Научная фантастика. Возрождение

Холдеман Джо

— …паника в четырехгородах, предположительнозаминированных смертоносным вирусом, хотя официальные лица…

— …ошибочно считать, что объявленную угрозуестьвозможность осуществить. Американский эксперт по генемодам, доктор Стэнли Кассенбаум, находится сейчас здесь, чтобы…

— Леди и джентльмены, президент Соединенных Штатов!..

Информационные сети ишаков среагировали быстро.

Неторопливый раскатистый голос президента Мейерхоффа вселял уверенность в сердца людей.

— Граждане Америки, Соединенные Штаты получили угрозу от террористов из орбитального комплекса «Убежище».

Они заявляют о возможности причинить нам серьезный вред посредством незаконно генетически модифицированных вирусов. Они угрожают развязать бактериологическую войну, если федеральная делегация попытается высадиться завтра в Убежище. Это недопустимо. Соединенные Штаты давно приняли решение не торговаться с террористами ни при каких обстоятельствах. В то же время безопасность и благополучие граждан имеют первоочередное значение.

Жители Нью-Йорка и Чикаго, Вашингтона и Лос-Анджелеса, не покидайте ваши дома. Соединенные Штаты не позволятспекулировать на вашей безопасности. В данный момент команды экспертов обеспечивают вашу защиту. Я повторяю: самое лучшее, что вы можете предпринять, — это сохранять спокойствие…

Информационные программы показывали толпы беженцев. Над землей летели потоки аэромобилей; вагоны супермонорельсов были забиты до отказа; шоссе заполнили наземные автомашины.

Передача из Белого дома так и не ответила на вопрос, попытается ли делегация высадиться в Убежище завтра утром.

— Оставляют за собой свободу выбора, — мрачно произнес Советник Дей. — Ошибка.

— Спящие, — презрительно заметил Советник Алеон.

Спустя час после демонстрации со станции «Кагура» Убежище получило послание из Белого дома с требованием немедленно сдать все нелегальное оружие, включая преступные биологические препараты. В ответ Убежище процитировало Патрика Генри: «Дайте мне свободу, или…»

Спустя два часа после демонстрации Убежище отправило еще одну многоканальную передачу, в которой объявило, что пакеты со смертоносным генемодным вирусом спрятаны в Вашингтоне, Далласе, Новом Орлеане и Сент-Луисе.

Люди побежали из Сент-Луиса, в Новом Орлеане разразился настоящий бунт. Из Чикаго, Нью-Йорка и Лос-Анджелеса эвакуация продолжалась теми же темпами.

Какая-то истеричка из Атланты сообщила, что все голуби на ее террасе мгновенно сдохли. Люди начали покидать Атланту. Бригада противохимической защиты обнаружила, что птицы отравились крысиным ядом, но к этому времени уже поступило сообщение о падеже скота возле Форт-Ворта.

Дженнифер подалась к экрану:

— Какая беспомощность!

Протесты в Убежище достигли высшей точки и стихли. Спонтанные лидеры либо дискутировали с советниками за закрытыми дверями, либо были «изолированы» в здании, негласно подготовленном службой безопасности Сандалероса, либо занимались сбором подписей на официальных петициях, обычной формой выражения протеста. Раньше этого было достаточно.

— Нищие совершенно не умеют планировать, — заметила Дженнифер. — Даже когда это жизненно важно.

— Лейша, — робко произнесла Стелла, — нам ничего не нужно сделать для… безопасности?

Лейша сидела перед тремя экранами интеркомов, настроенными на разные информационные сети, и даже Стелла не могла разрушить эту стену молчания.

— Как же я не подумал об этом раньше! — воскликнул Джордан. — Прошло так много времени с тех пор, когда кто-то ненавидел Неспящих… Стел, кто у нас здесь остается на этой неделе? Может быть, нам установить дежурство,

если понадобится…

— Компаунд обнесен И-полем шестого класса, патрулируемым тремя вооруженными охранниками, — сказал Дру.

Стелла и Джордан изумленно уставились на него.

— С сегодняшнего утра, — прибавил Дру. — Извините, что не предупредил вас. Я не ожидал, что Убежище пойдет на такое.

— Как ты догадался, что они задумали? — Стелла снова стала агрессивной.

— Кевин Бейкер догадался.

— На него похоже, — фыркнула Стелла.

— Спасибо, Дру, — сказал Джордан, и у Стеллы хватило совести выглядеть немного виноватой.

— У нас нет выбора, — сказала Мири Никосу. В лаборатории Рауля столпились восемь Суперов, примчавшихся, услышав объявление о демонстрации на «Кагуре». Некоторые побежали в лабораторию Мири, прячась от демонстрантов и от службы безопасности — с каких пор в Убежище появились мундиры. Официальный приказ «оставаться в помещениях» разнесся по всем аудиоканалам — с каких пор в Убежище командуют? Дети включили интеркомы, связывавшие три здания.

Обычные интеркомы в Убежище не работали.

Терри Мвакамбе разразился потоком брани. Краешком сознания Мири отметила, что ругательства, должно быть, как-то связаны с математическими прогрессиями, раз они получаются у Терри настолько естественно.

Он немедленно активизировал скрытую коммуникационную сеть.

— Никос? Ты там? Кто с тобой?

Никос появился на экране:

— Диана, Кристи, Аллен, Джеймс, Тошио.

— Где Джонатан?

— У меня, — к линии подключился Марк. — Мири, они созрели.

— Что будем делать? — Кристи крепко обнимала одиннадцатилетнюю плачущую Луди.

— Мы ничего не можем сделать, — сказал Никос. — Это не противоречит нашему соглашению. Они стараются освободить Убежище для всех нас.

— Из-за них нас всех убьют! — закричал Рауль. — Или от нашего имени они убьют сотни тысяч других людей. В любом случае нам определенно наносят вред!

— Вопросы внешней обороны, — возразил Никос, — не касаются Нищих.

— Это предательство, — холодно произнес Аллен. — Охранники в мундирах, приказы не покидать зданий, отключение связи — Господи, я видел, как они арестовывают людей на улице! За преступление думать по-другому! Чем это отличается от убийства Тони? Но если другие бессильны, то мы можем что-то предпринять.

— Они наши родители… — сказала Диана с болью, на которую всей душой откликнулась Мири.

— Мы свяжемся со всеми Нищими, где бы они ни были, — решительно произнесла Мири. — Кто знает, где сейчас Питер? Терри, найди его. Потом мы все тщательно обсудим.

«Для нашего блага», — прибавила она про себя.

Спустя три часа после демонстрации Убежище передало, что полностью уничтожит генемодный вирус, если конгресс одобрит указ президента о том, что корпоративное объединение «Убежище, Инк.» получает статус независимого государства.