетической технологии.
Уилл Сандалерос легонько коснулся ее руки.
На долю секунды в глазах Дженнифер вспыхнула ярость, и она рассмеялась:
— Я снова ораторствовала? Простите. Я знаю, что все мы правильно понимаем философию Убежища.
Советница Эймс не отрывала завороженных глаз от дергающегося в конвульсиях младенца. Гермиона перехватила полный ужаса взгляд молодой женщины; она тотчас же завернула Миранду в одеяльце. Тонкая желтая ткань корчилась. По краям одеяльца были вышиты белые бабочки и темно-синие звезды.
Дру Арлин стоял перед Лейшей Кэмден, расставив ноги. Она еще никогда не видела такого резкого контраста, как между этим мальчиком и только что ушедшим репортером-подростком.
Грязь засохла коркой на каштановых волосах Дру, на остатках пластиковой рубашки и штанов, на дырявых башмаках, выданных в качестве Пособия. Кожа острых, как долото, локтей покраснела и воспалилась. Один зуб был выбит; только зеленые глаза ярко выделялись на лице, выражая пылкое упрямство, будто Дру приготовился что-то отстаивать каждой частицей своего грязного, тощего существа. Он явно не принадлежал к классу ишаков.
— Дру Арлин — это я, — произнес он таким тоном, будто сейчас вот-вот заиграют фанфары.
— Лейша Кэмден, — торжественно ответила Лейша. — Ты хотел со мной встретиться.
— Я хочу в ваш фонтан.
— Фонд. Где ты слышал о моем фонде?
— Кто-то сказал. Я долго добирался сюда. Из Луизианы.
— Пешком? Один?
— Иногда ехал тайком, — отмахнулся мальчик. — Но теперь я тут. Начинайте.
Лейша обратилась к домашнему роботу:
— Принеси из холодильника сэндвичи. И молока.
Дру не сводил глаз с робота, пока тот не покинул комнату.
— Этот робот может заниматься борьбой? Для накачки мускулов. Я видел их по сети «новостей».
— Нет. Это базовый роб для поиска и записи информации. Ну и к чему же ты готов, Дру?
— Чтобы начать.
— А что ты под этим понимаешь?
— Но вы же леди из фонтана! Отмыться, получить образование и стать кем-нибудь!
— Ты хочешь стать ишаком?
Мальчик нахмурился:
— Нет, но мне придется с этого начать, правда?
Робот вернулся. Дру жадно поглядел на еду. Лейша сделала приглашающий жест, и он набросился на пищу, как голодный щенок.
— Когда ты ел в последний раз?
— Вчера утром.
— Твои родители знают, где ты?
Дру подобрал крошку и сунул в рот.
— Маме все равно. Она теперь пропадает на брейни-вечеринках. Папа умер. — Последние слова он произнес хриплым голосом, глядя на Лейшу в упор своими зелеными глазами. Лейша сняла со стены трубку компьютерной связи.
— Им нельзя позвонить, — сказал Дру. — У нас нет терминала.